– Может, просто воспользоваться предоставленной возможностью?
– Но я не могу!
– Почему? Мы пробудем на вилле пару дней и вернемся. Тебе не повредит несколько дней незапланированного отдыха.
– Но у меня даже одежды нет!
– Думаю, решить этот вопрос мне вполне по силам.
Джой так до конца и не поняла, что заставило ее остаться. После завтрака Ник предложил совершить небольшую экскурсию, как он выразился, на природу, и она согласилась.
Забежав перед уходом в предоставленную ей комнату, Джой услышала трезвонящий телефон. Ее мобильный! Торопясь, она вытряхнула содержимое своей сумочки прямо на кровать и схватила трубку, обнаружив на экране номер отца.
– Джой, где ты? Мне снова звонил Ричард и нес какую-то околесицу!
– Я в Италии, папа, – пробормотала она.
– Ты решила навестить Джоанну? – все еще не понимая, спросил он. – Что-то случилось?
– Ничего не случилось, папа. Просто я… Я в гостях у одного человека.
– Джой, ты шутишь? – осторожно спросил Пол.
– Нет, папа, я не шучу.
– Тогда ты сошла с ума!
– Папа, послушай, – быстро заговорила она. – У Ника здесь шикарная вилла, и мы здорово проводим время.
– Джой! – В голосе отца зазвучали отголоски стремительно приближавшейся грозы. Конечно, она единственная и обожаемая дочь, но, видно, эта выходка из ряда вон! – Ты должна немедленно вернуться домой!
– Но ведь ты сам сказал, что Ричард мне не пара!
– И поэтому ты решила броситься на первого встречного?! Джой, я даже представить себе не мог, что ты способна на подобную крайность!
– Он не первый встречный! И уже сама вправе решать, что делать и с кем быть, мне не десять лет! Прости, я больше не могу говорить. Вернусь через пару дней! – Джой нажала отбой и подавила желание зашвырнуть ни в чем не повинную трубку куда-нибудь подальше. Подумав, она отключила телефон, засунула его под подушку и побежала к ожидавшему ее Нику.
Они медленно шли по тропинке, а Джой не могла не думать о реакции отца. Похоже, по приезде домой ее ждет хорошая взбучка от разгневанного родителя.
– Ты все еще переживаешь?
– Нет, уже нет, – назло мучившим ее мыслям ответила Джой. – Теперь мне кажется, что это не такая уж и безумная затея. Меня беспокоит только один вопрос…
– В чем дело?
– Я не слишком хорошо помню вчерашние события. В общем, я не делала ничего такого?
– Смотря что ты имеешь в виду, – усмехнулся он.
– Я не буянила? Не говорила гадостей? Не… приставала к тебе?
– Ни в одном из вышеперечисленных проступков ты замечена не была! – успокоил он ее.
– Какое облегчение!
– Зато ты пыталась петь и все время смеялась.
– О, это ужасно!
– Напротив, ты была очень мила!
– Ник, я могу попросить тебя об одном одолжении?
– Все, что в моих силах.
– Если еще хоть раз возникнет подобная ситуация, обещай, что не станешь слушать мои бредни и просто засунешь меня под ледяной душ.
Ник расхохотался, потом схватил Джой в охапку и быстро поцеловал в губы.
– Обещаю.
– Благодарю.
Улыбаясь, они смотрели друг на друга, и Ник не торопился ее отпускать. Потом он склонился и снова поцеловал ее.
– Джой, ты сводишь меня с ума, – прошептал он. – Что мне с этим делать?
– Я не знаю… Может, еще раз поцеловать меня?
– Вряд ли я смогу остановиться.
– Тогда не нужно останавливаться.
– Ты не понимаешь, что говоришь. – Он сделал слабую попытку отстраниться.
– Не надо, Ник, не отталкивай меня. Пожалуйста!
С глухим стоном он сжал ее в объятиях и припал к губам. Джой показалось, что мир вокруг закружился как карусель, а потом она поняла, что Ник укладывает ее на траву.
