— Это Спирус. Со мной все в порядке. Ложная тревога. Причина беспокойства ликвидирована.
Напоследок же герцог оглядел тело вампира и осторожно спросил:
— А ему не нужно воткнуть в сердце осиновый кол или еще что-нибудь в этом роде?
Рагнар придирчиво оглядел останки, но ничего похожего на сердце ему найти не удалось. Очевидно, кто-то из ликантропов его съел.
— Лучшего средства, Ваша Светлость, чем желудок вервольфа, нам для этой цели не найти.
Наместник, зажав рот рукой, выбежал из комнаты.
— Кстати, — сказал он уже в коридоре, — меня зовут Спирус.
— А меня — Рагнар, Ваша Светлость, — после некоторого размышления представился он. — Но пойдемте, вам нужно отдохнуть…
Они пришли в опочивальню, где герцог забрался под одеяло и мгновенно уснул. Рагнар завистливо вздохнул, но у него еще были дела.
Выставив на пороге комнаты стражу из трех ликантропов, он поднялся обратно в Зал Черного Камня. Видимо, ему не раз еще за эту ночь придется туда подниматься и спускаться обратно.
Гуннар положил мохнатую голову на пол и закрыл глаза. Но стоило Рагнару войти, как хвост метелкой забил по полу, а пасть оскалилась в подобии улыбки.
— Держись, дружище, — прошептал Рагнар.
Потрепав волка по мохнатой морде, он направился в другой конец комнаты и поднял с пола кистень. Хмыкнув, сунул его за пояс. Теперь он не расстанется с этим оружием никогда. Возможно, для такого дурака оно окажется наиболее полезным — не позволит позабыть о предыдущих ошибках.
— Сидите здесь, — сказал он Балъдру и Торину. — Скоро сюда придут, чтобы прибраться. Не трогайте их, пока они не тронут вас. И не давайте в обиду Гуннара.
Желтые глазищи наградили Рагнара снисходительным взглядом. Бальдр облизнулся, но только размазал черную кровь по морде. Все они были в вампирской крови, один только Хед казался чистюлей.
— Все остальные — за мной.
И он стал спускаться вниз. Неторопливо, поскольку спешить ему было особо некуда. С приятным чувством выполненной работы и даже некоторой гордостью. Ликантропы, как всегда, выполнили всю работу, но и он не отдыхал. Хед будет доволен.
И только на первом этаже, у парадного входа, его встретили стражники. Бедные парни едва чувств не лишились, когда увидели в своих тылах свору огромных волков. И все же у них хватило благоразумия не подходить слишком близко. Кто-то побежал за начальством.
— Ну что, вояки, — ухмыльнулся Рагнар, — много же вы тут навоевали?
Солдаты угрюмо молчали. Но Рагнар ничего иного и не ожидал. Как всегда, никто ни за что не в ответе. А тот, кто в ответе, был занят чем-нибудь другим. И все-таки шерифу пришлось оторвать свою задницу от насиженного местечка и разбираться с ЧП лично.
— Ты… — только и смог выдавить старикан.
— Я, — согласился Рагнар. — А это мои друзья. Сейчас они волки, но днем вновь станут Чертовой дюжиной.
— Но как?..
— Элементарно, мой дорогой шериф, элементарно. Они оборотни. Но потрепаться мы успеем и позже. Сейчас наверху находится мой… человек с тяжелым ранением. Условия, в которых он пребывает, далеки от санитарных. Пошлите кого-нибудь прибраться.
Рагнар подошел ближе.
— И пусть только кто-нибудь попробует его побеспокоить, — сказал он на тон ниже. — Мерзавца разорвут на части. Вы меня хорошо поняли, шериф?
Торвалли судорожно кивнул.
— Вы, трое, бегом за ведрами и тряпками, — распорядился шериф. — Куда?..
— Пусть еще мешки прихватят… для мусора. В Зал Черного Камня, пожалуйста.
Шериф и указанные трое уставились на него в немом изумлении.
— Что-нибудь не так?
— Мы не можем даже переступать порог этой комнаты, — медленно проговорил шериф. — Под страхом смерти герцог запретил это кому бы то ни было.
— Уверен, что на этот раз он сделает исключение. Я там уже побывал, и моя голова, как видите, все еще на плечах. Однако если дело в каком-нибудь правовом документе, Его Светлость всегда успеет издать соответствующий акт о вашем помиловании. Я лично за этим прослежу. А теперь живо!!!
Трое стражей арбалетными болтами умчались за тряпками и ведрами.
— Пока лучше не открывать, — сказал Рагнар, кивком указав на дверь. — Хотя в принципе угроза устранена.
— Вы убили упыря? — с надеждой спросил Торвалли.
— Конечно, а вы сомневались? — удивился Рагнар. — Вначале все пошло наперекосяк, но это вы и сами знаете. Ведь были на площади?..
Шериф кивнул.
— Об этом я и говорю. Давайте пока пройдемся… Но вначале, полагаю, лучше известить Сторхейльм о том, что угроза миновала. Как вы считаете?
— Ничего с ними не случится, — махнул рукой Торвалли. — Узнают все утром. Пусть еще немного потрясутся от страха в своих теплых норках. Ведь каждый считает, что упырь прибыл именно за ним. Забавно, правда?
Рагнар кисло улыбнулся
— Несомненно. Но в этом вопросе я вам не советчик. Я выполнил свою работу, и теперь меня интересует лишь обещанное вознаграждение.
— Уверен.
— Что?
— Уверен, — спохватился шериф, — Его Светлость не постоит за ценой.
— Мы четко зафиксировали сумму, — напомню, Рагнар, — но если Его Светлость решит накинуть премию, мы не откажемся.
Торвалли натянуто рассмеялся.
— Эй! Кто-нибудь, предупредите старого придурка что опасность миновала.
— Вы о ком? — удивился Рагнар.
— Да о придворном маге нашем, его волшебничестве Докирре.
— Разве он во дворце?
— Еще бы, — усмехнулся Торвалли. — Так дверь завалил, что его теперь и за год не откопаешь.
Рагнар решил промолчать. О здешних нравах и отношениях между людьми он знал крайне мало, чтобы позволить себе неосторожную реакцию.
Они подошли к лестнице и принялись неторопливо взбираться наверх.
— И все-таки, каким образом вам удалось совладать с вампиром? — не выдержал шериф.
— Фактически, достопочтенный шериф, мы выполнили вашу работу. Да-да, и не смотрите на меня так Согласно договору, наши полномочия относительно Скопы начинались и заканчивались у стен Сторхейльма. То есть если убийце удастся проскользнуть в город, его поимка или ликвидация — уже ваша задача, городской стражи.
Шериф посопел, но счел за лучшее промолчать.
— Но мы никогда не бросаем начатое дело без логического завершения. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как привести свору в город.
— Я видел вас лишь издали.
— Конечно, ведь вы были заняты эвакуацией Его Светлости. Что, кстати, весьма похвально и правильно. Вы собрали все силы, какие только можно, и скрылись с ним во дворце. Я прав?
— Совершенно верно, — подтвердил шериф. — Многих толпа просто смела со своего пути. Со мной остались лишь те, что охраняли трон. Когда первый шок прошел, я приказал двум рядовым покинуть дворец
