бой самостоятельно. Всякий раз киллер оживал, и кошмар повторялся снова и снова… Пока Рагнар не съел его сердце.
Разбудил его истошный девичий крик. Рагнар рывком сел в постели, еще не до конца понимая, где он и что происходит. Если понимание первого пришло почти сразу, то во втором остались загадки. Скорее всего кошмарный сон все-таки разбудил его.
Рагнар откинулся на мокрую от пота подушку, и в этот миг вопль повторился. Сомнений не осталось — он доносился из-за двери и откуда-то сбоку. Но ведь там… комнаты ликантропов!
Парень спрыгнул с кровати, натянул штаны и машинально схватил меч. Выскочил в коридор. У дверей соседней комнаты стояла типичная горничная — такая, какие являлись в фантазиях бывшему конокраду. В белом передничке, коротенькой юбочке и туфельках на каблучках. Завидев голого по пояс, но вооруженного мечом Рагнара, она с истошным криком умчалась по коридору.
— Больно нужна, — проворчал парень. — Истеричка какая-то…
Но, заглянув в соседнюю комнату, он понял причину такой реакции. Двое абсолютно голых мужиков бегали по комнате в тщетных поисках какой-либо одежды. Естественно, это были ликантропы. Торин и Бальдр, которых он поместил именно в эту комнату.
— Эй, а чем это вы тут занимались, ребята? — спросил Рагнар.
В следующую секунду разъяренные оборотни бросились к нему. Но Рагнар, сотрясая коридор гомерическим хохотом, успел скрыться в комнате и запереть дверь.
— Хорошенькую службу ты нам сослужил, приятель, — послышалось из-за двери. — Теперь весь город будет думать, что мы… в общем, ты понял.
Рагнар не мог успокоиться. От смеха у него подкосились ноги, и он повалился на кровать.
— Ладно, хорош хохотать. Где мы вообще находимся?
Рагнар вытер слезы и пошел открывать. Давненько он уже так не веселился, даже живот заболел. Но главное, что ведь хотел как лучше!
— А то ты не видишь, — сказал он.
Бальдр недоуменно огляделся.
— Тебя ведь по-человечески спрашивают. Но могу и по-звериному. — Бальдр эффектно напряг мышцы.
— Да во дворце мы, не кипятись!
— А, — протянул Торин, — то-то я смотрю, везде герцогские гербы!
— А как мы здесь вообще оказались? — недоуменно спросил Бальдр.
Рагнар вновь рассмеялся.
— Долгая история.
— И все-таки?
— Ну, замочили вампира и оказались. Все понятно?
Вервольфы покачали головами.
— Ладно, потом расскажу, — отмахнулся Рагнар. — Сейчас не до того. Идите-ка лучше запритесь в комнате и дожидайтесь меня. Хватит уже персонал стращать.
— Да благодаря твоим выходкам на нас теперь ни одна девка не глянет.
— Глянет-глянет, — заверил Рагнар. — Такие здоровые, сильные мужики. Вдруг интересно станет, с чего бы… им заниматься этим? — Последние слова парень прокричал уже сквозь хохот и дерево двери.
Натягивая сапоги, он слышал, как бандиты закрыли дверь и щелкнули замком. Хотя защитить от назойливой прислуги это не могло — у каждой горничной наверняка имелся ключ. Но Рагнар надеялся к тому времени обернуться с одеждой.
Он надел куртку, вложил клинок в ножны и вышел в коридор. На пути к лестнице будил ликантропов, еще не проснувшихся от воплей горничной, и вкратце разъяснял обстановку В одной из последних оказался Хед, обернутый в простыню наподобие тоги Седой вожак подошел к Рагнару и похлопал по плечу.
— Молодец, парень, — сказал он — Я знал, что ты справишься. Не задирай нос, но знай: с того дня, когда мы приняли тебя в банду, я еще ни разу о том не жалел.
Рагнар кивнул, польщенный до глубины души.
— Ну а теперь ступай и раздобудь нам одежду. Рагнар так и сделал. Но по дороге ему пришлось разобраться еще с несколькими происшествиями.
По лестнице, воровато оглядываясь, спускались трое Только разглядев, во что они кутались, Рагнар уже знал личность каждого.
Зачем гобелены сорвали, вандалы? — строгим голосом спросил парень.
Трое дернулись, намереваясь бежать, но потом узнали кореша.
— Идите по коридору и стучите в любую из шести последних дверей, — велел Рагнар — Да поживее, пока вас кто не увидел.
— Эй, Рагнар, засранец, ты почему о нас так плохо заботишься?
— Да вы сами там улеглись, — соврал он. — Думаю, раз так понравилось, ладно…
— Я себе задницу отморозил на холодных плитах, — пожаловался оборотень.
— Ну извини.
— Слушай, Рагнар, — сказал Гуннар, почесывая ребра, — а меня, часом, не ранили?
— Вроде нет. Я не заметил.
— Значит, показалось, — зевнул ликантроп. — Ну, мы пошли.
Предчувствуя недоброе, Рагнар быстрым шагом направился к опочивальне Его Светлости. Точно. На страже никого, дверь заперта. Но вокруг — несколько горничных, повара с подносами, шериф и даже придворный маг. Все активно обсуждают — ломать или подождать еще. Рагнар пробился сквозь толпу и постучал.
— Кто там? — немедленно спросили из-за двери.
— Свои. Рагнар.
Дверь тут же открыли.
— Что тут у вас такое? — спросил, входя, бывший конокрад.
На постели, выглядывая из-под подушки, свернулся клубочком герцог. Ликантропы сидели у стены напротив и сверлили наместника подозрительными взглядами. На каждом по швам трещали штаны и сорочки из герцогского гардероба.
— Парень, — спросил наконец Тор, — кто это такой?
— Это, деревенские вы свиньи, наш герцог. Извольте приветствовать Его Светлость соответствующим образом.
Оборотни встали и неловко поклонились.
— Извиняйте, Ваша Милость.
— Да, Ваша Светлость, не их это вина, — поспешил с объяснениями Рагнар. — Уходя, я выставил стражу у ваших дверей. Мысль же о том, что может случиться подобное недоразумение, даже не пришла мне в голову…
— А вы тут, значит, хоть на полу просыпайтесь, — прошипел Лейв краем рта.
Герцог отложил подушку в сторону, встал с кровати и сделал несколько неуверенных шагов. В своей ночной рубашке парень был похож на привидение.
— Они ничего не помнят, — осторожно пояснил Рагнар. — Ночью оборотни, как правило, становятся волками. На рассвете же вновь принимают человеческий облик. Это происходит по независящим от них причинам, поскольку разум вервольфов меняется аналогичным образом.
— Вот как? — довольно дружелюбно спросил правитель. — Очень интересно. Говорите, ничего не помнят?
— Именно. Поэтому простите их, пожалуйста.
— Охотно, — кивнул герцог. — Ведь они спасли мне жизнь вчерашней ночью.
Оборотни уставились на Рагнара.
— Если вы не возражаете, мы поговорим обо всех этих вещах чуть позже. Сейчас же, будьте настолько добры… — Рагнар перевел дух. От всех этих любезностей уже язык ломило. — Словом, распорядитесь насчет одежды для двенадцати крупных мужчин.
