– Вы сейчас одна? – спросила Саманта. – Ваш друг еще на работе?
Как быстро здесь распространяются сплетни! Держу пари, вся округа уже в курсе, что у меня живет мужчина. Самое смешное, что я не знакома ни с кем из соседей, кроме Саманты. Но на все сто уверена, что они обо мне знают практически все.
– Да, Диего на работе, – ответила Алтия, разливая чай.
– Вы собираетесь пожениться?
– Нет, – покачала головой Алтия. – Я не хочу связывать себя узами брака. Пока еще рано.
– Вы недостаточно давно знакомы?
Даже мой психотерапевт не задает столько вопросов!
– Не в этом дело. Просто замужество очень серьезный шаг – я не хочу ошибиться.
– Значит, вы сомневаетесь, тот ли это человек, что вам действительно нужен?
Уж не Пол ли послал свою сестрицу, чтобы та разведала обстановку? – подумала Алтия. Хотя вполне возможно, что Саманта явилась по собственному почину. А что еще делать бедной старой деве, которая мечтает выйти замуж, но не может себе позволить встречаться с кем-то из местных?
– Я уверена, что именно с ним хочу прожить жизнь, – твердо произнесла Алтия, чтобы пресечь дальнейшие расспросы, но не тут-то было!
– Вы давно встречаетесь?
– Достаточно, – уклончиво ответила Алтия. – Вы потрясающе печете, Саманта. У меня никогда не получалось таких вкусных пирогов! Вы волшебница!
– Спасибо. Теперь, когда мы почти подруги и станем видеться часто, я научу вас всем премудростям кулинарии. Поверьте, хорошо готовить не так уж и сложно.
– Возможно, все дело в том, что мне просто некогда заниматься кулинарными изысками, – сказала Алтия. – Хорошо, что хоть Диего взял на себя роль повара. Но, боюсь, это ему скоро наскучит.
Саманта слегка нахмурила брови. Разговоры о Диего были ей не слишком приятны. Она видела, как изменился брат, когда здесь появилась Алтия. Полу всегда не везло с женщинами. Взять хотя бы ту же Келли. Ох и натерпелся он от нее! Алтия показалась Саманте милой. Такая женщина не станет специально причинять кому-то боль. Она не вертихвостка. Полу нужна именно такая жена. И вот оказалось, что у Алтии есть бойфренд, который того и гляди переселится к ней насовсем. И опять Пол останется на бобах!
Как и многие из тех, у кого не складывается личная жизнь, Саманта старалась помочь другим. Устраивать свидания под луной, помогать писать любовные записки и знакомить одиноких людей с некоторых пор стало любимым занятием Саманты. Жаль только, что в их районе все меньше оставалось холостяков и незамужних дам, которых нужно было во что бы то ни стало соединить.
Алтия услышала гудок автомобиля и бросила взгляд в окно. Диего приехал на такси. Несколько дней подряд он разъезжал на «форде», но теперь заявил, что не может больше пользоваться ее добротой. Она никак не могла взять в толк, почему у полицейского нет хотя бы служебной машины, но Диего не счел нужным распространяться на сей счет. Он жил у Алтии четвертый день и старался не покидать ее ни на минуту. Однако иногда он отлучался по каким-то таинственным служебным делам. Алтия не лезла не в свое дело и не пыталась ничего выяснять. Она начала привыкать к своему неожиданному гостю и даже скучала, когда он отлучался. Иногда на Диего находило меланхоличное настроение, и тогда он всего лишь выполнял немую роль охранника. В такие моменты из него невозможно было выжать ни слова. К счастью, такое настроение бывало у Диего нечасто.
– Кажется, ваш любимый приехал, – сказала Саманта и недовольно поджала губы.
– Да, верно. – Губы Алтии, напротив, растянулись в счастливой улыбке. – Это он.
Диего вошел на кухню, поздоровался с Самантой и чмокнул Алтию в щеку.
– Что ты будешь на ужин? – захлопотала Алтия, как примерная домохозяйка.
Гостья поспешно поднялась и стала прощаться.
– Заходите, Саманта, – сказала Алтия ей на прощание и тут же раскаялась в своем внезапном душевном порыве.
– Непременно, – пообещала Саманта.
Когда Алтия закрыла дверь, Диего рассмеялся.
– Даже забавно разыгрывать из себя влюбленную пару, – сказал он.
– Да уж, – пробормотала Алтия. – Что нового?
– Ты не заметила сегодня ничего подозрительного? – спросил Диего.
– Нет, – покачала головой Алтия, которая уже успела позабыть о своих страхах и снова перестала верить в историю с драгоценностями. – А что, должна была?
– Не хочется тебя пугать, – Диего подошел к ней и взял ее ладони в свои, – но, похоже, им надоело ждать.
– Им? – В глазах Алтии читался испуг. – О ком ты говоришь?
