камень точит. Если бы Беатрис ежедневно повторяла, что видела Майкла с трупом на руках, Донна, чего доброго, и поверила бы кузине.
– Милая, не омрачай наше счастье подозрениями. – Майкл поцеловал ее. – Тебе мало моей любви?
– Нет, – с улыбкой ответила Донна, а на недоумевающий взгляд жениха ответила страстным поцелуем. – Мне хочется еще больше.
– Ух какая ненасытная! – Майкл поднялся и принялся кружить невесту на руках.
– Осторожно! Ой, ты меня сейчас уронишь. Что ты делаешь?! Майкл, опусти меня на землю. Ты ведь не хочешь, чтобы я отправилась к алтарю на костылях.
Майкл снова сел на скамейку и, отдышавшись, ответил:
– Надеюсь, теперь-то ты мне веришь?
– Я всегда тебе верила. Не думай, что из-за слов своей так называемой сестры…
– Донна, прекрати вести себя, как упрямая девчонка, приревновавшая родителей к младшей сестренке. К тому же Беатрис тебя старше. Так уж вышло, что она и в самом деле твоя кузина. Тут уж ничего не поделаешь. Судьба, – вздохнул Майкл.
– Расскажи мне о своем прошлом, – попросила Донна.
Майкл помедлил. Потерев в задумчивости переносицу, он неохотно сказал:
– Ты ведь знаешь. Я адвокат частной юридической консультации Монтгомери…
– Нет-нет, – нетерпеливо перебила его Донна. – До нашего знакомства. После обвинений Беатрис… какими бы абсурдными они ни были, я поняла, что практически ничего не знаю о твоем прошлом. Где ты учился? Кто твои родители? Есть ли у тебя братья и сестры? Кем ты мечтал стать в детстве? Чем увлекался? Как учился в школе? Кто твои друзья детства?
– Донна, давай поговорим об этом как-нибудь в следующий раз. Это длинная история, и, признаться честно, я сейчас не готов ответить на все твои вопросы, – посерьезнев, ответил Майкл.
Лицо Донны отобразило внутреннее смятение: изогнутые и приподнятые брови, растерянный взгляд больших голубых глаз и медленно исчезавшая улыбка.
– Как это? Я не понимаю, что значит «не готов». Я ведь не прошу тебя объяснить мне теорию относительности или всемирного тяготения. Неужели тебе требуется время на то, чтобы ответить, есть ли у тебя братья и сестры?
– Да! – грубо рыкнул Майкл.
Донна уставилась на жениха немигающим взглядом.
– Милый, ты никогда не кричал на меня. – Она готова была разрыдаться. Неужели Беатрис права, и она в самом деле плохо знает Майкла?
– Извини, любимая. – Майкл принялся покрывать легкими поцелуями ее шею, однако Донна уворачивалась от его ласк. – Я обязательно расскажу тебе обо всем.
– Когда? – зазвеневшим от подступивших к глазам слез голосом спросила Донна.
– Позже.
– Когда? После нашей свадьбы? Значит, ты опасаешься, что я передумаю, если выясню о тебе нечто такое… – Донна похолодела от ужаса, едва допустив мысль о том, что Беатрис могла говорить правду. Нет, конечно же кузина солгала, оклеветала Майкла… Тогда почему же он молчит, вместо того чтобы оправдаться, ответить на ее вопросы, рассказать о своей семье? Почему так упорно сохраняет все в тайне? Какая вообще может быть тайна? Майкл самый прекрасный человек на земле. Его прошлое столь же безгрешно, как и настоящее. Тогда почему, почему, почему?! Донна сдержалась, чтобы не закричать. Голова готова была взорваться от нахлынувших мыслей, обрушившихся вопросов и затягивавших в трясину неуверенности сомнений.
Неожиданный звонок сотового телефона Майкла заставил обоих вздрогнуть.
– Алло? Да, это я. Хорошо, скоро приеду в офис. Договорились. Безусловно, все документы я уже подготовил. У Кертиса нет ни малейших шансов на победу. – Он отключил телефон.
Донна поразилась, насколько легко Майклу удалось перестроиться на деловой стиль общения. Возможно, ему так же легко удавалось все эти месяцы обманывать и ее?
– Извини, милая, но мне пора отправляться на работу.
– Конечно. – Донна сползла с его колен.
– Ты останешься здесь?
– Да.
– Ты сердишься?
– Нет, с чего бы мне сердиться или обижаться? Любимый мужчина, за которого я через два дня собираюсь выйти замуж, родить ему кучу детей, быть вместе в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас, отказался рассказать о своем прошлом. Вот и все.
– Донна, обещаю, что ты все узнаешь. Чуточку терпения. Я люблю тебя. Я позвоню вечером. – Майкл поцеловал ее в лоб и покинул беседку.
