– Говорит Джейсон Уитни с планеты Земля. Вы слушаете?
Он подождал, и после короткой паузы раздался голос:
– Джейсон кто? Назовите себя, пожалуйста.
– Джейсон Уитни.
– Уитни. Вы человек? Или еще один робот?
– Я человек, – сказал Джейсон.
– Вас уполномочили говорить с нами?
– Я единственный, кто может это делать. Я здесь единственный человек…
– Единственный…
– Есть и другие люди. Их немного. В настоящий момент их здесь нет.
Голос, хотя и озадаченно, но произнес:
– Да, мы поняли. Нам говорили, что людей немного. Всего несколько людей и роботы.
Джейсон глубоко вздохнул, удерживая готовые сорваться с языка вопросы. Откуда вы знаете? Кто вам сказал, что здесь есть люди?
Разумеется, не Джон. И если бы кто-то из остальных обнаружил Людей, как и Джон, он тут же примчался бы со своей новостью на Землю. Невозможно, чтобы кто-нибудь нашел Людей, потолковал с ними о том о сем, а потом отправился дальше, не известив Землю.
Стоит ли им говорить, подумал он, что мы ожидали их прибытия?
Например, что ж вы так долго, мы ждали вас гораздо раньше. Это их ошеломит, так же, как они ошеломили его. Однако он подавил это желание.
Сейчас ничего нельзя им говорить; возможно, окажется Земле на пользу, если они не будут знать.
– Мы не ожидали, – продолжал голос, – что найдем приводной луч или радио. Конечно, когда мы обнаружили луч…
– Наши роботы, – сказал Джейсон, – используют радио для переговоров друг с другом.
– Но луч…
– Я не вижу причин, по которым мы с вами должны спорить, – ровным голосом проговорил Джейсон. – Тем более, что я не знаю, кто вы.
– Но луч…
– Просто на всякий случай – вдруг кто-нибудь захочет нас посетить.
Хлопот с ним немного. Теперь, пожалуйста, назовите себя. Скажите, кто вы.
– Мы когда-то жили на Земле, – ответил голос. – Очень давно мы были оттуда перенесены в другое место и теперь возвращаемся.
– Значит, – спокойно сказал Джейсон, – вы Люди. Все эти годы мы мучились вопросом, что с вами могло случиться.
– Люди?
– Так мы вас называли – если вы те, кто исчез с Земли.
– Мы те самые.
– Что ж, добро пожаловать обратно.
Джейсон тихонько про себя улыбнулся. Как будто они пошли проведать друзей через дорогу и припозднились с возвращением. Вряд ли они такого ожидали. А ожидали, скорее всего, взрыва радости по поводу того, что они нашли дорогу назад к Земле и спустя столько лет оставленные здесь бедняги воссоединились наконец со всем остальным человечеством.
– Мы думали, что придется вас искать, – сказал голос. – В сущности, мы боялись, что вовсе вас не найдем.
– Теперь вы избавлены от этого страха, – со смешком ответил Джейсон.
– Вы хотите повидать нас? Я не очень понимаю, как вам это удастся. У нас нет космодрома.
– Он нам не нужен. Мы вышлем шлюпку с двумя людьми. Она может приземлиться где угодно. Просто не убирайте луч, шлюпка пройдет по нему прямо к вам.
– Рядом с домом есть кукурузное поле, – сказал Джейсон. – Вы узнаете его по снопам. Сможете там сесть?
– Превосходным образом.
– Когда нам вас ждать?
– С рассветом.
– В таком случае, – сказал Джейсон, – мы заколем тельца.
В голосе прозвучала тревога.
– Что вы сделаете? – спросил он.
– Да так, ничего, – отозвался Джейсон. – Это просто присловье. Ждем вас.
Глава 28
Дубовое полено наконец прогорело и разломилось надвое, и вверх взметнулся сноп искр. Ветер ворчал в дымоходе и завывал высоко-высоко в карнизах. Они втроем сидели у огня и ждали – Марта, Джон и Джейсон.
– Это меня беспокоит, – сказал Джейсон. – Откуда они знают? Откуда они могли узнать, что здесь кто-то есть? Им вполне естественно было бы предположить, что с Земли были унесены все. Должны были думать, что возвращаются на необитаемую планету. Они бы знали, по крайней мере, допускали, что здесь остались роботы, и ожидали бы их тут найти. Они могли логически предположить, что найдут цивилизацию роботов, но они не могли знать…
– Не волнуйся об этом, – сказал Джон. – Мы достаточно скоро узнаем.
Важно то, что ты говорил с ними совершенно правильно. Они теперь теряются в догадках, они глубоко озадачены. Твои реакции были нетипичны, и они забеспокоились, не знают, что думать. Сейчас там, поди, пытаются тебя разгадать.
– Да и что бы ни было, – заметила Марта, – не стоит тебе так переживать. Речь не идет о жизни и смерти.
– Для меня идет, – возразил Джейсон. – И для Красного Облака. Мы не можем им позволить все погубить.
– Может быть, они и не погубят.
– Еще одна планета, которую они могут захватить. Ты думаешь, они упустят такую возможность?
– Но это планета с уже истощенными ресурсами, – проговорил Джон. Они это знают они сами их истощили.
– Полезные ископаемые, конечно, да, – ответил Джейсон. – Не осталось руд, почти не осталось угля и нефти. Хотя они, возможно, смогли бы добыть много полезного из развалин – там еще не все проржавело. И города явились бы источником строительного камня. После Исчезновения снова выросли леса, они сейчас не хуже, чем были, когда на материк впервые пришли европейцы.
То же можно сказать и обо всем остальном мире. Снова первобытный лес.
Прекрасный, обильный лесоматериал. Земля обновилась, она опять плодородна, как и до того, как человек впервые ее распахал и засеял. Водоемы полны рыбы.
– Мы можем с ними поторговаться, – сказала Марта. – Можем поговорить.
– Нам не о чем торговаться, – с горечью ответил Джейсон. – Мы можем взывать к их милосердию, но я на это не надеюсь.
В вестибюле послышались тяжелые шаги. Джейсон вскочил на ноги.
– Это всего лишь Езекия, – сказала Марта. – Тэтчер посылал за ним робота.
Езекия вошел в комнату.
– Не было никого, – проговорил он, – кто мог бы сообщить о моем приходе. Надеюсь, я не нарушил приличий.
