кабак без девиц? И зачем девицам приходить в матросский кабак, ежели они не желают пообщаться с просоленными морскими волками, коих тут единственный представитель — сам Уркварт.
Студенты тем временем нервничали, терзаемые нехорошими и с каждой минутой усиливающимися предчувствиями.
Наконец старший из них решился задать Уркварту вопрос:
— Вот вы, доминус, вроде бы опытный моряк?..
— В прошлом, дружище, в прошлом, — добродушно произнес Север, оторвав взор от голых круглых коленок девушки-египтянки в коротком платьице. — Но в общем-то кое-что понимаю в этом деле.
Гимназистки потупили взоры, видимо, восприняв его слова как-то не так.
— Просто, — продолжил студент лучшей в мире чародейской школы, — как-то тревожно. Вот мы и спрашиваем, может, буря надвигается или шторм? Возможно, приметы какие-то есть. Ну, там… цвет воды, солнце… А то ведь и солнце, по-моему, как-то не так светит…
Отставной моряк посмотрел в иллюминатор на розовый солнечный диск, висящий низко над горизонтом.
— Парни, — бросил он протрезвевшим голосом. — А ведь и впрямь дело хреновое! Никогда в этих широтах так солнце стоять не будет.
— Оно будет висеть, — хихикнула одна из девушек, двусмысленно улыбаясь.
— Цыц! — осадил он ее. — И цвет, правду сказать, мне тоже не нравится. Это ж какая буря будет, ежели чего.
— Да что вы, в самом деле, — вступил в беседу бармен, одетый под морского разбойника из плохого фильма: сбитая на затылок широкополая шляпа, тельняшка и завязанный левый глаз. — Я тут уже с полудня торчу, и солнце так и светит. Прямо в иллюминатор.
— Что?!! — аж позеленел Уркварт. — Так что, оно с полудня не сдвинулось с места?.. Парни, давайте за мной, — сухо скомандовал он. — Надо бы с капитаном перемолвиться словечком.
— …«Титаник» вызывает Серапис! «Титаник» вызывает Серапис! Тьфу!!! Говорит пассажирское судно «Титаник» — ответьте кто-нибудь…
Старпом бросил микрофон. Глядя на него, и Антоний отпустил ключ.
Вдруг что-то изменилось в рубке. Как будто замерло все, даже окружающий их воздух. Затем вздрогнули все приборы, защелкали реле, заметались сполохи на экранах и индикаторах. Присутствующие радостно встрепенулись, но все вновь вернулось в прежнее состояние. А маготехник помрачнел, прикинув, какой мощи должен быть выброс магической энергии, заставивший взбеситься почти сдохшие приборы.
А потом до них донеслись удивленно-растерянные возгласы.
Высыпавшие на мостик люди напряженно всматривались в приближающееся незнакомое судно. Даже кипящий возмущением винландец, не успевший высказать свои претензии, и тот вмиг забыл о необходимости срочно связаться с берегом.
Снизу, с палубы, донеслись удивленные голоса — пассажиры тоже заметили удивительное зрелище.
И в самом деле, большой парусник, который шел прямо на них, не был похож ни на какой из известных типов судов старого времени.
Квадратная корма, высоко поднятый нос, длинный бушприт, четыре мачты с косыми парусами. Носовое украшение черного дерева, окованное серебром, — львиная морда с птичьим клювом и драконьим гребнем. Огромная катапульта на палубе.
Моряки, облаченные в синие рубахи и набедренные повязки, суетились на снастях и палубе, не обращая внимания на идущего прямо на них исполина.
Вот нос парусника уперся в клепаную сталь корпуса.
Но ни треска, ни воплей слышно не было — судно беззвучно вошло в борт, исчезнув в недрах суперлайнера, а потом выскочило из-под кормы.
А по правому и левому бортам уже появлялись другие корабли.
Со смешанным чувством удивления и опаски смотрели пассажиры «Титаника» на проходившие мимо них призрачные суда.
Впрочем, по-настоящему никто не боялся.
— Мираж, Fata Morgana!!! — пронеслось по каютам и палубам.
Многие даже возвращались в каюты, устав от зрелища непрерывно появляющихся кораблей. Далеко не все могли понять, что они видят. Те же, кто понимал, молчали.
Вот, совсем рядом, из пустоты возник очередной корабль, смахивающий на имперский дромон шестивековой давности, но выкрашенный в глубоко-синий цвет и с вызолоченными украшениями.
Человек в красном колпаке, стоявший на его мостике, вдруг засуетился, зажмурился, затем заорал, беззвучно открывая рот и тыча рукой в направлении «Титаника».
Он нас увидел, понял кинокефал.
На палубу выскочили еще несколько полуголых матросов, у двоих из них в руках были неуклюжие старинные ружья.
Один из них присел на колено и беззвучно выпалил в сторону лайнера.
— Ой, шеф! — истерично взвизгнула Натали, повиснув на руке сыщика.
Лайер невольно дернулся, но ничего не произошло, а спустя полминуты парусник остался за кормой, чтобы уступить место другим ископаемым.
За примитивным колесным пароходом трехсотлетней давности скользила хищная финикийская галера под пурпурным парусом — может быть, призрак тех времен, когда еще не были заложены камни Сераписа.
Неуклюжий трехпалубный линейный корабль времен Птолемея Шестьдесят Третьего, идущий под всеми парусами, и очень похожий на него линейник под белым флагом с косым синим крестом.
Натали приложила к глазам морской бинокль.
— Написано по-русски, «Александр Первый»… — прочла она. — Не было, вроде, на Руси такого царя. И флаг не пойми какой…
И тут Крис догадался,
И почти совсем не удивился.
Ну, в конце концов,
Идущие в кильватере линкоры остались позади. Зато курс пересек скандинавский драккар.
— Восмошно, его ведейт мой великий предок Тостиг Собачий Хвост! — произнес восхищенный винландец.
— Может, и собачий хвост, — согласилась, чуть не прыснув со смеху, Куркова.
Иногда корабли появлялись из-за горизонта, иногда — возникали в воздухе, как по волшебству.
Шхуны, корветы, галеры…
Попадались и совсем удивительные суда.
Как, скажите на милость, понимать, к примеру, такое зрелище — здоровенную, длиной не уступающую «Титанику» субмарину? Наверняка ее и безо всякой маготехники можно легко засечь под водой — лишь по шуму. И какой должен быть двигатель?
А что за непонятный, но явно боевой корабль размером больше их судна раза в полтора — серый, плоский, на палубе которого расположились рядами невозможные крылатые машины, словно сошедшие со страниц фантастических романов?
И что это за ярко-красный с золотой звездой флаг на его мачте?
Вот еще боевой корабль — парусно-паровой. На палубе вместе с