– Ты еще можешь остановить меня, – прошептал он, чуть отстраняясь, и у него был такой голос, словно эти слова причиняли ему неимоверную боль.
– Но я не хочу этого делать… Пожалуйста, Ник…
– Мне кажется, что я ждал этих слов целую вечность!
Джой открыла глаза и посмотрела в синее небо. Где-то очень высоко парила какая-то птица, и она поняла, что чувствует то же самое. Мир вокруг был точно таким же, как и полчаса назад, за исключением того, что сама Джой бесповоротно изменилась. Она чуть повернула голову и сразу же наткнулась на напряженный взгляд Ника. Едва заметно улыбнувшись, она подняла руку и погладила его по щеке. Ник перехватил ее пальцы.
Я люблю его, поняла она. И не имеет никакого значения, что это случилось за каких-то три дня. Мне кажется, я всегда любила его. И ждала. И вот он пришел, и я поняла, что великая любовь, о которой пишут в романах, действительно существует.
– О чем ты думаешь?
– Ни о чем. Просто лежу и смотрю на тебя.
– Мне нравится, когда ты так улыбаешься. Я не сделал тебе больно?
– Нет, все замечательно. И я рада, что это случилось.
– Я тоже. Но нам пора. – Ник неожиданно резко встал и принялся одеваться.
Джой с некоторым недоумением посмотрела на него. Потом она снова улыбнулась этой новой, едва заметной улыбкой. Именно так с полотна Леонардо улыбается Джоконда: женщина, понявшая суть мироздания. Конечно, он немного смущен. Точно так же, как и она! Джой тоже поднялась и стала одеваться.
Ник молчал всю дорогу до виллы, потом в том же молчании прошел обед, и только тут Джой стала испытывать беспокойство.
– Ник, что-то не так?
– Да.
– Может, поделишься?
– Это было ошибкой.
– Что?
– Это усложнило существующее положение вещей!
– Какое положение? – ужасаясь его словам, выдавила она.
– Ты должна понимать, что все не так просто! – воскликнул он, и она услышала в его голосе неподдельное отчаяние.
Джой облегченно выдохнула. Так вот в чем проблема – он испугался, решив, что это ловушка.
– Я понимаю. Но я не собираюсь предъявлять к тебе какие-либо претензии. Я не прошу ничего особенного – просто не говори ничего, что может хоть как-то принизить то, что сегодня между нами случилось. Пожалуйста!
– Прости, Джой. Мне нужно подумать. – И он выбежал из комнаты.
11
Он вернется, утешала себя Джой, свернувшись клубочком на кровати в своей комнате. Он вернется и скажет, что просто боялся, что это свойственно всем мужчинам без исключения, даже реликтовым рыцарям из свиты короля Артура. Это просто такая форма мужского инстинкта самосохранения! Он придет, обнимет меня и скажет, что теперь все будет хорошо.
Джой не замечала, что подушка под ее щекой стала совсем мокрой. А когда заметила, то крепко зажмурилась, пытаясь загнать назад глупые слезы.
Она не могла ошибаться: Нику нужно время, чтобы все обдумать. И она не должна мешать ему. Джой села на кровати, схватила свою сумочку и в очередной раз высыпала все ее содержимое. Открыв кошелек, она пересчитала наличность. Слишком мало, но у нее есть кредитка и на билет в любом случае хватит. Джой выудила из-под подушки телефон и включила его. Нужно заказать билет, вызвать такси и позвонить отцу, чтобы он встретил ее в аэропорту. Но ничего из вышеперечисленного она сделать не успела, потому что едва Джой включила мобильник, как он пронзительно заверещал.
– Джой, ты должна немедленно вернуться домой, – ворвался в ее ухо голос отца.
Она сразу поняла, что что-то случилось.
– Что случилось?
– У нас большие проблемы.
– Конкретно?
– Я не могу обсуждать это сейчас. Просто как можно быстрее приезжай.
