8. Простая Темная Оболочка
Простая деревянная постройка в конце Круга Плутов казалась слишком убогой даже для трущоб южного города Калимпорта. В здании было всего несколько окон, все закрытые ставнями или занавешенные, и никакой террасы или балкона, о которых стоило бы говорить. На нем не было вывески, не было даже номера на двери. Но все в городе знали этот дом. За его обитыми железом дверями обстановка была совсем другой. Там, где снаружи была только потемневшая от непогоды старая древесина, внутри оказывалось несметное число ярких цветов и гобеленов, искусно вытканные ковры и статуи из чистого золота. Это было здание гильдии воров, конкурировавшее с дворцом правителя Калимшана в богатстве и пышности обстановки.
Здание возвышалось на три этажа от уровня улицы, и еще два были скрыты под землей. Самым прекрасным был верхний этаж. Там было пять комнат — восьмиугольный центральный зал и четыре примыкающих к нему вестибюля — и весь он был в распоряжении одного человека: Паши Пока. Он был главой гильдии, архитектором запутанной воровской сети, и не сомневался, что вправе первым наслаждаться добычей его гильдии.
Пок прохаживался по центральному залу верхнего этажа, его палате аудиенций, останавливаясь каждый раз, чтобы погладить светлую шкуру леопарда, лежавшего около его большого кресла. На круглом лице главы гильдии отражалось беспокойство, непривычное для него. Он нервно хрустел пальцами в те моменты, когда не ласкал свое экзотическое домашнее животное.
Одежда Паши Пока была из самого прекрасного шелка, зубы мерцали чистым золотом, но он не носил почти никаких драгоценностей, кроме пряжки, скрепляющей его плащ, что было необычным для его собратьев по профессии. По правде говоря, Пок казался миниатюрной копией одного из четырех холмовых гигантов — евнухов, которые прибирали зал, неприметно появляясь и исчезая. Тем не менее этот сладкоречивый глава гильдии поставил на колени султанов, и одно его имя заставляло даже самых крепких уличных хулиганов прятаться в своих темных притонах.
Пок чуть не подпрыгнул, когда от главной двери комнаты, ведущей к нижним этажам, раздался громкий стук. Он колебался некоторое время, уверяя себя, что заставляет пришедшего понервничать в ожидании — хотя на самом деле ему самому нужно было собраться с духом. Потом он рассеянно махнул одному из евнухов, опустился на мягкий трон на приподнятой платформе напротив двери и снова протянул руку к избалованному коту.
Вошел долговязый воин, его тонкая рапира танцевала в такт его широкому шагу. На шее был завязан черный плащ, который волочился за ним, сухо шурша. Из-под капюшона выбивались каштановые волосы, жесткие и курчавые. Его одежда была темной и простой, но перекрещивалась ремнями и поясами, на каждом из которых висел кинжал в ножнах или еще какое-нибудь необычное оружие. Его высокие кожаные ботинки, изношенные чуть не до дыр, не издавали никаких звуков при ходьбе.
— Привет, Пок, — сказал он бесцеремонно.
Глаза Пока сузились при виде этого человека. Это Вы, Расситер ', — ответил он крысе- оборотню.
Расситер приблизился к трону и равнодушно поклонился, окинув леопарда недружелюбным взглядом. Оскалив в улыбке гнилые зубы, он поставил ногу на стул и низко нагнулся, обдав главу гильдии горячим дыханием.
Пок посмотрел на грязный ботинок на его красивом стуле, потом поднял глаза на пришедшего с такой улыбкой, что даже неотесанный Расситер немного оробел. Осознав, что его позволил себе лишнее, Расситер убрал ногу и отступил на шаг назад.
Улыбка Пока исчезла, но он был удовлетворен. Дело сделано? — спросил он партнера.
Расситер пританцовывал на месте и посмеивался. Конечно, — ответил он, вытаскивая жемчужное ожерелье из мешочка.
Как и ожидал хитрый воин, Пок нахмурился. Разве необходимо было убивать их всех? — прошипел глава гильдии.