– Ну вот, я так и думал, что испугаю тебя, – расстроился он. – Пойдем в гостиную, поговорим.
– Но ты, наверное, голодный? – неуверенно произнесла Алтия.
– Ничего, это подождет, – сказал Диего и потянул ее за собой. В гостиной он усадил Алтию в кресло, а сам сел у ее ног, глядя на нее преданными глазами.
– Алтия, я хочу тебя попросить о том, чтобы с этого момента ты была осторожна во всех своих поступках.
– Если ты мне сию же секунду не объяснишь, в чем дело, то я сойду с ума от ненужных тревог. Так что говори прямо, Диего.
– Люди, которые следят за тобой… Похоже, у них уже иссякло терпение. И мне кажется, что виноват в этом я.
– Ты? Но при чем здесь ты?
– Они не могут проникнуть в дом. Здесь постоянно кто-то находится – ты, я или мы оба. Днем они не станут ничего предпринимать, только ночью. Однако они не решатся ворваться в дом, где есть сильный мужчина. Но эти люди устали ждать. Алтия, у тебя есть подруга, у которой ты могла бы пожить какое-то время?
– Что? – изумилась Алтия. – Ты предлагаешь мне уехать из собственного дома?!
Диего пожал плечами.
– Ничего другого не остается.
– Никуда я не уеду! – твердо заявила она. – Если ты один не способен защитить меня, то зови на помощь все полицейское управление. Почему я должна убегать, как крыса с тонущего корабля? Ни за что!
– Алтия…
– Нет!
Глаза Диего потемнели, и это испугало Алтию. На секунду ей показалось, что он ее ненавидит. Но только на секунду. Потому что в следующее мгновение он вновь нежно держал ее за руки.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, – сказал он покорно. – Но теперь я ни на секунду не отойду от тебя.
– Чего ты боишься?
– Я боюсь за тебя, Алтия.
– Ладно. – Она попыталась улыбнуться. – Но хоть в душ-то я могу ходить одна?
Он многозначительно улыбнулся.
– Я подумаю об этом.
Ну почему, подумала Алтия, как только я забываю о своих страхах, Диего вновь тут же о них напоминает? Он не дает мне ни на секунду расслабиться.
В душе ее теснились тысячи сомнений. Кто такой Диего? Кто такие таинственные
– Сумасшедший дом какой-то, – сказала она и закрыла руками глаза. И тут же ощутила, что Диего обнимает ее, но не стала сопротивляться. Ей важно было сейчас чувствовать его силу.
7
Алтия то и дело бросала взгляд на настенные часы. Было уже слишком много времени. Слишком много. Диего так никогда не задерживался. За окном давно стемнело, и ей чудились какие-то посторонние шорохи и скрипы. Она заперла двери, заглянула во все комнаты, даже посмотрела под кровать, чтобы удостовериться, что, кроме нее, в доме никого нет. О как она корила себя за то, что так и не поставила сигнализацию! Алтия подошла к телефону, который звонил крайне редко – некому было звонить, – и сняла трубку. Гудка не было. Ее начала бить нервная дрожь. Если что-то случится, а Диего все еще не приедет, она даже не сможет вызвать полицию. Можно, конечно, выбежать из дому и кинуться за помощью к Полу Гранту, но это лишь в том случае, если у нее будет возможность выбежать. Сейчас она не решилась бы даже посмотреть в окно, не то что выйти за порог.
Ну где же так задержался Диего? В последнее время он стал вести себя как-то странно. Когда Алтия спрашивала его, в чем дело, он отшучивался. Однако она чувствовала, что он что-то скрывает. Возможно, боится испугать. Но, ничего не говоря, он пугает ее еще больше.
Диего был так внимателен, так заботлив, но тем не менее не предпринимал никаких попыток сблизиться с Алтией. В глубине души она не понимала его. Ни один нормальный мужчина не сможет жить в одном доме с привлекательной женщиной и не пытаться ее соблазнить. Возможно, он не воспринимал Алтию как женщину? Лишь делал свою работу. Что он там говорил о своей личной жизни? А ничего! Алтия вовсе не была уверена, что у Диего никого нет.
Но что мне за дело до этого?! – прикрикнула на себя Алтия. Диего мне безразличен, почему же я тогда задумываюсь о таких вещах? Скоро я превращусь в нимфоманку и буду прыгать на всех мужчин, которые попадут в поле моего зрения.
Алтия с ногами забралась в кресло, которое стояло в гостиной, и укуталась пледом. У нее было сильное искушение накрыться одеялом с головой, но она старалась перебороть свои страхи.
Стыдно! – твердила она себе. Чего ты боишься? Ты же не маленькая девочка, которую запугали букой. Не было до сих пор никакого подтверждения, что за мной кто-то следит. И вообще, я так запуталась…
