– Слушай, какое мясо? – настойчиво допытывалась Барбара. – Что это значит – носится с мясом? Мне интересно!
Главный инженер открыл было рот, но слова замерли у него на устах.
– Ну, приволок он в кухню мясо и запихнул в холодильник, – ответил за Януша Каролек. – Чудовищное количество, даже влезать не хотело. Я подсмотрел в окно. Какое – не знаю, но на свинину не похоже.
– Вот холера! – разозлилась Барбара. – У такой скотины даже и мясо есть!
– Снова будет тонуть в разврате, – с горечью проговорил Влодек.
Главный инженер стоял окаменев, а ужас сковал ему язык и парализовал рассудок. Наконец его состояние обратило на себя внимание окружающих.
– Что с тобой? – спросил Стефан. – Что-то не заладилось?
– Януш говорит: можно заканчивать работу. Ты как считаешь? – снова поинтересовался Каролек. – Мы-то видели только двух придурков, они бегали вокруг фургона на улице. А ты?
Их коллега предпринял геркулесовы усилия и в основном справился с умственным параличом. Дополнительное усилие воли понадобилось, чтобы выдавить из себя хоть слово. К тому же угнетала необходимость спешить, как велел ему участковый.
– Слушайте, они убили человека, – громко прохрипел он.
Сотрудники застыли на миг подобно живой картине.
– И расчленили труп, – рубанул с плеча главный, отдавая себе отчет, что переборщил с разгону, – я сам слышал…
Живая картина по-прежнему была совершенно неподвижна. Девять пар глаз перестали мигать, уставившись на него.
– И спрятали его мясо в холодильник?!… – вдруг с невероятным изумлением выговорил Лесь. – И что, сожрут его?!…
– Господи Иисусе… – прошептал Каролек.
Главный инженер первым стряхнул с себя ошеломление. Мысль о расчлененном человеческом теле, засунутом в холодильник, была чудовищна. Однако перспектива трупоедства вызывала еще больший протест. К главному наконец вернулась способность рассуждать.
– Не будем впадать в панику! – заявил он весьма решительно. – На глупости у нас нет времени! Пан доктор…
– Истинная правда – паразит спрятал мясо в холодильник! – отчаянно запротестовал Каролек. – Ей-богу, такие громадные кусищи…
– Пошел к черту, прекрати! – завопила Барбара.
– Каннибализма на вилле мы до сих пор не наблюдали, – задумчиво произнес доктор Романовский. – Но кто знает, всяко бывает…
– Может, сам не жрет, а только гостей угощает? – зловеще предположил Влодек.
– Заткнетесь вы или нет?! – рявкнул, разозленный главный инженер, безуспешно пытаясь прогнать устрашающее видение. – Вы вообще должны молчать, это тайна! У меня просто вырвалось, и зря… Пан доктор, надо срочно сделать анализ. Как бы немедленно это устроить?
Оба врача и замдиректора сгрудились вокруг осторожно разжатой ладони с помятым комком бумаги. Вопрос решился мгновенно. Само собой, лаборатория была закрыта, а лаборант спал дома блаженным сном. Тем не менее по счастливому стечению обстоятельств он был родным племянником замдиректора. Тот помчался к телефону, а врачи и главный инженер вернулись к испуганному коллективу.
– Людоед людоедом, а ты берись-ка за треногу! – рычал Стефан на Каролека. – А ну-ка, вправо!…
– Осторожно, тут сельдерей! – воскликнул доктор Марчак.
– Снимай куртку, ты чего ждешь?! – люто шипел Януш на Влодека. – Расстели тут! Да не так близко, отодвинься чуток!
– Ты действительно считаешь, что в человеке могут быть такие громадные куски мяса? – допытывался Лесь у Каролека, когда они совместными усилиями устанавливали треногу. – На свинину не похоже, ты говорил, а на что?
– А ну – к рычагу!!! – завопил на него взбешенный Стефан.
