— А у тебя мясо горит, — заметил Брехуня.
Док подскочил к плите, сдернул чугунок.
— Ну еще бы не горело! — промолвил он с горечью. — Ты же выхлебал весь соус!
— А что, было очень вкусно.
В лавке Док сказал Патрону:
— Мне дюжину пива, баночного.
— А почему свое «богемское» не забираешь?
— Целей будет, — отвечал Док. — У меня в гостях… — Тут ему в голову пришла злая мысль, — у меня в гостях один очень интересный человек! Пойдем ко мне, посидим, выпьем по стаканчику. Бреху… в смысле, мой гость, про шахматы лучше меня растолкует.
— А что, пойдем, — согласился Патрон.
— Может, мне захватить бутылочку?
— Захвати.
Переходя улицу, Патрон спросил Дока:
— Будешь завтра на вечеринке?
— Буду.
Патрон сказал:
— Слушай, Док, ты мне очень нравишься. Только я тебя не понимаю. Разве бывают на свете такие люди, как ты?
— А что во мне, собственно, странного?
— Ты… как бы это сказать… ты вроде своих шахмат. Я совсем не могу тебя понять.
— Ничего удивительного, ведь ни один человек не воспринимает другого как реальное существо. Это еще что. Я вот тебя сейчас познакомлю с человеком, факт существования которого вообще противоречит объективной реальности…
— Ты это… не надо такими словами, — сказал Патрон с беспокойством.
Они поднялись на крыльцо. Брехуня встретил их громкими криками:
— Слушайте, внимайте — благая весть! Род людской скоро исчезнет!
— Позвольте, я вас познакомлю, — сказал Док. — Джозеф-Мария Ривас — Брехуня.
— Почему нельзя сжульничать в шахматах? — с ходу спросил Патрон.
— Как нельзя? Можно! По крайней мере, можно расстроить планы противника. А это почти то же самое… Так о чем бишь я? А-а, вот! Мы скоро вымрем подобно гигантским рептилиям!
— Интересная новость, — сказал Док,
— Это что ж, никаких людей больше не будет? — спросил Патрон.
— Совершенно верно, молодой человек. Люди долго шутили — и дошутились. Открывайте пиво! Человечество, спасая себя, самое себя уничтожило.
— Кого-кого уничтожило? — не понял Патрон.
— То-то, наверное, боги на Олимпе над нами потешаются, — продолжал Брехуня. — Грядет не Армагеддон, а газовая камера. И мы сами этот газ производим…
— Я, между прочим, собирался сегодня поработать над своей монографией… — сказал Док.
— Отлично! Я тебе помогу, — живо отозвался Брехуня.
— Нет уж, спасибо!
Брехуня повел речь дальше;
— Господа, человек разрешил свои проблемы. Он истребил с лица земли всех хищников, научился защищаться от жары и холода, победил почти все инфекционные заболевания. Старики доживают до глубоких лет, молодые и подавно умирать не торопятся. Войны, даже самые кровопролитные, не в силах помешать бурному росту народонаселения. А ведь было время, когда маленькая армия за какой-нибудь год могла уполовинить население страны! Голод, тиф, чума, туберкулез тоже действовали на славу… Маленькая царапина от копья — и пожалуйста вам: заражение и смерть. А сейчас? Знаете, сколько раненых в наше время не выживает? Всего один процент! А лет сто назад не выживало восемьдесят процентов!.. Население растет, плодородие земель падает. Так что в обозримом будущем мы просто-напросто погибнем от обилия себе подобных. Если что-то и могло бы нас спасти, так это регулирование рождаемости, однако человечество эту меру явно не приемлет!
— Жуткое дело, — сказал Патрон. — Какого же черта ты радуешься?
— Как тут не радоваться! Ведь это самая удачная шутка творца! Поглощенные выживанием сами себе готовят почву для вымирания!
— Во загнул! — сказал Патрон. — Ни фига не понимаю.
Док держал в одной руке стакан виски, в другой — жестянку пива. Делал маленький глоток виски и тут же запивал пивом.
— Так, — сказал он, — разум подсказывает не ввязываться с тобой в спор, а чувства зовут в бой.
— Вот и прекрасно, — сказал Брехуня. — Что там, кстати, у вас? Виски?
— Да, «Старая тенисовка», — ответил Патрон. — Налить тебе?
— Если можно, чуть позже. Еще не пора, — сказал Брехуня.
— Твое дело.
— А вот теперь уже пора, — сказал Брехуня.
— Я смотрю, ты не промах, — одобрительно сказал Патрон.
— Итак, чувства победили, — сообщил Док. — Держись, Брехуня! Ибо ты забыл об одном важном обстоятельстве. Да, действительно, существовали виды, которые вымерли из-за своих изъянов, но все это были виды с малой степенью изменчивости! Теперь возьмем леммингов…
— Но это же совершенно особый случай! — поспешно возразил Брехуня.
— А почем ты знаешь, что мы тоже не какой-нибудь особый случай?.. Что делают лемминги, когда размеры популяции превышают размеры кормовой базы? Плывут целыми стаями в море и тонут, тонут, пока количества животных и кормов не уравновесятся…
— Я протестую против примера с леммингами!.. Дай ка мне, пожалуйста, бутылку.
— Плевать я хотел на твой протест… Так что же такое миграция леммингов? Болезнь? Коллективный инстинкт? А может, это психическое явление, которое у одной части животных затем и возникает, чтобы другая часть выжила?
— Все равно, это мошеннический аргумент! — завопил Брехуня. — Моя теория вымирания абсолютно правильна! Не слушайте его, — обратился Брехуня к Джозефу-Марии, — он шарлатан!
— Это я и без тебя знаю, — сказал Джозеф-Мария с восхищением.
Сжимая в руке стакан, Док прицелился указательным пальцем Брехуне между глаз, как из пистолета:
— Что ты там болтал? Болезни перевелись? Нет инфекций? Тишь да гладь? А скажи-ка, разве не растет число нервных расстройств? Поддаются они излечению? А может, наоборот, лечение только способствует их росту? Нет уж, теперь молчи! Довольно тебя слушали. Дальше, не станешь же ты отрицать, что склонность к гомосексуализму растет в геометрической прогрессии? Так не есть ли это новое решение извечной проблемы?
— Не верю, где доказательства? — вскричал Брехуня. — Без доказательств это все болтовня, субъективизм. Может, ты еще скажешь, что у меня того психическое расстройство? Эх, ты… — В глазах Брехуни блеснули слезы. — А еще друг… Мой самый заветный, самый преданный друг…
— Кто? Я? Твой друг?!
— А разве нет?
— Еще чего не хватало.
— Ну и бог с тобой. Лучше скажи, ты думаешь сегодня готовить обед?
— Обед? Ты ведь его уже съел.
— Значит, так. Сейчас ты будешь готовить, — распорядился Брехуня, — а наш друг Уильям-Мария сходит еще за одной бутылочкой виски, а потом мы с ним сыграем в шахматы.