Первые несколько минут после его ухода Донна сидела неподвижно, словно злой колдун загипнотизировал ее, превратил в безвольного зомби. Безумный водоворот мыслей сменился полной пустотой, вакуумом. Неожиданно для себя самой она разразилась настоящим потоком слез. Они текли по ее щекам двумя быстрыми горячими ручейками, оставляя на щеках черные следы от размазавшейся туши.
Донна не знала, что ей делать и у кого просить совета или помощи. В одно-единственное мгновение весь мир перевернулся с ног на голову, земля, казавшаяся прежде незыблемой, выплыла из-под ног и теперь летит вверх тормашками в неизвестном направлении. Словно Алиса, попавшая в кроличью нору. Вот только Страна ли Чудес ждет ее впереди?
Едва Беатрис подошла к ресепшену, чтобы взять ключ от номера, как клерк произнес:
– Мисс Ричардс, вас ожидают в холле.
– Кто? – стараясь не выдать удивления и волнения, спросила Беатрис.
О том, что она остановилась в «Гейблс найт», знал один лишь Стив, который, собственно, и привез ее сюда ночью. Однако она рассталась с ним всего пятнадцать минут назад. Стив заверил, что отправляется в полицейский участок, чтобы выведать, нет ли на Майкла какой-нибудь информации в их архивах. К тому же Стив должен был бы обладать сапогами-скороходами или ковром-самолетом, чтобы опередить ее.
Клерк пожал плечами.
– Она не представилась.
Она? Теперь по крайней мере известно, что неожиданная гостья – женщина. Впрочем, для Беатрис это мало что меняло. У нее все равно не было ни малейшего представления о том, кто бы это мог быть.
Взяв ключ от номера, Беатрис отправилась в указанном направлении. Действительно, вполоборота к ней, у бара сидела молодая стройная женщина…
– Донна? Что ты здесь делаешь? – Беатрис была настолько поражена, что забыла о правилах этикета и не поздоровалась с кузиной. Более того, ее поразила нездоровая бледность Донны. Покрасневшие и припухшие веки свидетельствовали о том, что сестра недавно плакала. Господи, неужели она все-таки победила и Майкл сбежал? Бедняжка Донна, наверняка она совершенно разбита. Однако потом она сама первая поблагодарит сестру за своевременную помощь. Не дав Донне ответить на вопрос, Беатрис продолжила: – Мне так жаль. Майкл бросил тебя?
Донна гневно сверкнула глазами и, приняв воинственное выражение лица, ответила:
– С чего ты взяла?
Похоже, я допустила ошибку, поняла Беатрис. Не стоило сразу бросаться в бой.
– Донна, давай пройдем в мою комнату. Там будет удобнее разговаривать.
Донна согласно кивнула, поднялась с дивана и покорно последовала за Беатрис. Зайдя в номер, она критически осмотрела его.
– Не очень-то у тебя здесь уютно.
Беатрис пожала плечами. Естественно, номер в гостинице не шел ни в какое сравнение с комнатой для гостей в доме Сэмюэлсов.
– На пару дней сойдет.
– Ты собираешься остаться в Монтгомери еще несколько дней?
– Да. У меня остались кое-какие незаконченные дела. Кроме того… – Беатрис осеклась на полуслове.
– Не спешишь к своему Рону? – догадалась Донна.
– Я пока не приняла окончательного решения. – Беатрис решила не откровенничать с кузиной и не рассказывать ей о своих чувствах к Стиву. Сначала предстояло выяснить, что привело к ней Донну. Впрочем, Беатрис и сама пока не определилась, что именно испытывает к мужественному и сексуально притягательному полицейскому. Одно она знала наверняка: к Рону она никогда не испытывала такого сильного влечения. Рон никогда не снился ей в столь откровенных и возбуждающих снах. И наконец, от Рона она никогда с такой силой не мечтала родить детей. Не то чтобы она не хотела этого, просто никогда не задумывалась. Дети представлялись ей неизбежным и почти обязательным условием брачного союза.
Со Стивом было совершенно иначе. Когда он был рядом, Беатрис едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него с поцелуями. Ей хотелось испытывать пережитое уже дважды наслаждение снова и снова…
Беатрис вспомнила о присутствии в комнате Донны.
Кузина, не дожидаясь приглашения, опустилась в единственное в номере кресло и сделала вид, что крайне увлечена изучением разложенных на столике последних фотографий Беатрис.
На снимках были запечатлены наиболее интересные, на взгляд Беатрис, места Монтгомери. Причем среди них не было ни одного памятника или архитектурного сооружения, которые обычно показывают туристам, впервые посетившим столицу штата Алабама.
– Интересные фотографии, – без особых эмоций произнесла Донна.
– А по-моему, получились не очень удачно. Вряд ли моему редактору они придутся по душе.
– Я не специалист… – Донна явно медлила: топталась на берегу, не решаясь ступить на тонкий весенний лед.
Беатрис решила ей помочь.
– Донна, что случилось? Почему ты пришла ко мне?
– Бетти, не думай, что я пришла просить прощения, говорить о том, какой идиоткой я была…
Брови Беатрис поползли вверх.