Расситер пожал плечами и спрятал ожерелье. Вы сказали, что хотите ее убрать. Ее убрали. '
Пок вцепился в ручки трона. Я сказал, что хочу убрать ее с улицы, пока дело не закончено! '
— Она слишком много знала, — ответил Расситер, разглядывая ногти.
— Она была ценной распутной девкой, — сказал Пок, уже овладевая собой. Мало кто мог так возмущать Пашу Пока, как Расситер, и еще меньше людей уходили из палаты живыми после этого.
— Одна из тысячи, — хихикал долговязый воин.
Открылась другая дверь, и вошел старик, одетый в фиолетовые одежды, вышитые золотыми звездами и полумесяцами, и высокий тюрбан, скрепленный огромным алмазом. Я должен видеть... — начал он.
Пок взглянул искоса: Не теперь, ЛаВалль. '
— Но Господин... '
Глаза Пока снова угрожающе сузились. Старик виновато поклонился и исчез за дверью, тщательно и тихо прикрыв ее за собой.
Расситер рассмеялся: Хорошо сделано! '
— Вы могли бы поучиться манерам у ЛаВалля, — сказал ему Пок.
— Ну, Пок, мы — партнеры, — ответил Расситер. Он подскочил к одному из двух окон, которое смотрело на юг, на доки и простор океана. Сегодня вечером будет полная луна, — сказал он взволнованно, поворачиваясь к Поку — Вы должны присоединиться к нам, Паша! Будет большой праздник! '
Пок не мог без дрожи думать о жутком застолье, которое Расситер и его товарищи оборотни собирались устроить. Возможно, распутная девка была еще не мертва...
Он отбросил эти мысли подальше. Боюсь, что должен отклонить Ваше приглашение, — сказал он спокойно.
Расситер видел — и намеренно провоцировал — отвращение Пока. Он вернулся от окна и снова поставил ногу на трон. Вы не представляете себе, от чего отказываетесь, — сказал он с грязной улыбкой, — но как хотите; мы свое дело сделали. Он отошел и низко поклонился. И Вы — наш хозяин. '
— Вам и вашим людям выгоден наш договор, — напомнил ему Пок.
Расситер развел руками, уступая: Не стану спорить — даже я не принес в нашу гильдию лучшего взноса, чем Ваш сегодняшний. Он поклонился снова. Простите мою дерзость, мой дорогой друг, но я едва могу сдержать радость от того, как нам повезло. И сегодня вечером будет полная луна! '
— Тогда идите на ваш праздник, Расситер. '
Долговязый человек поклонился, сверкнул глазами на леопарда и выскочил из комнаты.
Когда дверь закрылась, Пок провел пальцами по бровям и назад по элегантно уложенным остаткам того, что когда-то было пышной шапкой черных волос. Потом он беспомощно опустил в пухлую ладонь подбородок и смущенно хихикнул, чувствуя себя довольно неловко от необходимости иметь дело с Расситером, оборотнем.
Паша обратил свой взгляд к двери гарема, рассчитывая отделаться от мыслей о своем партнере, но вспомнил о ЛаВалле. Волшебник не потревожил бы его по пустякам, тем более при Расситере.
Он последний раз почесал своего большого кота под подбородком и вышел через юго-восточную дверь палаты в тускло освещенную комнату волшебника. ЛаВалль пристально смотрел в хрустальный шар и не заметил, как вошел Паша Пок. Не желая мешать волшебнику, Пок спокойно сел у маленького столика напротив него. Он ждал, забавляясь любопытным зрелищем тощей седой бороды ЛаВалля, искаженной хрустальным шаром.
Наконец ЛаВалль взглянул на него. Он ясно видел напряженность на лице Пока, как обычно после посещения крысы-оборотня. Они убили ее, да? — спросил он, уже зная ответ.
— Я презираю его, — сказал Пок.
ЛаВалль согласно кивнул: Но Вы не можете отказаться от власти, которую Расситер принес Вам. '
Волшебник говорил правду. За два года, прошедшие с тех пор, как Пок начал сотрудничать с
