и через парк пробраться на площадь, чтобы оказать пострадавшим первую медицинскую помощь…
— Все верно. Но давайте продвигаться по порядку, идет? Итак, толпа очистила площадь. Дождавшись этого момента, я двинулся во дворец. К тому времени сомнений у меня уже не осталось: Скопа явился за герцогом.
— Я знал это с самого начала! — подхватил Торвалли.
— Да-да. Мы прочесали парк и в итоге обнаружили возле одной из второстепенных дверей нечто странное. Маленькое пятнышко красной жидкости… Но вы ведь знаете, какой у волков тонкий нюх?
Шериф боязливо оглянулся на трусивших по пятам ликантропов.
— Ну а дальше все ясно. Мой вам совет: меняйте замки. Если даже такой неумеха, как я, смог справиться с двумя, то о профессиональных взломщиках и говорить не приходится. А у вас здесь много ценного…
Шериф покосился на кистень, торчавший за поясом у бандита. Где-то такой, к слову сказать, он уже видел…
— Если два трупа, что я обнаружил за той самой дверью, не посланные вами рядовые, то…
— Что ж вы молчите? — воскликнул шериф и заорал: — Лорватт, сходи посмотри… Где это было?
— В каморке садовника, — буркнул Рагнар.
— …посмотри в комнате садовника, что там за тела. Если это Ванеш и Дориц, пошли двоих… нет, теперь лучше четверых на площадь с аптечкой.
Рагнар обиделся. Ему и самому было нужно время, чтобы сообразить. Столько всего за одну ночь…
— Скорее всего, шериф, это все-таки не они. Или вы оставили дверь без присмотра?
— Нет, — нахмурился Торвалли. — Я выставил часовых у каждого входа. Кроме того, мы патрулировали весь первый этаж.
— Но там было только два трупа. А не четыре или больше. Значит, ваши рядовые успели благополучно покинуть дворец.
— Хотелось бы на это надеяться, — проворчал Торвалли.
— Вот и надейтесь. В общем, мы беспрепятственно шастали везде, где только хотели, заглянули даже в опочивальню и библиотеку Его Светлости.
— Где же он был? — недоуменно спросил шериф.
— В том Зале с Черным Камнем, как я и говорил.
— Вы не говорили. Вы сказали только, что там нужно прибрать и что не следует беспокоить вашего… человека. Я понял, что в Зале и произошла схватка.
— Ага. Потому там и нужно прибраться. А особенно… подмести.
— Ничего себе, — хохотнул Торвалли. — Так ему и надо, кровопийце паскудному.
— Он был отличным воином — вот все, что я могу сказать в его оправдание. Но ни один человек в здравом уме не станет связываться со сворой оборотней.
— Как же вам удалось найти наместника?
— Очень просто. Я послал одного из волков в тронный зал понюхать трон. А он привел нас по следу.
— Вам повезло, — расхохотался шериф, — что молодой герцог распорядился сменить на троне обивку!
Рагнар фыркнул. Вполне возможно…
Наконец они поднялись на пятый этаж. Рагнар первым делом осмотрел Гуннара. Кровь на ране волка свернулась, образовав толстую корку. Температура была вполне обычной, а язык и нос — вполне мокрыми. Рагнар перевел дух. Да и до рассвета недолго осталось.
Стражи уже вовсю трудились, брезгливо отмывая от пола черную вампирскую кровь. В углу стоял мешок, наполненный, по-видимому, останками Скопы. Не много же его осталось. Ну и ладно, лишь бы ребята не отравились.
Один из солдат как раз поднимал с пола голову, удерживая ее на вытянутой руке за длинные черные волосы. По лицу стража было видно, что парень ужасно боялся, как бы клыкастые челюсти не отхватили ему чего-нибудь.
— Дай-ка ее сюда, — сказал Рагнар.
Страж с облегчением передал трофей. Рагнар поднял голову на уровень глаз и продемонстрировал шерифу.
— Красавчик, — с ухмылкой протянул шериф.
— Тяжелая, зараза. Наверное, мозгов много.
Торвалли рассмеялся.
— Лучше сохранить ее, шериф. Мало ли, пригодится. Герцог гостям показывать будет. Или сделает чучело и повесит где-нибудь на стену.
— Пожалуй. Страшилище жуткое, но лучше перестраховаться. — Шериф обернулся. — А, вот и наш господин волшебник!
В комнату степенно вошел Докирр, опираясь на свои неизменный посох. Магу хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
— Поздравляю, — улыбнулся он Рагнару. — Вначале мы все слегка переволновались, но я знал, что вам можно доверять.
— Конечно. Вы же отказались платить вперед.
— Почтенный маг, — прервал их обмен любезностями Торвалли, — не соблаговолите ли вы применить свое мастерство, дабы сберечь этот ценный трофей?
— Хм… — Докирр подергал себя за бороду. — Занятная… штуковина. Его Светлость обрадуется. Уверен, он сделает из нее чучело или еще что-нибудь в этом роде.
Волшебник подошел к ведру с чистой водой и начал произносить какие-то слова, одновременно шевеля пальцами. Вдруг вода на глазах у присутствующих превратилась в лед. Деревянное ведро треснуло, но огромному куску сплошного льда это не причинило никакого вреда.
— Молодой человек, — чародей тронул одного из стражей за локоть, — раздробите-ка этот лед на кусочки поменьше.
Солдат поискал глазами по комнате и, обнаружив в углу меч Скопы, направился было за ним.
— Э, нет, — усмехнулся шериф, — давай лучше своим. Вампирская железка, должно быть, отменного качества.
— Еще один сюрприз для Его Светлости, — согласился Рагнар.
Солдат вздохнул и потянул из ножен клинок.
— Я мог бы применить магию, — пояснил чародей, — но иногда она срабатывает не совсем так, как нужно. А я не хотел бы кого-нибудь поранить ледяными осколками.
— Ну хоть догадался, — пробормотал шериф.
— Зато этот лед не тает, — с гордостью пояснил Докирр. — Мое личное изобретение.
— Здорово, наверное, такой в стакан с виски класть, — прокомментировал шериф.
Рагнар торжественно поместил голову в ведро, после чего солдат раздробил брусок и обложил трофей осколками.
— Отнеси это в подвал, — приказал шериф. — Потом доложишь…
Торвалли, Рагнар и придворный маг еще немного поговорили, успокаивая нервы. Вскоре каждый почувствовал от приятной беседы некоторую сонливость и отправился восвояси. Рагнару и ликантропам выделили шесть больших комнат на третьем этаже. Вервольфы могли прекрасно разместиться и в одной, но то, что было хорошо для ночных братьев, никак не подходило разбойникам. Кто-нибудь вполне мог проснуться на шкафу, а то и под кроватью. А Рагнар не желал выслушивать упреки в халатности. Поэтому, сменив стражу в Зале и у дверей герцогской опочивальни, заставил каждого вервольфа взобраться на кровать и попытаться спокойно отдохнуть.
И только расправившись с делами, парень смог позволить себе растянуться на воздушной перине. Сон наступил мгновенно, как будто его отоварил кто-нибудь по затылку тяжеленным молотом. Ночью к нему приходил Скопа, но теперь вокруг не было верных ликантропов, а потому Рагнару приходилось принимать
