– Алло, Стивен, это ты?!
Человек на другом конце провода молчал. Постепенно Элис пришла в себя. Вспомнила события предыдущего дня и снова сказала:
– Алло, говорите. Вас плохо слышно.
– Это я, Бритни. Могу не спрашивать, что нового, да?
Элис рухнула на подушку.
– Стивен так и не объявился?
– Нет. Прождала его всю ночь, почти не спала. Сколько сейчас времени?
– Около десяти.
– Сколько?! – Элис снова подскочила. – С ума сойти! Полдня проспала!
– Ллойду вряд ли понравится, что ты начинаешь с опозданий.
– А при чем здесь Ллойд?.. О нет, ты ведь не думаешь, что я вернусь в «Априори»?
– Конечно думаю. После нашего вчерашнего успеха Филипп примет тебя с распростертыми объятиями.
– Что-то я вчера не приметила в нем особой радости при виде меня.
– Да он сиял как рождественская елка!
– Бритни, пойми наконец: я не желаю возвращаться в «Априори» с повинной головой.
– Ждешь особого приглашения на фирменном бланке?
– Почему бы и нет? – Молчание Бритни насторожило Элис, и она тут же добавила: – Шучу. Я не уверена, что работа под командованием человека вроде Филиппа – предел моих мечтаний. Спать уж с ним я точно больше не стану.
– Это твое дело. Элис, мы с Тео сейчас идем на фотосессию. Не хочешь с нами?
– Нет, увольте. Кто снимает: Мур или Линдберг?
– Мур.
– Отлично. Это уже половина успеха. Надеюсь, ты не очень замучила Тео этой ночью и он не уснет прямо во время фотосъемки.
– Я могу и обидеться, между прочим. Мы с Тео выпили кофе, полакомились тортиком, и он поехал в свой отель. Я ведь не делала никаких намеков по поводу того, чем вы занимались с Винсентом, после того как ушли.
– Еще бы! Ты ведь знаешь, что ничем.
– Да? Тогда почему же он улетел первым утренним рейсом в Амстердам?
– Что? Винсент улетел?
– Представь себе да. Уж не знаю, что ты там вчера ему наговорила, но теперь Тео придется отдуваться за двоих.
– Уверена, ты не оставишь его в беде, – ехидно заметила Элис.
– Разумеется, Тео – мой клиент. И я обязана позаботиться о том, чтобы он… то есть «Амстердам даймонд центр» получили достойное освещение в американской прессе и общественном мнении.
– Бритни, оставь эти пафосные речи для Ллойда. Может быть, он и не заметит, что вы с Тео по уши влюблены друг в друга.
– А что в этом плохого? – обиженно спросила Бритни. – Не ты ли вчера советовала мне быть более романтичной? Когда же я позволила себе немного расслабиться в обществе симпатичного…
– …И богатого, – вставила Элис.
– …мужчины, – продолжила Бритни, пропустив шпильку подруги мимо ушей. – Ты издеваешься надо мной? Я ведь не читаю тебе нотации по поводу твоего Стивена. А ведь я предупреждала…
– Знаю-знаю, не продолжай. Бритни, ты ошибаешься, если думаешь, что он сбежал от меня, потому что ему стало скучно с такой наседкой, в какую превратила меня вольготная безработная жизнь. Я боюсь, что со Стивеном случилось несчастье. Именно поэтому я не могу себе простить того, что так долго спала, а теперь еще и болтаю с тобой о всяких пустяках, занимая телефонную линию, вместо того чтобы обзванивать городские больницы.
– Плохие новости приходят быстро, – с претензией на философскую глубину мысли заметила Бритни. – Если бы с ним что-то произошло, ты бы уже была в курсе.
– Надеюсь, что так оно и есть. – Элис тяжело вздохнула. – Что же мне делать? Я не могу сидеть сложа руки и ждать у моря погоды. Вдруг Стивену требуется моя помощь?
– Лишь бы не материальная, – фыркнула Бритни. – Не хватало еще, чтобы он начал тянуть из тебя деньги. Современные мужчины готовы сесть женщине на шею и болтать свешенными ножками.
– Стивен не такой!
– Разумеется, – с еще большим скепсисом заметила Бритни.
– А вдруг он обиделся на меня из-за того, что я снова пошла в «Априори»?
– Элис, не фантазируй. Ты сама утверждала вчера, что Стивен поддержал тебя и пожелал всяческих успехов на творческой стезе.
– А вдруг он видел нас с Винсентом?
– Когда? Мы ведь всегда были вместе. Я, Тео, Винсент и ты. Кроме того, Стивену далеко до Отелло.
