Звероликий

Узнал? По расширившимся глазам юноши увидела, что узнал.

Подмигнула и покровительственно похлопала его по плечу:

— Иди, иди, дорогой. Я сама растолкую своей подружке, что к чему!

Парень вопрошающе заморгал на Герту, которая ничего не ответила, так как от неожиданности потеряла дар речи.

— Давай, давай, давай, — нетерпеливо шлепнула Куркова мальчика пониже спины, машинально отметив, что попка у того и впрямь ничего.

— Ты чего это, кошелка старая, к малолеткам пристаешь? — прошипела прямо в синие глаза- блюдца, когда пацан наконец скрылся.

— Эт-то кто старая?! — возмущенно завопила Грендаль. — Кто кошелка?!

— Ты, ты! — ткнула указательным пальцем Натали прямо в припудренный курносый носик. — Не стыдно? За это, между прочим, статья полагается! Не знаешь, что ли?

— А ты из полиции нравов, можно подумать? — с вызовом ответила Герта. — Дешевка! Убирайся к себе, в район красных фонарей!

— Яхуу! — взвыла от обиды сыщица и выхватила жетон.

Ей хватило ума не показывать его слишком близко. Так, потрясла в воздухе и быстренько спрятала.

— Руки на стол! — рявкнула грозно, однако не на ту напала.

Диве было не привыкать общаться с правоохранителями. Ее творческая биография буквально пестрела случаями, когда актриса вступала в открытую схватку с вигилами. А тут перед ней стояла наполовину трезвая блондинистая красотка, которую Грендаль ну никак не могла признать достойной соперницей.

— Чего орешь, сука? — прошипела Герта совсем в духе своей героини Арабеллы, дочери пирата. — Или сама на желторотика запала? Что, мало тебе твоего мохнатого?

Ох, таки засекла их с Крисом. Глазастая. Ну, зенки-то можно и выцарапать.

Недолго думая, заехала диве кулаком в глаз, однако не попала. Бывалая Грендаль успела увернуться и, вооружившись вилкой из фондюшницы, принялась размахивать ею перед собой, словно шпагой.

— Тоже мне, гладиатриса какая! — фыркнула Натали, беря и себе точно такое же оружие.

Клац, клац — зазвенели, скрещиваясь, вилки.

На шум в двери заведения просунулись две усатые хари. Оценив расстановку сил, они перемигнулись и тут же убрались.

— Хм, а ты ничего, молодец, — признала сыщица после парочки искусно отбитых актрисой выпадов. — Где училась?

— В Лютеции, — прерывистым голосом ответила запыхавшаяся Герта. — Школа имени Спартака.

— О! — уважительно поцокала языком Куркова и сделала знаменитый «финт ушами».

Вилка выпала из рук кинодивы. Не дав ей опомниться, блондинка подскочила сбоку, схватила за длинный густой хвост и изо всех сил дернула на себя.

Хрясь!

— Так и знала, что у тебя прича фальшивая! — презрительно отбросила пук накладных волос Натали. — Кошка драная!

Герта, взвизгнув от унижения, бросилась в атаку. Гнев притупил ее бдительность, и она не заметила выставленную сыщицей ногу. Пытаясь сохранить равновесие, актриса уцепилась за скатерть, покрывавшую ее столик, потянула на себя… и оказалась на полу. Сверху прямо на голову звезде, как шляпка, примостился котелок, откуда потекли желтые ручейки расплавленного сыра.

— Знай наших! — победно потрясла блондинка в воздухе кулаком.

— Прибери там за тетенькой! — величественно кинула она, проходя мимо скукожившегося у двери паренька, и сунула ему в потную ладонь пол-ауро.

Пар был выпущен.

Можно продолжать погоню за своим стюардом-призраком.

В русском ресторане Натали быстренько огляделась и уже собиралась выметаться, но внезапно изменила решение и просеменила к одному из столиков, разделенных для удобства посетителей невысокими ширмами. Уселась лицом к выходу и принялась сосредоточенно изучать меню, услужливо поданное ей официантом.

Нет, разумеется, не запахи родной кухни пробудили в ней ностальгические чувства. (В своем Отечестве она так ни разу и не побывала. Хоть дед Василий был полностью амнистирован за грехи молодости, но после достопамятного бегства со святой Руси ни он сам, ни кто-либо из его отпрысков на Родину не возвращались.) Как ни странно, малокалорийные ниппонские закуски неплохо утолили аппетит блондинки, и есть ей не хотелось. Да и пить тоже.

Для приличия заказала чаю, и набриолиненный половой притащил пышущий жаром ведерный самовар, а вслед за ним поднос, уставленный блюдечками и вазочками с вареньями, сушками-ватрушками, колотым кусковым сахаром и прочими неотъемлемыми аксессуарами настоящего русского чаепития.

Неподалеку от ее стола пристроились двое усатых парней, вошедших в ресторан вслед за девушкой, и тоже последовали ее примеру. И правильно. После обеда, в самое пекло, чай — это как раз то, что надо.

Девушка перемигнулась с молодыми людьми и отсалютовала им стаканом в серебряном подстаканнике. Усачи отчего-то стушевались и замешкались с ответным салютом. Ладно, не будем мешать ребятам расслабляться. Судя по всему, телохранители какого-нибудь финансового воротилы (наметанный взгляд Натали профессионально обнаружил спрятанные под пиджаками пистолеты). Отдыхают, наверное, сменившись…

Со стороны могло показаться, что роскошная зеленоглазая блондинка, забредшая сюда попить чайку, пытается со скуки флиртовать с парнями. На самом же деле Куркова внимательно прислушивалась к разговору двух людей, занимавших столик прямо у нее за спиной.

— Все ли готово к твоей эвакуации? — спросил тот, кто сидел сразу за перегородкой спина к спине с Курковой.

Его лица Натали рассмотреть не удалось, не было времени и возможности. Однако голос отчего-то казался ей знакомым. Вроде бы она уже слышала эти мягкие, вкрадчивые интонации.

— Да, шлюпка спрятана по правому борту на второй палубе, — ответил Элмс.

Именно его и заприметила девушка, когда решила «почаевничать». Теперь лишь бы экстрасенс ее не увидел.

— А катер?

— Он следует за кораблем по пятам.

— Смотри, чтоб не заметили, — недовольно пробурчал первый.

— Я принял меры, — успокоил его целитель. — Наложил заклятие невидимости.

— Это правильно. Значит, когда все начнется, не мешкай…

— Да не беспокойтесь вы так, — в голосе Элмса послышались досадливые нотки. — Все уже тысячу раз говорено-переговорено.

— В таком деле нужно учесть каждую мелочь. Малейшая ошибка может иметь роковые последствия. Добро. Выпьем же за успех нашего великого предприятия.

— С удовольствием!

Послышался звон бокалов. За ним последовал стук вилок и ножей. А потом пошел уже малоинтересный застольный мужской треп, состоящий из сальных анекдотов, двусмысленных шуток и пикантных воспоминаний.

Натали стала откровенно скучать и вновь обратила взор на столик с усатыми парнями. Те уже успели опорожнить один самовар и заказали второй. Ну и сильны. Прямо как ее соотечественники, которые, если верить байкам деда Василия, были способны за вечер вдвоем-втроем оприходовать не одного такого меднобокого пузана. Традиции, однако.