На дорогах им придется гораздо труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но все равно поспеши. Сверкающий имеет в городе агентуру, и он держит с ней постоянную связь. Главное для тебя — скорость.
— Спасибо вам. — Я поклонился и вышел, успев заметить, как Мервин взял в руки палочку даль- связи.
В коридоре меня уже ждал Альфонсио, а несколько членов магистрата, делая вид, что просто прогуливаются, с тревогой смотрели на закрытые двери. На их лицах ясно читалось: «О чем это правитель может столько времени разговаривать с каким-то мальчишкой? Пусть даже он рыцарь и кавалер высшего ордена Амстерского союза!»
— Разойдись! — Мимо замерших сановников прошел десяток гвардейцев. Они остановились около дверей, а командир вошел внутрь.
Лица членов магистрата вытянулись. Некоторые стали со страхом посматривать в мою сторону.
— Все в порядке, — успокоил я их. — Просто Мервин решил всерьез заняться некоторыми шутниками.
Подобная фраза никого не успокоила. Наоборот, кое-кто занервничал сильнее.
В этот момент дверь отворилась, и вышел Мервин с командиром гвардейцев.
— Обязательно живыми их брать. Ты понял? Они должны еще ответить на множество вопросов.
В этот момент правитель увидел испуганные лица сановников.
— Что с вами?
Я благоразумно не стал дожидаться, чем все закончится, и поспешил к выходу, где меня нетерпеливо дожидался Рон.
— Ты где пропадал? — возмущенно спросил он.
— Беседовал с Мервином. Очень умный человек.
— С самим правителем? — глаза мальчишки стали круглыми, как два блюдца.
— Эй, что случилось? Ты же слышал, что он меня попросил остаться?
— Да, но я не думал… о, чудо, меня награждал сам правитель!
Я успел зажать ему рот прежде, чем тот исторг вопль радости.
— Давай без шума. Пошли, а то Эльвинг, наверное, заждался. Пойдешь нас провожать?
— Провожать? — Рон, кажется, смутился. — Извини, я не могу. У меня срочное дело… мне велели отправиться, а я забыл… меня послали…
Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Явно ведь врет, никто никуда его не отправлял. Опять что-то задумал.
— Ну, я побежал. — Заторопился Рон, заметив мой подозрительный взгляд.
Ну и пусть бежит. В конце концов, я же не нянька ему. Пусть у его родителей об этом сорванце голова болит. Пожав плечами, я зашагал к гостинице, засунув орден, чтобы не привлекать внимания, за пазуху к грамоте.
У гостиницы меня встретил чем-то расстроенный Дин.
— Привет, Дин. А где Эльвинг?
— Я здесь. — Эльф вел на поводу Урагана и еще двух коней. Я все еще плохо разбирался в лошадях, но, тем не менее, не без гордости отметил, что ни один из них не может даже сравниться с Ураганом. — Все вещи собраны. Можно отправляться.
— Милорд, можно вас проводить?
— Проводить? Конечно, если тебя отпустят.
— Не отпустят? Это с рыцарем-то, спасшим город?
В этот момент к нам подошла какая-то полная женщина. При виде ее Дин втянул голову в плечи, стараясь сделаться как можно незаметнее.
— Милорд, — заговорила она. — Это ваши деньги? — Она протянула мне на ладони золотой.
— Мои? — изумился я. — С чего вы взяли?
— Мой сын сказал, что их ему дали вы.
— Ваш сын? — Я посмотрел на притихшего Дина. — Ага. Дин, значит, ваш сын?
— Да, милорд. Он принес домой золото и сказал, что это вы ему заплатили. Но никто не дает такие суммы…
— И вы решили, что он их украл? Так?
— Милорд, мы люди небогатые, но честные.
— И вы не поверили сыну? Вы считаете, что он способен на воровство?
— Но золото…
— Он его честно заработал. И давайте не будем больше об этом. Дин, а это еще от меня на память. Держи. — Я протянул ему небольшой, украшенный перламутром и резьбой кинжальчик.
— Ой, это мне?! — Дин потянулся, но отдернул руку и с испугом посмотрел на мать.
— Бери.
— Милорд, — мать Дина недоверчиво смотрела на меня.
— Извините, но мне некогда. Я спешу. До свидания.
Все-таки рыцарское звание дает кое-какие преимущества.
Подтянув подпругу, я вскочил в седло и тут встретился с умоляющими глазами Дина.
— Вы позволите вашему сыну проводить меня? — вежливо попросил я.
— Позволить? — Она, похоже, не привыкла, чтобы рыцари просили ее о чем-то. — А недалеко?
— Ну, мама, только до ворот! Это же совсем близко, — захныкал Дин.
— Если милорд не против, — женщина совсем растерялась.
— Ура! — Дин вприпрыжку побежал по дороге.
— Эй, ты куда поскакал? — крикнул я ему вслед. — Ты так всю дорогу бежать собрался? Давай ко мне.
— Ух ты! На настоящем боевом коне!
Упрашивать дважды его не пришлось. Подскочив к Урагану, он ухватился за мою протянутую руку и уселся передо мной. Все-таки когда на тебя смотрят такими восторженными глазами, чувствуешь себя настоящим мужчиной.
Так втроем мы и выехали с гостиничного двора. Впереди ехал я вместе с Дином на Урагане, чуть отстав Эльвинг, и у него на привязи лошадь с нашими вещами. Дин с гордым видом поглядывал по сторонам и махал встречавшимся по пути друзьям.
— Милорд, — поравнялся со мной Эльвинг.
— Слушай, кончай ты с этим милордом, а? Когда ты меня так называешь, мне невесть что начинает мерещиться.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Дело в том, что ты не сказал, а я сразу не догадался спросить. Я, кроме коней, купил себе меч и еще стрел.
Только сейчас я обратил внимание на ножны, висевшие у эльфа на боку.
— Я осел, и ты очень тактично мне об этом сообщил.
— Я ничего такого не говорил, — изумился мой друг.
— Не говорил, а следовало бы. Я же знал, что не на прогулку направляемся, и все-таки забыл, что у тебя нет оружия. Правильно сделал, что купил. И вообще, нечего у меня по каждому пустяку спрашивать разрешения.
— Но это твои деньги.
Я взвесил в руке кошелек, который он только что мне вернул. В нем еще оставалось достаточно золота.
— Наши. — И кинул кошелек обратно. — Пусть у тебя тоже будут деньги. Не спорь. Согласись, это разумно.
— А разве Рон не с вами? — спросил вдруг Дин.
— Он сказал, что его родители куда-то срочно по делам отправляют, и убежал, — ответил я.