– Я просто не знаю, что и думать. В голову лезет всякий вздор.
– Элис, почему бы тебе не навестить Ллойда? Развеешься, хоть на время отвлечешься от мыслей о растворившемся в воздухе Стивене. Не хочу тебя пугать и расстраивать, но вспомни историю с моим последним поклонником. Он ведь тоже исчез ни с того ни с сего. Стоило мне вернуться с работы на полчаса позже, как я лишилась не только возлюбленного, но и ноутбука. Кстати… вещи Стивена на месте?
– Не уверена… кажется, кое-что пропало. Правда, Стивен мог и раньше унести пару своих джинсов и джемперов. В шкафу все перевернуто вверх дном, как будто в вещах рылся кто-то чужой либо Стивен собирался впопыхах.
– Ты так спокойно об этом говоришь?! Элис, замки в порядке? Может быть, к тебе пробрались воры?
– Нет, все на месте, и замки вроде не повреждены. Не знаю, что случилось. Если Стивен срочно уехал в командировку, то почему выключил телефон и не оставил записку?
– Чем больше ты будешь об этом думать, тем скорее у тебя разболится голова. Постарайся не думать о Стивене хотя бы следующие два часа. Лучший способ отвлечься – поехать вместе со мной и Тео к Муру. Думаю, твои советы не повредят даже такому мастеру, как он.
– Боюсь, я не в том состоянии, Бритни. Однако все равно спасибо за приглашение.
– Ты точно в порядке? Может, мне приехать к тебе?
– Не городи чепуху. У вас с Тео полно забот и без истерички, от которой сбежал любовник.
– Ну вот. Ты уже начинаешь иронизировать над собой. Хороший признак.
– А по-моему, наоборот, опасный симптом. Буду сидеть дома и заниматься самокопанием. Что я снова сделала не так?
– Элис, ты это брось! Ты ни в чем не виновата. Чао. Тео уже приехал за мной. Я и так заболталась с тобой. Опаздываем.
– Удачи.
Едва Элис положила трубку, как телефон снова зазвонил. Стивен! Теперь это точно он. Наверное, не мог дозвониться из-за болтушки Бритни.
– Алло! – с нескрываемой радостью воскликнула Элис. – Где ты?
– Мм, вообще-то на работе. А вот ты где, моя ненаглядная?
– Филипп…
– Могла бы так явно не показывать, что разочарована. Потешила бы мое самолюбие. Кого ты ожидала услышать? – Не дождавшись ее ответа, Филипп продолжил: – Поздравляю. Вы с Бритни совершили вчера настоящее чудо. Вот уж не думал, что вам удастся так быстро уломать Ван Калмаров.
– Мы старались.
– Надеюсь, не переусердствовали? – Филипп хохотнул. – Элис, я хочу, чтобы ты вернулась в «Априори».
– Хм, это все?
– Нет, еще я хочу извиниться. Я вел себя как настоящий негодяй. Ты ведь меня знаешь. Когда я в гневе, то мои слова опережают мысли. Я вовсе не считаю тебя беспринципной карьеристкой.
– Спасибо хоть за это, – холодно ответила Элис.
У нее начиналась мигрень. Она слегка помассировала виски, но, исчезнув на мгновение, боль появилась вновь. Причем стала значительно сильнее.
– Элис, я не умею просить прощения.
– Особенно с непривычки, – ввернула она.
– Я такой, какой есть. Раньше мы неплохо ладили, почему бы не вернуть старые, добрые времена?
– Потому что машину времени пока не изобрели. Прошлое осталось в прошлом.
– Так давай оставим там и обиды.
– Я уже не обижаюсь на тебя.
– Тогда ты вернешься, да? Займешь прежний кабинет, если, конечно, Бритни не станет возражать. Можешь приступить к своим обязанностям хоть сегодня.
– Мне нужно подумать.
– Элис, о чем тут думать?! «Априори» – твоя жизнь. Все, что ты любишь и ценишь, так или иначе связано с агентством.
– Филипп, ты ошибаешься. Теперь все изменилось. В моей жизни появились другие… более ценные вещи.
– О, если ты о Стивене, то… Не представляешь, как я ценю то, что ты не согласилась работать в «Стар медиа».
– Я сделала это не ради тебя, – огрызнулась она в ответ.
– В любом случае мне было приятно.
– Когда тебя ждать?
– Филипп, ты ведь никогда не отступаешь, да? Если поставил цель, то не успокоишься, пока не достигнешь ее. Я ведь уже сказала, что мне нужно время все
