Достойный наследник

сейчас. Молодой барон замыслил принять ответственность на свои плечи: он научился этому от отца, и умение это было развито в нем его императором и наставником.

— Можешь найти его для меня?

Андреа кивнула:

— Если только он не поставил щита. Но ты уверен, что хочешь этого?

Она потянулась, собрала длинные струящиеся волосы, скрутила их в тугой жгут и, высоко подняв, закрепила пучок парой деревянных шпилек.

Уверен ли ты, что хочешь этого?

В том-то и беда. Если Томен действительно занят тем, чем Карл — наполовину надеясь на это, наполовину этого не желая — считал его занятым, формально он может быть обвинен в измене.

Формально.

Работа правителя, записал однажды в своем дневнике Карл, состоит в том, чтобы гасить искры. Этот случай мог расцениваться как искра.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы его найти?

— Я очень давно никого не искала. Мне понадобится пара часов — все подготовить и сотворить заклятие.

Вот и ладно. Если Карл сумеет выехать до того, как уедет тюремная повозка, он перехватит Томена.

Но если он намерен выехать тихо и вернуться незамеченным, ему тоже надо кое-что подготовить.

На ходу стянув ночную сорочку, Карл швырнул ее на пол и вошел в спальню.

— Действуй, а потом приходи ко мне в конюшню.

Он одевался с улыбкой: ему нашлось дело.

Дежурным инженером — он сидел за столом у входа в подземный арсенал — оказался один из Карловых писцов и книжников, тридцатилетний чернобородый толстяк, не испытывавший, хвала богам, перед императором никакого трепета. Погруженный в свои свитки, он на мгновение одарил Карла рассеянным взглядом.

Появление Карла здесь посреди ночи, очевидно, удивило его, но он предпочел удивляться про себя.

— Добрый вечер, государь. — Он вернул стальное перо в чернильницу и встал, разминая пальцы. — Нужна моя помощь?

— Нет, Джайар, нет. — Карл внимательно осмотрел закрывающую замочную скважину восковую печать Мастера от инженерии Ранэллы, потом нажатием ногтя сломал ее. — Просто отопри мне. Я собираюсь поехать потренироваться на рассвете, и мне нужна парочка новых пистолетов. Я вполне могу управиться с этим и сам. — Едва сказав это, Карл сообразил, что есть вариант получше. — М-м-м… Давай-ка все же займемся этим вместе: я насыпаю порох, ты вкладываешь пулю и пыж.

Времени еще много, но вовсе ни к чему тратить его все на возню с пистолетами.

— С радостью. — Инженер выбрал из связки большой ключ и открыл дверь.

С минуту Джайар возился с подвесной лампой; наконец она вспыхнула, инженер осторожно вернул ее наверх, потом снял с полки три небольших деревянных бочонка. Судя по сделанным углем надписям, в одном был новый порох Ранэллы, в другом — порох классический, а в третьем, загремевшем, когда Джайар снимал его, хранились пули.

Карл и Джайар взяли каждый по нескольку пистолетов с полки на влажной каменной стене и сложили оружие на истертую временем скамью напротив.

— Ты не перерос ли ночные дежурства? — спросил Карл. В конце концов, Джайар был старшим подмастерьем, и Ранэлла настолько ценила его, что позволила носить личный перстень-печатку; ему разрешено было входить в арсенал, не спрашивая на то дозволения.

— Коварный вопрос. — Джайар пожевал губами и наклонил голову к плечу. Карл снял с крючка бронзовую воронку для пороха, отмерил добрую порцию, утрамбовал порох и подал шомпол и оружие Джайару.

— Не ужился с Ранэллой?

— Ну… Осторожней с пистолетом — много пороха… А в ответ на вопрос скажу так: положение у меня действительно слишком высокое, чтобы такое дежурство можно было вменить мне в обязанность, и это правда, но правда и то, что сегодня я — единственный свободный из дежурных инженеров. — Джайар пожал плечами. — Просто меня легко уговорить. — Он показал большим пальцем на дверной проем и стол с пером и бумагами. — Когда Ранэлла не может найти, на кого бы взвалить ответственность, она взваливает ее на меня.

— Не слышал, чтоб ты на это жаловался.

— Я и сейчас не жалуюсь, государь. Меня это устраивает. — Джайар шомполом пропихнул на место пыж, потом аккуратно завернул в промасленную тряпицу пулю, отправил ее следом и плотно утрамбовал. — Я люблю ночь, — заметил он, насыпая немного пороха на полку и с тихим щелчком закрывая пистолет. — Ночью мне лучше работается; днем вокруг слишком шумно.

— Все еще трудишься над летописью?

Инженер пожал плечами.

— Кто-то же должен ею заниматься.

— Да?.. И далеко ты продвинулся?

— Ну… — тяжеловес нахмурился, — не так чтоб очень. Но дальше, чем вчера.

— Другими словами, мне посоветовали не совать нос не в свое дело, — хмыкнул Карл.

— Я этого не говорил, — отозвался инженер. Он отложил пистолет подальше, на приткнутый к стене бочонок, и взялся за следующий. — Может, и подумал, но не сказал.

Карл усмехнулся.

— Можно мне будет взглянуть, когда закончишь?

— Не уверен, что хотел бы этого. — Джайар склонил голову набок. — Мои суждения о вас могут вам не понравиться.

— А ты знаешь, — Карл добавил металла в голос, — у титула есть свои плюсы. Ты ознакомишь меня со своим трудом, когда завершишь его.

— Да, государь… Готово — давайте следующий.

Всего за каких-то несколько минут все пистолеты были заряжены и аккуратно уложены в кобуры Карла.

— Вы в конюшню, государь? — Джайар запер за ними дверь и, держа в одной руке восковую палочку для печати, другой уже тянулся к переговорной трубке.

— Да. — Карл знал, что будет дальше. Ему страшно не хотелось втягивать в это кого-то еще, но…

— Хотите, чтобы вас сопровождал кто-то определенный, государь?

— Гаравар — и передай: мне нужен он и его сыновья. И чтобы никакого шума. Это пустяк; я выеду на рассвете.

Гаравар — Карл очень на это надеялся — будет держать рот на замке. За эти годы даже император смог научиться не отдавать приказов, которых наверняка не послушаются. Не то чтобы правитель не мог выйти ночью без охраны; просто он знал, что за этим последует. Даже откажись Карл от охраны — все знали, что он не накажет ни инженера, ни солдата, которые за ним увяжутся.

С другой стороны — погибни он в одной из своих ночных вылазок, совершенно ясно, что наследник, будь то Джейсон или кто-то из баронов, не пощадит императорских спутников — телохранителей, позволивших императору погибнуть.

Учитывая возможный ущерб — удар по руке в одном случае и возможная потеря головы в другом, — выбор был очевиден.

— Да, государь. — Джайар вплотную прижал трубку ко рту. — Внимание! — проорал он и перенес трубку к уху, вслушиваясь в далекий, невнятный ответ. — Гонца в покои генерала Гаравара, — продолжал