— Ку-ку! — сказала я.
— Ну, заходи, заходи, я по телефону говорю, — донеслось из кухни.
Я со смешанным чувством зашла в ее квартиру. У меня в последнее время нарушилось чувство времени — казалось, я была тут в последний раз много месяцев назад. За это время я многое пережила. Влюбилась. Почти вышла замуж. Почти развелась. Я пыталась обхитрить Буйвола, а он сам играл со мной как кошка с мышкой.
«Дура ты у меня», — жалостливо сказал внутренний голос.
«Дура», — покорно согласилась я.
Под ноги с воем ринулся какой — то черный огромный шар.
Я аж отскочила от него.
— Мяв? — шар глядел на меня невинными голубыми глазками.
— Баксюша? — неверяще спросила я.
Черт возьми! А я уж о ребенке и забыла напрочь!
— Мяв, — укоряюще согласился он. Я присела около него, чтобы рассмотреть поближе — и поразилась. Котеночек мой смахивал на молодого кабанчика. Мордочка его, вернее, теперь самая натуральная ряха, неимоверно раздалась вширь, пузо с белой проплешиной было как бочонок.
— Господи, — взвыла я. — Бакс чего, заболел???
— Чего блажишь? — как ни в чем ни бывало, вышла из кухни Ирка. — Все с твоим котом нормально.
— А чего он такой ненормально — толстый???
— Так пусть ребенок кушает, — пожала она плечами. — Мы его тут и рыбкой, и сметанкой, и оладушки он у нас полюбил. Пошли на кухню, не стой в дверях!
Я последовала ее совету и уселась за кухонный стол. Бакс, неуклюже переваливаясь, побежал за мной.
— Мда…, — с сомнением сказала я, глядя как котеночек неуклюже пытается забраться ко мне на коленки. Всякий раз он соскальзывал под собственным весом, плюхался на попу и жалобно на меня глядел.
— Иди уж сюда, — вздохнула я, подхватывая его на руки.
Ого! Да у него не только ряшка, у него и вес как у кабанчика!
— Ну, рассказывай, чего там у тебя приключилось? — велела Ирка, ставя предо мной неизменное кофе с пиццей.
— Ой, Рассказывать долго, — вяло отреагировала я. — Жива — здорова, и ладно. У вас какие новости?
— Денежка твоя работает исправно! — с готовностью доложила она. — За что век тебе буду благодарна!
— Ну и слава богу что работает. А по моей проблеме часом ничего не слыхала? — осторожно спросила я.
— Да черт знает, — задумчиво сказала она. — Тут ко мне крышевой приезжал. С предложением.
— Насчет меня? — перепугалась я.
— Нет, — помотала Ирка головой. — Мол, если появится у тебя здравая новенькая, совсем новенькая, и не малолетка, то она может хорошо заработать. Мне обещали десятку за содействие, и ей — пятьдесят тысяч, с условием что она не будет трепать языком и заниматься проституцией. А лучше — вообще свалит куда подальше.
— А я тут при чем?
— Может и не при чем, просто мне это странным показалось. И еще — что это нужно самому Козырю.
Я посидела, подумала, потом подняла на нее глаза:
— Ир, меня точно сейчас не узнать?
— Да ни в жизнь! — поклялась она. — Ты еще и похудела здорово, так что не только лицо не твое, но и фигура.
— Звони крышевому, — решительно сказала я.
— Ты чего, рехнулась? — покрутила она пальцем у виска.
— Звони, — пододвинула я к ней телефон. — Только не надо меня с проституцией мешать, скажи что я твоя знакомая из Москвы, и сейчас совсем на мели. Здравая, не малолетка, и, получив деньги, свалю.
— Тебе что, деньги нужны? — с некоей жалостью спросила она.
— Нет, — пожала я плечами. — Я просто дергаю за все ниточки, которые под руку подворачиваются.
— А вдруг это опасно? — не отставала она.
— Было бы опасно — они б не сделали открытое предложение, — усмехнулась я. — Наверняка ни к тебе одной они приехали?
— Ну так — то да, — с сомнением протянула Ирка.
— Звони, — с нажимом сказала я.
Ирка потыкала кнопки, подождала немного и сказала:
— Артем? Это Ира. Да, все в порядке. Спасибо. Я к тебе по делу, у меня есть девушка, такая, как ты и говорил. Нет, не рабочая. Тут ситуация такая — ко мне подруга детства приехала, после развода с мужем совершенно на мели, и те деньги, что вы предлагаете — ей крайне пригодятся. Подойдет она вам? Она москвичка. Да. Да. Да она сразу же и уедет. Под тридцать. Вообще не болтливая, муж из-за этого с ней и развелся. Да? Ты мне еще скажи — я ее этим не подставлю? Да? Да мало ли? Ну хорошо.
Она положила трубку и сказала:
— Сейчас, говорит, позвонит Козырю, с ним перетрет. Потом нам позвонят.
Звонка мы ждали с полчаса, но они мне показались вечностью. Я то впадала в сомнения — ну что я делаю? — то принималась кругами ходить по комнате.
— Блин, сядь, не мельтеши, а? — попросила Ирка наконец, и тут зазвонил телефон.
Я тут же запрыгнула на соседний стульчик, и принялась слушать.
— Да? Даже так? Ну все тогда, жду.
После этого она положила трубку.
— И чего сказали? — изнывала я.
— Сказали, что Козырь крайне доволен, что ты приличная девушка и тем более иногородняя. Если все пройдет гладко, мне обещали на пару месяцев простить налоги — в дополнение к тем десяти тысячам.
— Вот зараза, — ругнулась я. — Все ж ты меня продала! И причем неплохо!
— А ведь точно! — сообразила она и мы заржали.
Я достала косметичку и принялась гримироваться — густо обводить глаза, придавая им некий восточный разрез, увеличивать губы, рисовать смоляно-черные брови.
— Блин, давай быстрее, они сказали что сейчас подъедут! — торопила меня Ирка. — Мы их у подъезда должны встретить.
— Ага, — я поставила себе родинку на щеке, которой у меня отродясь не было и спросила: — Теперь как?
— Теперь — совсем не ты! — очень искренне сказала она. — На Грузинку похожа.
— Да лишь бы не на Потемкину, — отмахнулась я, и мы пошли вниз.
Ждали мы долго. Я уж начала скучать, когда в подъезду подкатил огромный джип.
— Они? — затряслась я от непонятного страха.
— Не, наши на тойоте, — успокоила меня Ирка.
Дверка джипа открылась и из него высунулся блондинчик, козыревский прихвостень.
— Ира? — посмотрел он на меня.
— Неа, — снова затряслась я.
— Я Ира! — выступила вперед Глухарева. — Вы что, от Артема?
