–
Ему показалось, что в череп вгрызается сверло. В последний раз он наблюдал этот инструмент совсем недавно, во время пробежки через конвейерный цех корпорации, и сейчас видение вращающегося заостренного жала с блестящими желобками заметно усилило боль за ухом. Тима понял, что если бы не доброта старика, снабдившего его стимулятором, он наверняка уже верещал бы (если не реально, поскольку управление голосовыми связками перешло к компьютеру, то уж в сетевое пространство точно) словно пожарная процедура.
– Спокойно, господин Гамов, не переживайте так сильно, – заметил Уве. Тима и не заметил, поглощенный сильным образом сверла, как пространство узла упорядочилось, оставшись в то же время каким-то неуловимо незавершенным. – Мои люди всего лишь деликатно пытаются нащупать пути к вашему импланту. Никто не ковыряет вам голову, поверьте.
– Это утешает, – пробормотал Тима.
Как всегда в Сети, он чувствовал себя полным сил и готовым к любым передрягам. Вот только убежать от сетевиков не удастся: узел окружала заметная, даже в чем-то откровенная сферическая оболочка голубоватого сияния, диаметром порядка тридцати метров. Приближаться к ней опасно – это то же самое, что подвергнуть собственное физическое тело пыткам, но происходить они будут, разумеется, только в сознания нарушителя. Чуть ближе границы начиналась бездонная впадина идеально черного цвета: она не отражала ничего, со всех сторон окружая покатый холм, в центре которого стояли Тима и его проводник по узлу Мартин Уве.
– Так вы хакеры или нет?
Вряд ли ему стоило бояться чего-нибудь еще, кроме банального разрушения локального участка памяти. Из бесед сетевиков он понял, что они по меньшей мере осторожные и совсем не кровожадные личности.
– Что ж, в Сети есть люди, которые так нас называют, – улыбнулся старик и подал некий знак невидимому оператору узла.
Ландшафт пришел в движение – каким-то образом изобретатель догадался, что мрак внизу зашевелился и словно приготовился захлестнуть холм по самую верхушку. Все же остальное, прежде пустое пространство узла заняли призрачные конструкции, возникшие прямо в воздухе и несколько секунд боровшиеся друг с другом за объем. Пораженный Тима увидел кратковременную схватку между мелкими ячейками, явно позаимствованными с других узлов, поскольку в них, будто блуждающий шифр-код, болтались люди. Некоторые, впрочем, сохраняли неподвижность – видимо, спали. Никто из них даже не заметил, что стал элементом другого узла, занятый каждый своим частным делом.
– Инверсия энергетического потока, – сообщил Мартин в небо.
Спустя пять-шесть секунд ячейки стабилизировались, завладев каждая предназначенным ей участком узла.
За спиной с призывным хлопком образовалось кресло, и Тима благодарно плюхнулся на него. Забыв о невзгодах, он обозревал человеческий муравейник, порой посмеиваясь над забавными занятиями призрачных людей: они питались, смотрели постановки, беседовали, развлекались на аттракционах или попросту лежали. Некоторые при этом не имели консолей, из чего изобретатель заключил, что их образы транслируются в Сеть прямо из реальности. Большая часть, правда, сидела уткнувшись в мониторы и прочие экраны, что-то моделируя или вычисляя.
Прямо перед глазами Тимы, на уровне его головы (осуществляя половой акт) синхронно двигалась пара – мужчина и женщина, оба с характерной расцветки шлемами на лысых головах. «Экстатично» уверенно завоевывала рынок. Вряд ли их умышленно поместили именно здесь – но кто знает, может, подобная картина была призвана взбодрить загнанный дух изобретателя?
И точно, удивительный срез человеческой популяции повлиял на чистоту его сознания – ионы живее засновали по мозгу, боль притупилась и спряталась далеко за ушной раковиной.
– Кто это? – полюбопытствовал изобретатель.
– Сотрудник энергетического Департамента с подругой, – мельком взглянув на объект Тиминого интереса, отозвался старик. Тима догадался, что хозяин отдает какие-то распоряжения, перейдя на безголосовую связь с оператором. – Готовы? – строго спросил Уве.
– Может, не стоит? Сотрите кусок памяти, и ладно… Кто знает, что у меня в голове? Вдруг это мина?
Мартин принужденно рассмеялся, но Тима заметил, что его предположение – глупое, надо признать – на секунду омрачило решимость сетевика.
– Мы должны обезопасить себя от вашего импланта, – сказал он. – Иначе весь мой план в любой момент может рухнуть. Если этого еще не произошло, конечно.
– Да что за план такой? – не выдержал Тима. – Вы что тут, готовите переворот в органах власти и управления?
– Что за чушь! – поморщился Мартин Уве. – Как будешь готов, запускай обе процедуры, – скомандовал он вверх, по адресу Джона.
– Обе?… А мозги не расплавятся? – озаботился пленник.
– Мы будем тщательно отслеживать состояние вашего мозга, – утешили его.
