хорошенько обдумать.
– Сколько? – резко перейдя на деловой тон, спросил Филипп. – День, два, неделя? Ну месяц на такое пустячное решение я тебе не дам.
В этом был весь Филипп. Именно таким Элис его и любила. Разумеется, чувство к бывшему боссу отличалось от любви, которую она испытывала к Стивену. Она восхищалась Ллойдом и уважала его за отменные деловые качества. Взять хотя бы ее. Стоило Филиппу позвонить, извиниться, где надо польстить – и пожалуйста. Элис уже готова снова превратиться в одну из рабочих лошадок в упряжке Ллойда.
– Пару дней. У меня сейчас кое-какие личные проблемы…
– Всего-то? Успеешь управиться за два дня.
– Надеюсь, – сухо ответила Элис, дав понять, что разговор о ее личных проблемах закрыт.
В конце концов от нее сейчас мало что зависело. Оставалось ждать, пока Стивен Райн даст о себе знать. И дай бог, чтобы ожидание не растянулось на недели и месяцы. Элис уже не была уверена ни в чем. Меньше всего в самой себе.
9
– Я знал, Элис, что ты примешь верное решение!
Филипп приобнял Элис за плечи. Заметив, что приветственный жест ей не по вкусу, он благоразумно отстранился, чтобы не испытывать судьбу. Потерять драгоценную сотрудницу во второй раз ему хотелось меньше всего.
– Верное? – усмехнулась она в ответ. – Мне бы твою самонадеянность.
– Ты сегодня в особенно дурном настроении, как я посмотрю. Что, двух дней на улаживание личных проблем оказалось недостаточно?
Элис подозрительно покосилась на Филиппа. Неужели Бритни растрепала всем, что Стивен сбежал? Ну пусть только попадется на глаза!
– Филипп, личные проблемы называются так, чтобы другие не совали в них свой чересчур длинный и любопытный нос.
– Значит, это правда. Райн сбежал.
– Откуда ты знаешь?
– Ну до меня дошли кое-какие слухи… – расплывчато ответил Филипп. – Скажем так: утечка информации в стане конкурентов. С уходом Стивена «Стар медиа» потеряла львиную долю перспективных клиентов. Не удивлюсь, если он прихватил с собой и кассу.
– А ты и рад, – язвительно заметила Элис, одарив Филиппа презрительным взглядом.
– С какой стати мне грустить? – Филипп потер руки. – Райн ведь сбежал не из моей постели.
В ответ на свою реплику он ожидал услышать что угодно: брань, вопли, оскорбления, просьбы не лезть не в свое дело… Элис снова его удивила.
– Только… не смей плакать в моем кабинете. Элис, прекрати же. Что за вздор?! Возьми мой платок… Девочка, что с тобой? Перестань сию же минуту реветь. От сырости у меня начинается ревматизм.
– Не дождешься, – сквозь зубы процедила Элис, смахнув выступившие от обиды слезы.
– Вот так-то лучше. Не хватало еще, чтобы среди моих подчиненных поползли сплетни о том, что я довожу женщин до слез. Ты ведь знаешь, я не со зла.
– Да уж. От большой любви и заботы, – ядовито отозвалась Элис.
Решительно поднявшись со стула, она сделала несколько шагов к двери. Остановилась. Обернулась к Филиппу.
– Я ведь могу занять свое рабочее место, не так ли?
– Разумеется. Кстати, передай своей подруге, чтобы она не забывала, что кроме Тео Ван Калмара у нее имеются и другие клиенты. Что она возится с этим голландцем, как с малым ребенком?
– Бритни заинтересована в успехе этой кампании, – расплывчато ответила Элис.
– Впервые вижу у нее такое рвение и энтузиазм. Глядишь, получит «Серебряную наковальню».
Речь шла о самой престижной награде, которую вручали за самую удачную пиар-кампанию года. Кстати, в прошлом году на нее номинировали проект Элис.
– Бритни заслужила награду. Она необыкновенно талантливая и ответственная.
– Не утруждай себя лестью. Я знаю, что вы стоите друг друга. Потому и держу обеих при себе. – Филипп самодовольно рассмеялся.
– Если у тебя больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, приступлю к работе.
– Давно пора! – делано сердито прикрикнул на нее Филипп. – Я уж боюсь тебе и слово сказать.
– Элис!
– Привет, Бритни.
– Я так рада твоему возвращению! – Побросав все бумаги, Бритни подскочила со своего рабочего места и бросилась подруге на шею. – Выглядишь неважнецки.
