Мужчины переглянулись.
– Ну, ты, вали отсюда! – рявкнул один, оскалив зубы, словно собирался вонзить их в дроу.
Его приятель скрестил руки на широченной груди и грозно поглядел на непрошеного гостя. Но в следующий миг глаза его округлились и он медленно опустил руки, растопырив пальцы, потому что почувствовал сзади на шее острие кинжала.
С первого тоже быстро слетела воинственность, потому что Джарлакс достал под столом крохотный кинжальчик, который по его мысленному приказу удлинился, и дроу, не наклоняясь и не меняя положения рук, приставил оружие к животу обидчика.
– Я передумал, – холодно проговорил он. – Когда ваши друзья пожалуют, им придется поискать себе другое место.
– Ах ты, вонючий…
– Ошибаетесь.
– …склизкий дроу, – продолжал мужчина. – Тот, кто в этом месте обнажает оружие, совершает преступление против короля Гарета. За это сурово наказывают.
– А если выпустить кишки дураку, наказание будет такое же?
– Вонючий дроу, – проскрипел мужчина и вопросительно глянул на своего товарища.
– У меня нож на шее. Я тебе не помощник, – ответил тот.
Джарлакс чуть не рассмеялся, наблюдая за растерянным лицом первого. За спиной его товарища было полно народу, но никто не обращал внимания на происходящее за этим столом. А совсем рядом с отсутствующим видом стоял некто в сером плаще – Энтрери.
– Может, хватит глупостей? – обратился Джарлакс к своему обидчику.
Тот бросил на него злобный взгляд и уже вроде готов был уступить, как вдруг с силой толкнул стол и отъехал на стуле назад.
– У него оружие! – вскочив на ноги и тыча пальцем в дроу, завопил он. – Оружие!
Вокруг стола поднялась суматоха, многие, готовясь к драке, тоже потянулись к оружию, некоторые же, как Энтрери, воспользовались неразберихой, чтобы затеряться среди других посетителей. Однако в любом кабаке Ворот Ваасы к таким происшествиям были готовы, поэтому не успел никто и глазом моргнуть – а Джарлаксу как раз хватило времени приказать волшебному кинжалу исчезнуть и отодвинуть свой стул, демонстрируя раскрытые ладони, – как вошел небольшой отряд солдат, чтобы навести порядок.
– Он ткнул меня мечом! – вскричал мужчина, показывая пальцем на дроу.
Джарлакс сделал недоуменное лицо и поднял руки. Потом он привстал и раскрыл полы плаща, чтобы доказать, что у него даже нет при себе оружия.
Однако солдаты смотрели на него сурово, а один из них тем временем нагнулся и посмотрел под столом.
– Довольно подло обвинять меня, раз я принадлежу к другому народу, – с притворной горечью обратился Джарлакс к мужчине. – Жаль, ты не знал, что я безоружен.
Все взгляды обратились к обвинителю.
– Да говорю вам, он уколол меня! – не сдавался тот.
– Чем же? – спросил дроу, театрально взмахивая полами плаща. – Боюсь, у тебя богатое воображение. Дамы, надо думать, это ценят.
Где-то послышался смешок, и кабак потряс взрыв насмешливого хохота. Однако хуже насмешек было раздражение солдат.
– Убирайся отсюда, – сказал один из них мужчине, чем вызвал новый взрыв смеха.
– А дружок этого черного приставил нож к моей спине! – внезапно воскликнул до той поры сидевший второй мужчина, вскакивая на ноги и оборачиваясь к толпе.
Все притихли.
– Кто именно? – спросил один из солдат.
Мужчина обводил взглядом стоявших рядом с ним людей, но Энтрери был уже в другом конце зала.
– Вот этот! – вдруг сказал парень, тыча в ближайшего к нему молодчика. – Похоже, он!
Один из солдат тут же обыскал обвиняемого, и действительно на ремне у него обнаружился длинный тонкий кинжал.
– Что за чушь?! – возмутился тот. – Вы поверите этому придурку?
– Мое слово против твоего! – уверенней закричал пострадавший, решив, что указал правильно.
– Точнее, против наших, – вмешался еще один мужчина, и около десятка товарищей несправедливо обвиненного парня вышли вперед.
– Ты выбирай, в кого пальцем тыкать, – посоветовал другой.
Бедный пострадавший смешался. Он поглядел на своего товарища, которого неожиданный оборот поверг в еще большую растерянность.
– Шли бы вы, ребята, отсюда, – посоветовал парень с кинжалом.
– Ага, да поживее, – поддержал его кто-то из дружков.
– Сударь, – обратился Джарлакс к солдату, – я только что вернулся из Ваасы и просто хотел передохнуть.
Солдат смерил его долгим настороженным взглядом, но потом повернулся и направился к выходу. По пути он бросил мужчине, ставшему виновником происшествия:
– Только попробуй еще что-нибудь устроить, я тебя в кандалы закую.
– Но…
Сказать бедняга ничего не смог, потому что другой солдат пнул его сзади, чем вызвал новый раскат смеха и улюлюканий.
– Мы не уйдем! – упрямо заявил второй мужчина.
– Сперва подумай хорошенько, – посоветовал ему один из товарищей несправедливо обвиненного парня с кинжалом.
Пострадавший от коварства Джарлакса мужчина сразу перестал хорохориться и быстро ушел с другом.
Вскоре все успокоилось, Джарлакс расположился за освободившимся столиком и жестом подозвал служанку, обслуживающую посетителей.
– Бокал лучшего вина и кружку лучшего эля, – заказал он.
Девушка помедлила, внимательно оглядывая дроу.
– Нет, он не ошибся, обвинив меня, – подмигнув ей, сказал темный эльф.
Служанка вспыхнула и поспешно пошла выполнять заказ.
– Между прочим, к этому времени освободился и другой столик, – заметил Энтрери, усаживаясь напротив Джарлакса. – Можно было обойтись и без выкрутасов.
– Без развлечения, ты хочешь сказать, – поправил его дроу.
– Теперь солдаты будут за нами наблюдать.
– Вот и отлично. Пусть о нас узнают все в крепости. Нам нужна известность.
– Я полагал, известность приобретают в битвах с врагами.
– Всему свое время, друг мой, – сказал Джарлакс и одарил улыбкой молоденькую служанку, принесшую им напитки. – Всему свое время, – повторил он и протянул девушке платиновую монетку, стоимость которой во много раз превышала цену заказа. – Это тебе за то, что ты всем разболтаешь о сегодняшнем происшествии и о тех, что еще будут, – хитро подмигнув, сказал он ей.
Глазки девушки загорелись, когда она разглядела монету. Снова залившись румянцем, она отошла от стола, застенчиво улыбаясь.
Джарлакс же обернулся к приятелю, держа бокал в руке, и повторил конец последней фразы как тост.
Не в силах противостоять напору его непобедимого оптимизма, Энтрери чокнулся с эльфом и с удовольствием отхлебнул из своей кружки.