15
Сто восемнадцатый бион первого руководителя сетевиков (зачем-то скрывавший свое истинное имя – Мартин-118), выращенный по улучшенной технологии, приближенной к применяемой в воспроизводстве человеческих детенышей, еще в юности, наблюдая последние дни своего предшественника, задумался о смерти.
– Эсхатология! – прогремел в голове изобретателя голос Уве. – Я просмотрел по этой теме все ролики, поучаствовал во всех интерактивных человеческих постановках, но так и не смог постичь, как победить смерть обычными средствами. Тут было нужно что-то нетрадиционное.
Тима хотел ответить в том духе, что явление смерти непостижимо, а сама она неотделима от жизни, как один полюс магнита от другого, но промолчал: старик, очевидно, не нуждался в его банальных сентенциях. Мартин обеспечил прямое поступление чистого знания (или
– И тогда я обратился к проблеме личности, – продолжал лектор. – Многие тысячи бионов ежемесячно поступают на службу в мэрию, столько же отправляется на переработку, чтобы освободить жизненное пространство для молодого поколения членов общества. Разумно ли это? К 40 годам ими (то есть нами) накоплен порядочный опыт в своей сфере деятельности – и вдруг в одночасье мы (то есть они) становятся пищей для безусых человеческих юнцов и девиц, только вылупившихся из автоклавов! Какая безумная расточительность, какой перерасход общественных ресурсов!..
– Так вы что, все тут бионы? – пораженно промямлил Тима.
Едва ли что-нибудь, кроме этого факта, владело сейчас всеми его мыслями и эмоциями.
– А как вы думали, сударь? – также удивился Мартин, с неудовольствием отвлекшись от своей речи. По ячейкам с существами прошел небольшой сдвиг, будто сбилась развертка гигантского монитора, однако картинка тут же стабилизировалась. – Бион – это звучит гордо! Мы даже больше люди, чем сами люди, поскольку среди нас нет никого, кто бы не работал на общее благо.
– Ну, ты-то уж точно перерос своих братьев, – усмехнулся Тима.
Теперь он совершенно успокоился, поскольку твердо верил в генетические механизмы, зашитые в тело Уве: они не позволят сетевику причинить пленнику вред.
– Что вы имеете в виду? – насторожился старик.
– Как же – похищение человека, богатство мимики и переживаний, раздумья о смерти, основание банды хакеров… Не каждый герой постановки может похвалиться таким набором подвигов.
– Это еще не все, – самодовольно заявил Мартин. – Долгие годы я пестовал свою гениальную идею – в день 40-летия скопировать память в мозг своего последователя и тем самым значительно повысить эффективность управления отделом. Получив решительный отказ и главы Департамента, и тогдашнего мэра (неважно, кто тогда был им, да я и не помню), я на время оставил этот проект. Но уже через пару лет, когда глава сетевого Департамента возглавил мэрию, я исподволь подготовил все необходимое, в первую очередь заложил постройку нескольких новых носителей. Впоследствии большую часть из них пришлось законсервировать – не нашлось покупателей, но этого я и добивался. Затем правил глава Департамента народонаселения, он даже начал служебное расследование по поводу нерационального расходования средств, но оно быстро захлебнулось – к тому времени я и остальные пять заместителей уже вовсю гребли эрги, перехватив управление трансакциями. А наш тупица-начальник ни о чем не догадывался. – Уве хищно скривился. – Бионам тоже не чужды отдельные пороки, их нужно подпитывать деньгами.
– Эрги – в евро? – усомнился Тима.
– Способов огромное количество, – заверил его человекообразный бион. – Представьте, что вы торопитесь на премьеру модной постановки по узкому каналу связи, опаздываете и готовы закипеть от нетерпения. А трафик забит под завязку – все тащат на себе новые наряды и побрякушки, тоже спешат и нервничают. Ваша подруга костерит сетевиков на чем свет стоит, вы с ней на пару висите в межузельной черноте как кретин и ничего не можете поделать, потому как приоритет у всех совершенно одинаковый – равноправие, бит побери! И тут возникает мой оператор и предлагает вам незамысловатую сделку: на период межузельного скачка ваш приоритет на трансакцию возрастет на единицу, но вы отстегнете со своей карточки сотню-другую евро. Всего лишь единица разницы – зато вы проскакиваете на нужный узел почти мгновенно, а ваша подруга (или жена) восторженно целует вас в губы.
– Мощно! – восхитился Тима.
– Или возьмем такой пример…
– Сударь, выявлены основные каналы поступления данных в имплант, – раздался чужеродно звучащий голос Джона. – Задействована зрительная память и кусок фактической (хранение в форме списка)… Зашифрован с помощью вербального кода.
– Так расшифруйте! – озлился Уве. Видно было, что собственное словоизлияние увлекает его намного больше, нежели доклады приближенных. – Ладно, оставим эту тему.
Несколько лет продолжалось строительство невидимой миру и мэрии империи. Империи одного-единственного биона, Мартина Уве, 118-го в династии деятелей сетевого Департамента. Все разработки, касающиеся нейрохимии, физической психологии и нейронной генетики, брались на учет. Путем тонкого давления на экспертные советы их авторы получали комфортные условия для исследований.
