— Выпей.
— Обойдусь. Начинай.
Она криво улыбнулась.
— Глупый Тигр.
А потом она прижала раскаленное докрасна лезвие к кровоточащей ране и мне было уже безразлично, что подумает обо мне Алрик (и даже Дел). Заорал я так, что должны были перепугаться все обитатели гостиницы. Я попытался рвануться с кровати, но Северянин надавил на меня и я не смог пошевелиться. Я просто лежал, ругался, с меня тек пот, голова кружилась, а в ноздри бил запах горелого мяса.
— Тебе это нравится, — слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
— Нет, — сказала она. — Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим. Комната ничем не напоминала чулан Марики.
— Дел, — прохрипел я.
В комнату вошла женщина. Не Дел. Женщина была черноволосая и черноглазая как Марика, но в отличие от Марики, она ждала ребенка.
— Дел с детьми, — женщина говорила на Южном без акцента. — Я Лена, жена Алрика.
— Значит… он действительно женат?
— У нас двое детей и скоро будет третий, — она погладила большой живот. — Северные мужчины крепкие дьяволы, так?
Я помрачнел, удивляясь как она может болтать такой вздор, когда Дел своим присутствием в доме несомненно разрушит эту семью. Лена сама сказала, что он дьявол (а другого я и не ожидал).
— Как я?
Лена улыбнулась.
— Гораздо лучше. Алрик и Дел принесли тебя пару дней назад. С тех пор ты спал, но ты быстро поправляешься. Если легенды о Песчаном Тигре не врут, скоро ты встанешь на ноги.
Песчаный Тигр чувствовал себя дохлой кошкой, но ей об этом не сказал.
— Я позову Дел, — Лена исчезла.
Дел пришла через минуту. Она смотрела на меня настороженно и я спросил, что случилось.
— Теперь ты снова начнешь приставать к Алрику, я права?
— А что, не стоит?
В ее глазах зажглись злые огоньки.
— Ты глупо себя вел, сам знаешь. Алрик оказал нам гостеприимство в своем доме, а места здесь едва хватает для него, Лены и малышек. Ты лежишь в единственной спальне, все остальные переселились в комнату.
Я сразу почувствовал себя неуютно, чего Дел явно и добивалась.
— Скажи им, что мы уедем как только я смогу встать на ноги.
— Он знает, — Дел придвинула к кровати трехногую табуретку. — Так что с тобой случилось, Тигр? Марика не могла нам ничего рассказать.
Я покосился на повязку на правом плече и задумался, как выглядела рана после прижигания.
— Воры. Одному из них повезло, — я помолчал, — ненадолго.
— Мне жаль, — сказала Дел с раскаянием. — Мне следовало остаться в гостинице и с тобой бы ничего не случилось. Но Алрик так хотел показать мне дом, свою жену, детей. Он очень гордится ими, — она пожала плечами. — Я с Севера, а он долго не встречал никого с родины.
— А что он делает здесь?
Она улыбнулась.
— Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад как наемник. Потом встретил Лену и остался.
— Он мог увезти ее на Север.
— Мог. Но он любит Юг, — Дел слабо нахмурилась. — Не обязательно родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.
Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.
— Он не хочет прибавить тебя к своей коллекции жен?
Дел перестала хмуриться и заулыбалась.
— У него есть одна жена и я думаю, она будет возражать. Тигр… нет причин ревновать Алрика.
— Я не ревную. Я защищаю. Для этого ты меня и наняла.
— Понятно, — Дел встала. — Я принесу тебе поесть. Похоже, ты голоден.
Я и правда был голоден и не стал протестовать против обеда. Я прожевал хлеб и козий сыр. Об акиви Дел конечно не позаботилась и пришлось обойтись водой (от нее никакого толку). Дел смотрела как я ел и получала наглядное доказательство того, что пациент поправляется. Едва она опустилась на табуретку, в комнату прибежали дети Алрика. Я перестал жевать и изумленно уставился на обеих, пока они одновременно пытались влезть к Дел на колени.
Две девочки, темноволосые и темнокожие как их мать, получили голубые глаза отца — привлекательное сочетание. Одной года два, другой три. Малышки двигались неуверенно и неуклюже, но от этого — как щенки — казались еще симпатичнее.
Я наблюдал за Дел и девочками. Она легко управлялась с малышками, проявляя достаточно твердости. И хотя на первый взгляд такая манера поведения могла показаться грубоватой, девочки были счастливы.
Дел кажется тоже. Она рассеянно улыбалась, поправляла вьющиеся черные волосы и мне даже показалось, что на несколько минут она ушла в какой-то свой, недоступный другим мир.
Я разрушил их идиллию.
— Ты вернешься на Север когда закончишь поиски? Встретишь кого-нибудь вроде Алрика и будешь рожать ему детей?
— Я… не знаю. Я хочу сказать… я не думала об этом. Я вообще всерьез ни о чем не думала. Только как найти Джамайла.
— А если ты его не найдешь?
— Я тебе уже говорила, я не учитываю такую возможность. Я найду его.
— Но если нет, — не унимался я, — Дел… будь реалисткой. Это замечательно, что ты все силы и способности посвящаешь мести и спасению брата… но ты должна понимать, что жизнь непредсказуема. Джамайл может быть мертв… и тогда тебе придется заняться собой.
— Тогда и займусь.
— Дел…
— Я не знаю! — выкрикнула она и голубые глаза наполнились слезами.
Я застыл, глядя на то, что сотворил своим вопросом.
Дел жадно втянула воздух.
— Ты продолжаешь вбивать в меня свое, Тигр. Ты продолжаешь говорить, что я не найду его, что у меня нет даже шанса разыскать брата, потому что женщина не может выследить мальчика, украденного пять лет назад. Но ты ошибаешься. Неужели ты не понимаешь? — ее глаза впивались в мое лицо. — Не имеет значения, что я женщина. У меня есть цель. Все остальное неважно. Я знаю, что мне нужно сделать, и я сделаю это. Я должна.
— Дел, я не хотел…
— Ты хотел. Все хотят. Все мужчины, которые смотрят на меня и видят женщину с мечом, смеются, кто про себя, кто открыто, над игрой глупой женщины и подшучивают надо мной. Подшучивают, потому что им нужно только переспать со мной, а в постели им будет наплевать на мою глупость, — она откинула косу на спину. — Но это не глупость, Тигр. Это необходимость. Обязанность. Я должна найти Джамайла. Я
