Рациональная Алтия теряла голову. Мало того что у нее в доме поселился почти незнакомый мужчина, мало того что она этого мужчину, оказывается, хочет, так еще и придумывает себе невесть что. Где та Алтия, которая всегда держала себя в узде?
Что сказали бы ее родители, если бы узнали, какой образ жизни сейчас ведет их дочь? Они наверняка были бы в шоке!
На кухне что-то упало, и Алтия подскочила в кресле, стараясь дышать ровно, чтобы унять прыгающее сердце, за стуком которого она ничего не могла расслышать.
Приди в себя, ну пожалуйста, приди в себя, Алтия!
На улице шумел ветер и, вероятно, собирался хлынуть дождь. Подходящая погодка для фильма ужасов. Она заставила себя встать и медленно побрела на кухню. С опаской заглянув туда, она сразу же заметила декоративную картину, упавшую со стены.
Ничего удивительного! Алтия облегченно вздохнула. Я сама вбивала гвоздь в стену. У меня всегда руки росли не оттуда, откуда растут у нормальных людей.
Она сама себя накручивает. Ничего страшного не произойдет. А то, что телефон не работает, не страшно. Скорее всего, это временно.
У Алтии были мысли по поводу того, что кто-то мог перерезать кабель, но она отгоняла их от себя, чтобы не впасть в панику.
И как только я собиралась жить в доме одна? Это ведь так страшно!
Наконец начался дождь. Он барабанил по стеклам с такой силой, что, казалось, они вот-вот разлетятся вдребезги под его напором. Однако выбитых окон Алтия не боялась. Решетки защитят ее от вторжения незваных гостей.
Ну вот опять она начинает! Кто станет нападать на нее в такую погоду? Все бандиты давно сидят в своих теплых уютных квартирах и пьют горячий кофе.
Где же Диего?
Он внезапно уехал по каким-то неотложным делам, как всегда ничего не объяснив. А она даже не знает номера его сотового телефона!
Надо быть полной дурой, чтобы доверять незнакомому человеку!
Почему он не едет? Что его так задержало?
Неожиданно раздался стук в дверь и одновременно погас свет во всем доме. Алтия рванулась к двери. Это наверняка Диего!
А если нет? – мелькнуло у нее в мозгу. В темноте она нащупала задвижку на двери, приготовясь, если что, запереться на все замки.
– Кто там? – спросила она, но ответа не последовало. – Диего, это ты? – Голос Алтии сорвался.
Ей никто не отвечал.
В том, что стук в дверь ей не почудился, она могла бы поклясться. Почему же тогда стучавший молчит?
Алтия проверила все замки, хотя в темноте это сделать было довольно трудно, да и не имело решающего значения. Сильному человеку ничего не стоило выбить дверь, но она старалась не думать об этом.
Она вспомнила о Поле. Вот чье присутствие успокоило бы ее. Однако Пол не появлялся в доме Алтии уже неделю. Она видела его несколько раз, когда он совершал вечернюю прогулку на велосипеде, но Пол лишь кивал ей и даже не останавливался, чтобы поговорить.
Нужно ему позвонить, решила Алтия. Он наверняка не откажется прийти. В конце концов, он полицейский, и, если я начну просить о помощи, Пол обязан будет прийти.
Алтия кинулась в свою комнату, чтобы взять мобильный, но тут вспомнила, что она накануне одолжила его Диего, который пожаловался, что его телефон ни с того ни с сего перестал работать.
Алтия опустилась прямо на пол и прижалась спиной к стене. В дверь снова постучали, на этот раз еще настойчивее, и она зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от страха.
– Кто там? – наконец справилась она с собой. Но она знала, что ей никто не ответит.
После этого, последнего стука начался настоящий кошмар. Теперь в окна барабанил не только дождь. Кто-то ходил вокруг ее дома – она видела мелькающие тени за стеклами, – царапался в дверь, проверял на прочность решетки. Алтия чувствовала, что вот-вот умрет от страха. Если бы она хотя бы знала, чего или кого бояться, ей бы не было так жутко. А так она словно оказалась в замке с привидениями.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем прекратился дождь, а вместе с ним и кошмар. Зажегся свет, и Алтия кинулась к себе в спальню, где были зашторены окна. Она упала ничком на кровать и расплакалась.
– Я уеду отсюда, уеду! – твердила она сквозь слезы. – Я больше не выдержу ни минуты в этом доме!
– Алтия, ты дома? Алтия, открой дверь.
Она стояла, судорожно вцепившись руками в железную сковороду, которую прихватила с кухни. Если бы кто-нибудь напал на нее в этот момент, она, не раздумывая ни секунды, убила бы этого человека.
– Это я, Пол, – послышался голос снова. – Я знаю, что ты дома. Я же вижу, что горит свет.
Алтия выронила из рук сковородку и бросилась отпирать замки. Она никогда не думала, что может так обрадоваться появлению Пола Гранта.
