— Мерцающий, — повторил Дриззт. Лезвие немедленно вспыхнуло синеватым светом. Дриззт почувствовал внезапный трепет. Он несколько раз взмахнул скимитаром, и каждый раз вспыхивал синий свет. Казалось, этот клинок может разрубить любые доспехи с той же легкостью, с которой он рассекал сейчас воздух. Дриззт почтительно вложил скимитар в пустые ножны.
— Он был изготовлен при помощи магических сил, которыми владеют только поверхностные эльфы, — сказал Малчор, — Тайных сил луны и звезд. Вы достойны его, Дриззт До'Урден, и он будет верно служить Вам. '
Дриззт не находил слов, но Вулфгар, тронутый благородством Малчора, которого он часто порочил, ответил за него. Мы благодарим Вас, Малчор Харпелл, — сказал он с низким поклоном.
— Примите к сведению, Вулфгар, сын Беорнегара, — ответил Малчор. — Гордость может быть полезным инструментом, а может мешать Вам трезво оценивать себя. Теперь идите и ложитесь спать. Я разбужу Вас на рассвете и укажу Вам дорогу.'
***
Дриззт сидел на кровати и смотрел на своего спящего друга. Он беспокоился за Вулфгара, оказавшегося так далеко от тундры, которая была его домом. В поисках Митрилового Зала они прошли половину северных земель, борясь с каждой милей пути. Но когда цель была достигнута, их испытания только начались. Они должны было проложить себе путь через древний дварфий комплекс. Вулфгар потерял там своего наставника, а Дриззт — лучшего друга, и они были вынуждены вернуться назад в Лонгсэддл, измученные и угнетенные.
Но обстоятельства не позволяли им отдохнуть. Энтрери захватил Региса. Дриззт с Вулфгаром были единственной надеждой их друга халфлинга. В Лонгсэддле они нашли конец одной дороги и начало еще более длинного пути.
Дриззт боролся с собственной усталостью, и то, что происходило в душе Вулфгара, казалось ему покрытым мраком. Его друг был молод и впервые в жизни оказался за пределами Долины Ледяного Ветра — земли, которая была его единственным домом. Теперь тундра, где дул вечный ветер, была далеко на севере.
Но Калимпорт все еще оставался намного дальше на юг.
Дриззт, откидываясь на подушку, напомнил себе, что Вулфгар сам решил идти. Эльф не мог остановить его, даже если бы попробовал.
Дроу закрыл глаза. Лучшее, что он мог сделать для себя и для Вулфгара — это заснуть, чтобы быть готовым к тому, что принесет следующий рассвет.
***
Ученик Малчора разбудил их через несколько часов и привел в столовую, где ждал волшебник. Прекрасный завтрак уже стоял перед ними.
— Мой кузен сказал, что Вы направляетесь на юг, — сказал Малчор, — преследуя человека, который держит в плену вашего друга, этого халфлинга Региса. '
— Его имя — Энтрери, — ответил Дриззт, — и мы найдем его любой ценой. Он спешит в Калимпорт. '
— Хуже всего то, — добавил Вулфгар, — что мы отстали от него по дороге. Он объяснял Малчору, но Дриззт знал, что слова предназначались ему. Теперь нам остается только надеяться, что он не свернет с курса. '
— Его маршрут — не тайна, — сказал Дриззт, — Он следует на побережье в Уотердип. Он, возможно, уже там. '
— Потом он выйдет в море, — рассуждал Малчор.
Вулфгар чуть не подавился. Он даже не рассматривал эту возможность.
— Этого я и боюсь, — сказал Дриззт, — Если так, то нам придется сделать то же самое.'
— Это — опасный и дорогостоящий путь, — ответил Малчор, — Пираты собираются для последнего набега на юг, поскольку лето подходит к концу, и если не принять надлежащие меры... Он позволил словам зловеще повиснуть в воздухе.