– Спасибо.
– Потому что засиделась дома. Стивен так и не объявился?
Элис помотала головой.
– Даже не звонил?
– Нет. Ни слуху ни духу. Как сквозь землю провалился… Как твои дела с Тео?
– Великолепно. На Рождество еду в Амстердам. Не терпится воочию увидеть ветряные мельницы.
– Хм, мельницы… Так я и поверила, что эти осколки прошлого цель твоей поездки.
– Кстати, мы можем поехать вместе. Винсент несколько раз спрашивал о тебе, когда звонил Тео.
– Откуда ты знаешь?..
– Элис, ты как маленькая. Слышала, потому что Тео почти все время проводит со мной. Какой смысл ему снимать номер в «Ритц Карлтон» и платить бешеные деньги?
– Извини, я не сообразила, что вы уже… Прости.
– Нечего смущаться как школьница, – осадила ее Бритни. – Мы все взрослые люди. Что тут особенного? Так как насчет Рождества?
– Бритни, до него еще так далеко… Когда на улице плюс тридцать, как-то трудно строить планы на зимние каникулы.
– Конечно, лучше мучить себя мыслями о Стивене Райне.!
– Бритни… – попыталась остановить подругу Элис, но напрасно. Если Бритни собиралась высказаться, то остановить ее мог только кляп во рту.
– Элис, сколько можно издеваться над собой из-за какого-то проходимца и эгоиста? Я сразу сказала, что Стивен тебе не пара.
– Что-то не припомню.
– Помнишь, как ты ждала от него звонка? Собираешься устроить себе дубль? Нет уж, я не намерена снова выслушивать твои жалобы и нытье целыми днями. Баста! В моем присутствии будь любезна не произносить имени этого мужчины.
– Хорошо.
– Хорошо? – Похоже, Бритни поразилась, с каких это пор Элис стала такой сговорчивой и покладистой? Только надолго ли хватит ее терпения и самоконтроля?
– Бритни, я ведь не дура. Прекрасно осознаю, что Стивен предал меня. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы как можно быстрее выкинуть его из головы.
– Верится с трудом, – задумчиво пробормотала Бритни.
– С глаз долой – из сердца вон. Утром я выкинула все вещи, которые он оставил в моей квартире.
– Правда?! Ну ты молодчина! Признаться, я опасалась тебе это советовать. Думала, ты разозлишься.
– Выходит, я еще не совсем потеряна для общества. Как насчет дружеской пирушки в Чайнатауне? Давненько мы не наведывались в наш любимый ресторанчик. Позовем Ларри и Стефани.
– Отлично. Только… ты не возражаешь, если я и Тео приведу?
– Разумеется, нет. Почему я должна возражать? Разве я похожа на сварливую старую деву, которую раздражают влюбленные парочки, целующиеся на улице?
– Когда он собирается возвращаться в Голландию?
Бритни погрустнела.
– Вообще-то Тео и так чересчур задержался в Штатах. Я понимаю, что поступаю эгоистично, удерживая его рядом с собой, но…
– …Но и отпустить не можешь? Прекрасно тебе понимаю. Видимо, женщины так устроены: привыкают к мужчинам, как к хорошему крему для лица. Мужчины же запросто бросают тех, кого приручили. «Маленького принца», наверное, читают только девочки.
– Снова подумала о нем? – Бритни намеренно не назвала имени Стивена.
Элис кивнула, без труда поняв, кого подруга имела в виду.
– Доброе утро, милые дамы. – Тео подошел к Бритни и нежно коснулся губами уголка ее рта.
– Тео? Наконец-то. Почему так долго? – накинулась на него с вопросами она.
Голландец пожал плечами.
– Так получилось. Ты ведь дала мне столько поручений…
– Значит, я во всем виновата? – Бритни с улыбкой развернулась к Элис и произнесла наигранно недовольным тоном: – Только взгляни на Тео! Я ради него лоб расшибаю, а ему трудно сходить в типографию, чтобы отнести макеты своих же будущих буклетов!
– Пойдем пообедаем?
Бритни растерянно осмотрела гору бумаг, лежавших на ее столе. Филипп был прав: Бритни слишком увлеклась кампанией «Амстердам даймонд центра» и совсем забросила остальных клиентов. Сроки истекали, а работа едва продвинулась с нулевой отметки.
– Боюсь, мне некогда. Уйма бумажной волокиты.