Подбежал замдиректора и отозвал в сторонку главного инженера и одного из врачей. Лаборант явится с минуты на минуту, пока распорядился открыть лабораторию и сделать кое-какие приготовления. Главный вскоре вернулся к работе, препроводив на лабораторный стол бумажку с драгоценным содержимым. Коллеги поочередно пытались выспросить у него подробности убийства. И никто не желал уходить в дальний конец сада засыпать оставшиеся ямки…
Возле вентиляционного отверстия преисполненный решимостью участковый дождался окончания жуткой работы. Судя по доносившимся звукам, с одним из бандитов что-то случилось. Участковый испытал мстительное удовлетворение. Послышалось распоряжение:
– Отнеси это в машину! Быстро, чтобы никто не увидел!
Натужное постанывание свидетельствовало – подняли значительную тяжесть. Участковый, извиваясь змеей, прополз до угла здания. Оттуда увидел: ворота гаража растворились, в полосе падающего из них света показался человек, который тащил в охапке какой-то крупный предмет. Прежде чем свет погас, участковый узнал этот предмет. Сомнений быть не могло…
В больничной лаборатории заспанный племянник замдиректора сосредоточенно разворачивал смятую бумажку с порошком. В саду Януш сваривал последний пролет ограды, Каролек и Лесь собирались переносить стояк. Тут из темноты выскочила какая-то фигура и понеслась к ним здоровенными скачками. Инструменты у всех выпали из рук. Главному инженеру стало жарко. Каролек словно бы попытался заслонить треногу собственным телом, Януш обороняющимся жестом прижал к груди сварочный аппарат. Фигура добежала до полосы зеленого света, и главный с облегчением узнал своего приятеля милиционера.
Участковый не церемонился. Высмотрев недоделанный участок ограды, отогнул сетку и энергичным движением перелез на сторону больницы. Главный инженер подскочил и помог ему. Остальные не могли сделать ни шагу. Участковый сразу взял быка за рога.
– У вас есть машина, – констатировал он приказным тоном. – Нужен самый лучший водитель, мы должны ехать и немедленно! Пять минут на сборы!
Главный инженер оглянулся:
– Стефан…
– Холера меня забери, – сказал Стефан тихо, но с чувством. Не говоря более ничего, он повернулся, споткнулся о треногу и зашагал в сторону больничной автостоянки.
– Сейчас он сюда подъедет, – возвестил главный инженер.
Участковый оглядел по очереди неподвижно застывшие фигуры.
– Меня здесь нет, – сказал он с ударением. – Никто из вас меня не видел. Я тоже никого не вижу, вообще я слепой. Вы знаете, что они сделали? – обратился блюститель порядка к своему напарнику.
Тот молчал, не мог произнести: человеческое мясо спрятали в холодильнике.
– Один из них порезал руку, – злорадно продолжал участковый. – Они пошли наложить ему повязку, им надо умыться, и без рюмашки тоже не обойдется. Пока они дерябнут, минут пять пройдет. А мы поедем за ними.
– За «мерседесом»? – заволновался главный. – У Стефана всего лишь «фиат»!
– Ничего. Не за «мерседесом», а за небольшим фургончиком. Вы знаете, что они сделали?…
Рявкнул мотор, и маленький «фиат» рванул со стоянки. Участковый осекся на полуслове, отсалютовал главному инженеру и помчался к Стефану. Секунду спустя «фиат» пропал за воротами.
– Ради Бога, скажите, что еще грядет в эту ночь?! – простонала в ярости Барбара, немного приходя в себя. – Обещали абсолютную тишину и покой! Уже светает!
– Четыре пролета, – твердо сказал Януш. – Меньше часа работы. Марш на тот конец!
Час спустя совсем рассвело. До смерти загнанный коллектив отдыхал на ступеньках перед входом в больницу, опустошая очередной термос кофе. Облегчение при виде достигнутой цели боролось с