— Но у Вас нет выбора, — продолжил волшебник, — Лошадь не может состязаться в скорости с парусным судном, и морской маршрут более прямой, чем дорога. Путешествуйте морем, — мой Вам совет. Возможно, я смогу кое-чем помочь. Мой ученик уже сменил подковы на ваших лошадях, и с их помощью Вы сможете добраться до большого порта очень быстро. '
— И сколько же нам плыть? — спросил встревоженный Вулфгар, отказываясь верить, что Дриззт последует совету волшебника.
— Вашему молодому другу трудно представить дальность этой поездки, — сказал Малчор Дриззту. Волшебник положил одну вилку на стол, а другую — в нескольких дюймах от нее. Вот — Долина Ледяного Ветра, — объяснил он Вулфгару, указывая на первую вилку. А эта, другая — Башня Сумерек, где Вы сейчас сидите. Между ними лежит расстояние почти в четыреста миль. '
Он бросил третью вилку Дриззту, который положил ее перед собой, приблизительно в трех футах от вилки, представляющей их нынешнее положение.
— Дорога, которая лежит перед Вами, в пять раз длиннее того пути, который Вы уже проделали, — пояснил Малчор Вулфгару, — Последняя вилка — это Калимпорт, отделенный от нас несколькими королевствами и двумя тысячами миль на юг. '
— Тогда мы побеждены, — простонал Вулфгар, не в силах постигнуть такое расстояние.
— Еще нет, — сказал Малчор, — Наступает зима, но северный ветер будет для Вас попутным, и Вы легко уйдете от надвигающихся льдов. На юге Вы найдете более гостеприимную землю и людей. '
— Может быть... — протянул темный эльф с сомнением. Для Дриззта люди всегда означали неприятности.
— Ах, да... — согласился Малчор, понимая, какие затруднения темный эльф, несомненно, встретил бы среди обитателей поверхностного мира. Но у меня есть еще один подарок для Вас: карта дороги к сокровищу, которое можно добыть за один день. '
— Еще одна задержка, — сказал Вулфгар.
— Эта короткая поездка сбережет Вам много дней на Юге, где темный эльф может идти только ночью, — ответил Малчор, — В этом я уверен. '
Дриззт был заинтригован. Малчор отлично понимал его проблему и, очевидно, знал выход из положения. Дриззт действительно не мог рассчитывать на радушный прием на Юге. Власти любого из городов свободно пропустят такого, как Энтрери, но при первой же возможности бросят в цепи темного эльфа. Дроу давно заработали отвратительную репутацию во всех Королевствах, и немногие поспешили бы признать Дриззта До'Урдена исключением из правил.
— На запад отсюда по дороге в Лес Невервинтер есть пещера, скрытая деревьями. Там живет монстр, которого местные фермеры называют Агатой, — сказал Малчор. Согласно легенде, когда-то она была эльфом — светлым магом. Теперь это несчастное создание живет там после смерти и называет ночь своим временем. '
Дриззт слышал зловещие легенды о таких существах и знал их название. Баньши? — спросил он.
Малчор кивнул. Вы должны идти к ее логовищу, если хватит смелости. Баньши собрала немало сокровищ, в том числе одно изделие, которое было бы неоценимым для Вас, Дриззт До'Урден. '
Дроу внимательно слушал, наклонившись над столом и взвешивая каждое слово волшебника.
— Это маска, — объяснил тот, — волшебная маска, которая позволит Вам скрывать ваше происхождение и путешествовать свободно как поверхностный эльф — или как человек, если Вас это устроит. '
Дриззт откинулся назад, задумавшись. Необходимость сменить внешность его не обрадовала.
— Я понимаю ваши колебания, — сказал ему Малчор. Когда обвиняют несправедливо, прятаться — все равно, что признавать правоту обвинения. Но подумайте о вашем пленном друге, и знайте, что я делаю это предложение только для его пользы. Вы можете пройти через южные земли в своем собственном обличии темного эльфа, но не беспрепятственно. '
Вулфгар сжал губы и промолчал, не желая влиять на решение Дриззта. Даже тревога о дальнейшей задержке могла отступить на второй план. Это был непростой выбор, и Дриззт должен был