Он быстро вошел в дом и принялся снимать мокрый брезентовый плащ. Дождь снова начал лить, правда не так сильно, как полчаса назад.
– Ну и погодка! – весело сказал Пол, но осекся, увидев бледное измученное лицо Алтии. – Что случилось?
Она кинулась к нему и прижалась к его груди, крепко обняв за шею.
– Ну что ты, – несколько смущенно проговорил Пол, не пытаясь, однако, высвободиться из ее объятий. – Я здесь, все в порядке. – Он гладил ее по волосам, удивляясь про себя, до чего же они мягкие, будто шелковые.
Одной рукой он захлопнул дверь и запер ее на ключ. Она все еще не отпускала его. Пол почувствовал нарастающее возбуждение и понял, что ему следует немедленно перестать обниматься с ней. Он мягко отстранил ее и заглянул в глаза.
– Что случилось, Алтия? Ты можешь мне сказать?
Она всхлипнула и по-детски, тыльной стороной ладони вытерла слезы.
– Я испугалась, – сказала она.
– Вот уж не думал, что взрослая женщина может настолько испугаться грозы. – Пол решил, что ее можно привести в чувство только шуткой.
Она улыбнулась вымученной улыбкой и глубоко прерывисто вздохнула.
– Гроза здесь ни при чем, – сказала она.
Пол взглянул на массивную сковородку, лежавшую у ее ног, и глаза его округлились от удивления.
– Собиралась что-то готовить? – спросил он, не зная, как еще объяснить присутствие сковородки в прихожей.
Алтия отрицательно покачала головой и подняла сковородку, еле удерживая ее в руках.
– Пойдем выпьем чего-нибудь, – сказала она тусклым голосом.
Если Пол и удивился, когда вместо привычного кофе Алтия налила в рюмки коньяк, то ничего не сказал. Она залпом выпила горячительный напиток, и ее передернуло. Но тотчас же ощутила тепло, которое разлилось по телу, и напряжение стало отпускать ее.
Пол молчал. Он чувствовал, что что-то произошло, но не торопился расспрашивать. Сначала надо дать ей возможность прийти в себя, а потом уже задавать вопросы.
Алтия опустилась на стул и задумчивым взглядом осмотрела Пола.
– Ты что-то бледный, – сказала она.
Пол не выдержал и расхохотался. К счастью, его громкий смех пошел ей на пользу, так как она тоже улыбнулась. И эта улыбка была искренней.
– Кто бы говорил, – заметил Пол. – Видела бы ты себя! Давай выкладывай, что там у тебя произошло и почему ты разгуливаешь со сковородкой по всему дому. Кстати, ты одна? Куда делся твой возлюбленный?
– Если бы я знала. А насчет сковородки… Между прочим, как ты оказался у моего дома?
Пол улыбнулся. Он ждал этого вопроса.
– По всему району отключили свет. Я должен был проверить, все ли в порядке с моими соседями и нет ли жертв темноты.
– Тогда тебе следует поспешить, чтобы навестить всех.
– Я уже обошел весь район, твой дом был последним.
– У меня не работает телефон, – сказала Алтия вдруг.
Пол поднялся, подошел к стене, где висел телефон, и снял трубку.
– Ничего подобного. Телефон в порядке. Хотя, возможно, были какие-то неполадки из-за грозы.
Алтия с недоверчивым видом покачала головой.
– Впервые слышу, чтобы телефоны отключались, так же как и электричество, при вспышках молний.
– Не важно, ведь сейчас он работает. – Он выжидательно посмотрел на Алтию. Решится она наконец сказать, что произошло, или нет?
– Кто-то стучался ко мне в дверь и в окна, – проговорила Алтия. – Я испугалась до полусмерти.
– Кто-то стучался? – удивился Пол. – Почему же ты не спросила кто? Возможно, просто одинокий путник спешил укрыться от непогоды, – добавил он тоном профессора литературы.
– Конечно, я спросила – кто, но не получила ответа. Меня нарочно пугали.
– Кому это нужно… Ты уверена, что тебе не показалось?
Алтия взглянула на него такими глазами, что Пол едва не поперхнулся. Никаких сомнений в том, что она говорит правду, у него не осталось.
– Ну хорошо, давай разберемся. – Пол всегда любил разложить все по полочкам. – К тебе постучались, ты спросила кто, тебе не ответили, и ты почему-то испугалась.
– После этого мне начали барабанить в окна! – воскликнула Алтия. – А поскольку еще и свет погас, ты легко можешь себе представить, что я чувствовала.
– Сейчас мы все проверим, – сказал Пол и направился к выходу.
Через несколько секунд раздался стук в окно, и Алтия дернулась так, что пролила горячий кофе на колени.
– Идиот! – выругалась она.
Пол вернулся через пять минут и сел напротив нее. Вид у него был серьезный.
