потрачу дни, недели, даже годы, разыскивая его, потому что если не найду… — она замолчала, как будто все эмоции, которые вызвали эту речь вдруг выплеснулись, оставив в душе пустоту.
Она долго молчала, а потом продолжила:
— Потому что если я его не найду, я предам брата, себя, семью, кайдина… и меч.
Я забыл о еде. Одна за другой девочки слезли с колен Дел и убежали, напуганные яростью и отчаянием в ее голосе. Слезы катились по щекам, но она не чувствовала их.
— Человек способен на многое, Дел, и не важно, мужчина это или женщина, — осторожно пробормотал я.
— Я могу. Я должна.
— Только пусть твое желание не перерастет в одержимость.
— Одержимость! — она возмущенно посмотрела на меня. — А что бы ты сделал? Что бы ты сделал, если бы на твоих глазах убили всю твою семью? — она покачала головой. — А я ничего не могла. Я не могла им помочь, не могла бежать, не могла даже повернуть головы, пока один из всадников не схватил меня за шею и не заставил смотреть, как они убивали мужчин и насиловали женщин, моих сестер, мою мать, и смеялись. А я кричала, рыдала и клялась, что сделаю всех их евнухами, — она закрыла глаза, потом снова посмотрела на на меня. Слезы высохли, осталась только решимость. — Эти налетчики сделали меня такой, какая я есть, как Салсет сделали Песчаного Тигра.
Я поставил рядом с собой тарелку.
— Мне казалось, ты говорила, что спряталась от налетчиков.
— Нет, — ее рот стал жесткой прямой линией.
— Тогда… — я не закончил.
— Они собирались продать нас обоих, Джамайла и меня. Все остальные были мертвы, — она ссутулила плечо, свободное от меча, — но я сбежала… после того, как долго была с ними. И бросила Джамайла.
Я медленно выдохнул.
— Баска, прости. Я был к тебе несправедлив.
— Ты не принимал всерьез ни меня, ни мое дело.
— Да.
Дел кивнула.
— Я знаю, но это неважно. Я просто наняла тебя, чтобы ты провел меня через Пенджу, — она пожала плечами. — Я заключила пакт с богами. С моим мечом. И больше мне никто не нужен.
— Секрет, о котором ты говорила, — вспомнил я, — ты о нем мне рассказала?
— Это только часть его, — согласилась она, — остальное… личное.
Она встала и вышла из комнаты.
Я смотрел на противника через круг и видел длинные светлые волосы, бугристые мышцы под золотистой кожей и меч в сильных руках…
— Хорошо, — отметил знакомый голос и я вышел из задумчивости.
Я нахмурился. Алрик смотрел на меня через неровный круг, прочерченный в песке аллеи за его домом. В руках Алрика был кривой меч Вашни. Северянин уже выпрямился и расслабился.
— Что хорошо? — спросил я.
— Ты, — ответил он. — Ты быстро поправляешься, — она пожал плечами. — Это больше не нужно.
Мы практиковались уже три дня. Плечо горело как в аидах, но танцор меча учится не показывать людям свою боль, а при случае и совсем забывать о ней. Часто просто не хватает времени, чтобы вылечиться. Ты дерешься, залечиваешь раны и снова дерешься, как только возникает необходимость.
Алрик сбросил пучок травы, прикрывавшей острые грани его изогнутого меча. Босая нога стерла часть линии. Круг в пыли уже не был нужен, мы закончили тренировку.
Я оглянулся на девочек. Они сидели тихонько, в тени стены, глаза были расширены, рты прикрыты маленькими кулачками. Алрик разрешил им смотреть только при условии, что при этом они не издадут ни звука. Девочки послушались. В два и три года они вели себя достойнее чем многие взрослые.
— Мы закончили, — объявил Алрик, тем самым разрешая им уйти. Малышки вскочили и побежали к дому.
Я наклонился, поднял брошенную перевязь и Разящий скользнул в ножны. Песок скрипел под босыми ногами. Наклоняться было еще больно, но после танца эта боль казалась пустячной.
Я перекинул перевязь через плечо, разобрался с пряжками.
— А почему меч Вашни? — я кивнул на клинок Алрика. — Почему не Северный меч, как у Дел?
— Как у Дел? — бледные брови Алрика скрылись под клочковатой челкой.
— У меня никогда не было такого меча, как у Дел.
Я нахмурился, стирая ногой линию круга.
— Ты Северянин. И танцор меча… ну, тебя можно считать танцором.
Не обидевшись на мое последнее заявление, Алрик кивнул.
— Да, танцор меча и Северянин. Но мне далеко до Дел.
— Но женщина…
— Это действительно необычно, — согласился он, — но нужно начать с того, что и сама Дел необычна, — Алрик открыл флягу, сделал пару глотков и протянул ее мне в молчаливом приглашении.
Я перестал стирать круг и подошел к нему. Мы сели рядом и прислонились к стене. Стена была теплой — на Юге тень не всегда несет прохладу.
Я сделал глоток акиви.
— Я и сам всегда считал, что Дел необычна, но это не объясняет, почему ты носишь меч Вашни.
Алрик пожал плечами.
— Был бой, — сказал он. — Я против Вашни. Мерзкий тип. Ему удалось сломать мой Северный меч, — он предостерегающе поднял руку, когда я открыл рот, чтобы запротестовать. — Нет… это был не такой меч, как у Дел. Это был обычный меч и он сломался. И когда я уже видел перед своим лицом изогнутый клинок Вашни, я решил, что мне не нужен МОЙ меч, чтобы победить. Я вырвал меч из его рук… и убил его, — Алрик улыбнулся, с нежностью поглядывая на сверкающий клинок с рукоятью из человеческой бедренной кости. — Меч я оставил себе.
— Дел называет свой яватма, кровный клинок. — Алрик кивнул. — Что это такое?
Он пожал плечами и выпил еще акиви, когда я вернул ему флягу.
— Ты сам сказал, кровный клинок. Клинок, сделанный специально чтобы полить кровь, для убийства. Да, я знаю, ты возразишь, что все мечи сделаны для этого, но на Севере все по-другому, по крайней мере… если ты танцор меча, — он вернул мне флягу. — На Севере ритуалы другие, Тигр. Вот почему мы с тобой такая плохая пара — стили слишком разные. И я думаю, у нас с Дел тоже ничего бы не получилось.
— Почему?
— Потому что ее стиль и мой будут похожи. Слишком похожи, чтобы получился красивый поединок. Работа клинком, обводы, работа ног, — он пожал плечами. — Несмотря на то, что мы учились у разных кайдинов. Все Северяне знают много одинаковых приемов и ритуалов в круге. Поэтому мы плохая пара для танца.
— Но если танец будет не до смерти…
Алрик посмотрел на меня.
— Даже если бы я был ее врагом, ни за что бы не вошел с ней в круг.
Мои брови поднялись почти до волос.
— Женщина…
— Не имеет значения, — он нахмурился, рассматривая правую ногу, которой растирал пыль. — На Юге танцоры мечей имеют разные ранги. Ученик идет вверх, увеличивая ранг, пока не достигнет своего предела. У тебя, как я слышал, седьмой, — я кивнул и он продолжил. — У меня, можно считать, третий. На Севере мне бы дали ранг выше, но нас можно сравнивать только до определенного предела. Дальше это
