эпохальное событие на питерском рынке оружия. Но для того, чтобы Журба с подельниками закосил под гаишников, а другой гаишник, настоящий, с настойчивостью паука в паутине выяснял маршруты нарядного жёлтенького фургончика, – повод более чем достаточный.
Жене даже пришло в голову, что последние несколько недель в «Инессе» об него специально вытирали ноги, создавая ему репутацию затурканного неудачника. Кто же, дескать, подумает, будто такое «беспрочее» пошлют за серьёзным товаром, да ещё одного?.. А вот подумали. Женя улыбнулся, вспомнив сражение на шоссе и в особенности – «выступление» Танечки, изловчившейся унизить бойца несравнимо сильнее себя. Лёха, если уж на то пошло, тоже был мужичок ещё тот. Инженер-электрик, ха-ха. Видали мы таких инженеров. А также библиотекарей и детсадовских воспитателей… Слово «спецназ» запросилось Жене на язык сразу, как только он увидел своего напарника с отнятым у тихвинцев автоматом. Рассказывай моей бабушке, что ты его только на картинке видал. И почему ты даже не заикнулся о том, чтобы сдать пойманных злодеев на ближайшем посту?..
…В общем, отогнать скорее машину, а по дороге домой завернуть к телефону – отчитаться перед Плещеевым. Вот заодно и попросим Сергея Петровича справочки навести…
Женя долго сигналил перед воротами, а когда ему наконец открыли, выяснилось, что груз принять решительно некому. Женя из опыта знал, с какой скоростью портится нежная творожная масса, и обратился к Славке, охраннику.
– Тебе-то что? – буркнул тот. – Оставь как есть и вали. Завтра с утра разберутся…
И тоже убежал неизвестно куда.
В гараже Женя заглушил двигатель, выбрался наружу и прислушался. Снаружи, за кирпичной стеной, шумными потоками низвергалась с крыши вода. Женя так и не развил у себя слуха – или чего-то большего чем слух, – в общем, качества, которым в былое время изумлял его дядя Зуй. Но и на своём уровне кое-что мог. Так вот, помещения фирмы буквально дышали безлюдьем. Признаки жизни имели место только в кабинете директора, по обыкновению круглосуточно радевшего о благополучии фирмы, и в помещении для «легальной» охраны. Более ни души. Странно… Базылев иногда и ночевать остававшийся в своей комнате за пресловутой «подсобкой», тоже отсутствовал, но это было объяснимо. Виталика вот уже третий день официально мучил грипп. Жене подумалось, что завтра рано утречком пулковский лидер, надобно полагать, выздоровеет так же скоропостижно, как и заболел.
Что ж, следовало «оставить всё как есть» и валить… «Фордик», зачуханный по самую крышу, выглядел сиротой. Пожалев храбрый микроавтобус. Женя поставил его в мойку и вернулся ко входной двери, к распределительному шкафу электропитания. И как только он взялся за рукоятку разъединителя, снаружи послышались шаги.
Электрический шкаф почти полностью отгораживали от двери металлические стеллажи с инструментом. Поэтому четверо, шагнувшие внутрь, не-приметили эгидовца, замершего у стены.
Первым вошёл Славик, а за ним ещё трое – Гоша и двое его подручных. Ключ и Трамвай.
– Во! – сказал Гоша. – Сука, блин, как на выставке!
– Даст нам Виталя новые волыны попробовать? – жадно спросил Трамвай, и Женя понял, что сделал ошибку. Следовало бы ему окликнуть их сразу, как только они вошли. Теперь было поздно. Он стремительно превращался в нежелательного свидетеля. Да, кажется, уже превратился. Там, где он стоял, спрятаться было негде, бросок к двери также не вытанцовывался, а подавать голос и делать голубые глаза было поздно. Ключ дёрнул заднюю дверцу микроавтобуса, оказавшуюся незапертой, и распахнул её. Гоша запрыгнул внутрь и сорвал крышку ближнего контейнера. Послышались досадливые матюги, и на цементный пол влажно шлёпнулись выброшенные сырки. Ключ и Трамвай дружно заржали, а Славик обернулся и заметил Женю, всё ещё державшегося за рукоятку разъединителя. Остальные его по-прежнему не видели.
– Ну-ка, где ты там? Иди к папочке… – Гоша сдёрнул вторую крышку, распотрошил бумажную упаковку и с торжеством поднял увесистый промасленный свёрток.
– Гош, взгляни-ка сюда, – ровным голосом сказал Славик. Его правая рука уже расстёгивала кобуру. Ключ с Трамваем перестали ржать и подняли головы, и вся троица слаженно двинулась к «пятому лишнему». Гоша смотрел им вслед, и детская радость от долгожданной новой игрушки быстро сменялась на его лице жёстким выражением, которое Женя по своей прежней жизни слишком хорошо знал.
