Натали оказалась совершенно права, сравнив храм Вселенской премудрости со знаменитым творением древнего мастера Дедала. Настоящий лабиринт.
Это Крис понял, едва проник за порог Элмсова логова.
Легко сказать — «проник».
На самом деле детективу пришлось изрядно попотеть, чтобы пробраться в здание.
Начнем с того, что входная дверь оказалась наглухо запечатанной магическим заклятием четвертого (!) уровня. Едва не расшибив об него лоб, Лайер озадаченно почесал в затылке.
Не хватало еще, чтобы за дверью скрывался какой-нибудь соответствующий страж вроде махонького огнедышащего дракончика или химерки. Да, здешней безопасностью опекается явный профи.
Впрочем, и Кристофер Лайер не пальцем деланный.
Повозившись добрых полчаса, он таки сумел составить контрзаклинание. Да такое хитроумное, что легло со старым внахлест, перекрыв его, но не поломав, чтоб не всполошить, не приведи Господи, всю службу охраны. При последующей проверке никто и не заметит инородного внедрения.
Потом пришел черед уже тривиальных отмычек. Незаменимое средство для частного сыщика, не имеющего возможности запросто сунуть в нос обитателю дома, куда необходимо проникнуть, жетон вигила и постановление об обыске.
Дверной замок тоже был какой-то навороченный. В Аунако заказывали, что ли? Или в Ниппоне?
Эх, шарахнуть бы по нему заклятием разрыв-травы. Так нельзя, сразу поймут, что орудовал кудесник, а не простой воришка, решивший посмотреть, чем наполнены сейфы знаменитого целителя. Придется по старинке, методом подбора.
В замке клацнуло, когда дошел до пятого или шестого ключа. Крис обрадовался и налег плечиком на дверь, как вдруг второе плечо придавило чем-то тяжелым.
— Что, друг, никак в «Форт Буайар» решил поиграть?
Лайер застыл.
Как же это он опростоволосился? Почему внутренний голос не предупредил о приближении чужого?
Медленно повернулся и тотчас понял, отчего подвело чутье.
Перед ним стоял, переминаясь с лапы на лапу, самый настоящий… гоблин.
Иисусе Спасителю!
И куда только квесторы смотрят. Давно пора заинтересоваться финансовой деятельностью Элмсовой шарашки.
Магические обряды недозволенного уровня, высокотехнологичные запоры, а теперь еще и это… Привлечение к работам представителей реликтовых Малых Народцев. Что категорически запрещено эдиктом еще Птолемея Сорок Пятого. Какими же деньжищами надо ворочать, чтобы пользоваться такими дорогими игрушками!
— Так что, друг, будем говорить или где? — поинтересовался здоровяк, не снимая тяжеленной ручищи с плеча детектива.
— Дык елы-палы, друг! — перешел на гоблинское наречие Крис. — Какие проблемы?
Уродец нахмурил густые кустистые брови и пошевелил большими, похожими на слоновьи ушами. Это означало напряженную работу мысли.
— Чегой-то я не въеду. Это ты, Афоня?
— А то кто же?! — подтвердил Крис.
Только бы не упустить мысленного контакта. Наведенная иллюзия — сущий пустяк. Но если имеешь дело с существом, умственные способности которого на порядок ниже, чем у шестилетнего ребенка, то это становится настоящей проблемой. А тут еще и без того пришлось изрядный запас маны на нейтрализацию заклинания истратить.
— На фига бузишь? Не спится?
— Помстилось чтой-то. Решил проверить двери.
— Ну-ну, — осклабилось чудище. — Молодца! Надыть
Затем, не говоря больше ни слова, гоблин развернулся и затопал восвояси.
Крис перевел дух. Надо убираться отсюда, пока настоящий Афоня не объявился. С двумя тугодумами ему точно не совладать.
Однако любопытно, сколько еще неожиданностей припасено для него за этой дверью?
Самым большим сюрпризом стало почти полное несоответствие плана реальной планировке здания. Нет, в общем-целом соответствия имелись, но ежели присмотреться внимательнее…
Вот этого, например, кривого коридорчика, уходящего вправо от второй развилки налево от входной двери, точно не было. Любопытно, что там такое.
«Коридорчик» перерос в целую анфиладу помещений и помещеньиц, а потом плавно перетек в новую паутину таких же коридорчиков.
Нет, так дело не пойдет. Нужно определиться. Если бы еще Натали точно указала, где здесь расположена святая святых. А то ограничилась коротким замечанием, что, вроде как, люди с бумагами спускались
Выходит, прячется от света божьего наш чудодей. Неужели и именитых гостей принимает там же? Как-то не мог себе Крис представить Трималхиона спускающимся в потайной бронированный бункер на поклон к целителю.
Придется снова задействовать резервы. А не хотелось бы. Еще же выбираться отсюда. Но без использования маны тут никак не обойтись.
После недолгих колебаний сыщик таки прибег к заклинанию «третьего глаза». Сразу же стало легче ориентироваться в путанице коридоров, лестниц и дверей. Внутренний компас безошибочно указал направление, в котором следовало двигаться.
Нужный ход оказался как раз в том самом кривом коридорчике. Замаскированный большой картиной, изображавшей Элмса стоящего во весь рост, одетого в античную белоснежную тогу и протягивающего к зрителю руки. Над головой проповедника были золотом начертаны слова, принадлежащие Спасителю: «Придите, страждущие, и я упокою вас».
Крис в сердцах сплюнул и выругался. Эти явные намеки стали его уже раздражать.
Бесцеремонно пнул нарисованного экстрасенса ногой пониже живота. Полотно со скрипом повернулось вокруг оси, открыв взору кинокефала арку прохода. Крутые ступеньки вели куда-то вниз.
Оглядевшись по сторонам, Лайер начал медленно спускаться по лестнице, не забыв вернуть живописного целителя на место.
Только он успел сделать несколько шагов, как там за холстом, послышались тяжелые шаркающие шаги, а за ними зазвучали и грубые, хриплые голоса.
— Афонь, ты ведь тож слыхал скрып, друг?
Знакомый гоблин.
— Ага, друг! Заскрыпело так, что у меня ажио мураши по телу побегли!
Да еще с напарником.
— И чегой-то могло быть, друг?
— Чай, дверь скрыпнула. Сыщик замер. Неужели стражникам доверили тайну образа?
— Сколь раз было говорено, чтоб двери за собой запирали, а все без толку! — проворчал Афоня.
— Люди, друг. Что с них возьмешь? Ты, друг, приметь, кака дверь не приперта, а утресь доложишь батюшке! Он ужо задаст им перцу.
— Да как, друг, тут приметишь? Они ж все одинаковы, двери-то.
— Елы-палы, мозга куриные! А пометить? Царапни кось, друг, ее коготком, и вся недолга!