– Ребят, вы чё?.. – дурацки улыбаясь, спросил Женя. Люди выпутывались из худших ситуаций, действуя исключительно языком. Грех не попробовать, хотя умом он уже понимал: не тот случай.
– Мордой на пол!!! – почти шёпотом приказал Славик и щёлкнул предохранителем «стечкина».
Дальнейшее Женя воспринимал на уровне инстинктивного животного знания. Было полностью очевидно – как только он подчинится приказу, в укромной трещине пола затеряется капля уже не чьих-то, а его собственных мозгов с налипшими волосами.
В голове ещё проносились обрывки разрозненных мыслей, но они уже не имели никакого значения, потому что в дело вступили рефлексы, а они у бывшего спецназовца были поставлены правильно. Так и не выстреливший «стечкин» вспорхнул у Славика из руки и медленно перевернулся в воздухе, готовясь лечь Жене в ладонь. Тот, кто в бою заботится о сохранении жизни, погибает в первую очередь. Кто думает только об отнятии жизни врага, тому даётся подобие шанса.
…Женины пальцы промазали по «стечкину» на миллиметр. У Ключа тоже оказалась за спиной хорошая школа, и он отреагировал на крыловское движение едва ли не раньше, чем это движение состоялось. Тяжёлое и цепкое тело обрушилось сбоку, снося с ног, обхватывая, оплетая с неотвратимостью анаконды. Женя сумел не даться в захват – Ключ перелетел через него и так ударился о стеллаж, что с полок посыпались инструменты. С другой стороны уже набегал Трамвай. Женя кувырком бросился ему под ноги и всю энергию броска вложил в удар, нацеленный Трамваю в причинное место. Тот взвыл и свалился, а Женя метнулся к двери, до которой оставалось буквально два метра. Ему даже показалось, что он успеет уйти, когда изнутри «Форда» шарахнул выстрел, оглушительно отдавшийся от стен гаража. Хладнокровный Гоша был отличным стрелком. Сначала Женя ощутил только удар, бросивший его вперёд, и досадливо попытался вскочить, но тело отказалось повиноваться. Пока он силился приподняться и начать хотя бы ползти – его настигли, и первый же крушащий рёбра пинок сделал дверь недосягаемой. Дальнейшее – новые пинки, навалившуюся тяжесть и чужие пятерни, заломившие руки за спину, – Женя чувствовал смутно. Потом сознание погасло совсем.
Когда за апельсиново-рыжим (насколько можно было рассмотреть в темноте да сквозь напластования грязи) микроавтобусом закрылись ворота, Снегирёв выждал ещё несколько минут, потом натянул вязаную шапочку и полез вон из машины. Он очень не любил, когда его вынуждали действовать раньше намеченного. Да ещё, блин, в такую погоду. Абстрактным человеколюбием он давно уже не страдал, и ему было, собственно, наплевать, куда отправился бы дальше таинственный груз (скорее всего, оружие, поступившее через Эстонию), попади он в руки Журбы. И вообще это был бы классический случай из серии «вор у вора дубинку украл». Причём симпатии Скунса по известным причинам как раз принадлежали бы скорее Журбе. Но только до тех пор, пока Журба не налаживался стукнуть его, Скунса, по затылку и выкинуть из машины. Надо же, господа, и совесть иметь.
На то, кого пулковские собирались мочить с помощью новообретённых стволов. Скунсу было по большому счёту наплевать тоже. И вообще всё было бы хорошо и прекрасно, не окажись Женя Крылов тем, кем он оказался. Что сделают базылевские с разоблачённым эгидовцем, киллер вполне себе представлял. На самом деле это тоже не являлось уважительной причиной менять стратегические планы, но речь шла об «Инессе», и сегодня было двадцать седьмое октября. Двадцать седьмое октября…
Скунс ведь прогулялся за мальчиком на Будапештскую, а потом наблюдал, как тот копался в багажном отсеке. Теперь он собирался подстраховать его на финишной прямой. Всего-то делов.
Он уже запирал «Ниву», когда хлопнула дверь ближайшей парадной и во дворе появилось трое мужчин. Они весело матерились и на ходу застёгивали пальто, прижимая шапки и ловя улетающие шарфы. Так всегда, когда оторвёшься от стола с вином и закусками и вывалишься из тёплого гостеприимного дома в жуткую непогодь.
– Мужик!.. – обрадовался при виде Снегирёва вышедший первым. – Слышь, мужик, будь другом, подкинь до метро!.. Сколько надо, заплатим!..
Скунс мог отделаться от них многими способами, в том числе и без применения силы. Недостаток у
