Дрожа, Куркова прочла две строки сухого новостного курсива:
Дальше были корявые закорючки непрочитанных кодов. Уж что он там еще добавил — было непонятно. Над сообщением стояли дата и время. Сегодня, 14 апреля. Всего несколько часов назад.
Пробормотав ядреное проклятие, девушка схватила ординатор и вылетела стрелой из каюты. Только одна мысль владела ею — как можно скорее показать сообщение Крису.
— Так вот, — произнес сыщик, — возможно, я удивлю вас, но полагаю, что…
— Ну, не тяните время, — нетерпеливо бросил Кир Александр.
— Наш друг хочет, наверное, сказать, что мы попари в другой мир, — предположил Сай Тояма, и не единый мускул не дрогнул на его густо напудренном лице.
—
Присутствующие принялись на разные лады обсуждать эту идею.
Как ни странно, возражать никто не пытался.
В конце концов, именно в этих водах когда-то появилась флотилия крестоносцев, что принесли на Геб истинную веру.
— М-м-м, выходит, мы попали в
Его тревогу можно было понять.
Трудно сказать, как тут воспримут пришельцев из ниоткуда. Тем более, насколько было известно из старых летописей, всякое древнее язычество и колдовство в
— Нет, — вдруг вспомнил кое о чем ниппонец. — Это никак не может быть
И в самом деле.
— Важно не то, в какой мир мы попали, а как нам отсюда вернуться домой! — резонно изрек Трималхион. — Скажите, курсографы, по крайней мере, не сдохли? Может, мы сумеем пройти прежним путем и выскочить из той же дыры, в которую сюда провалились?
— А откуда вы про них знаете? — осведомился Горгий.
— Про курсографы-то? Еще бы не знать — это ведь моя фирма поставляла их Ферштейну и Асинусу…
Крис поморщился — разговор явно зашел не туда. И вообще — окружающие как-то странно вели себя. Эти переходы от суетливости к заторможенности, эти долгие словопрения по пустякам.
Словно подтверждая последнюю мысль, в дверях появился весьма возбужденно выглядевший матрос.
— Капитан! — возопил он. — Доминус Горгий! Там… какие-то медузы за нами гонятся! И Клейтос… С вахтенным что-то неладно. Валяется как труп — и не разбудить.
Началось, обреченно подумал сыщик, вместе со старпомом выходя на палубу.
Тут он нос к носу столкнулся с Урквартом. За спиной старого знакомого маячили два взволнованных парня лет двадцати.
— Слушай, друг, — бросил Север, не тратя время на приветствия. — Тут такое творится — надо бы с капитаном переговорить. Ты вроде должен чувствовать…
— Так, а это что за каракатицы там болтаются? — вдруг выпалил он, обернувшись и выглянув за борт. Да, похоже, влипли мы, дружище кинокефал…
По мелким волнам цвета мутного бутылочного стекла, следом за «Титаником» скользили серо- белесые большие спруты — размером с небольшой катер. И щупальцами своими каждый удерживал живое существо. Поглядев на любого из них, посвященный опознал бы в создании типичного Птилай'йи — он же Глубоководный. Серовато-зеленые, с бледным рыбьим или, скорее, лягушачьим брюхом, покрытые чешуей, скользкие, как жабы, антропоиды. Выпученные глаза зло и непреклонно смотрели на людей. На могучих шеях хлопали жаберные крышки, между кривыми корявыми пальцами влажно блестели перепонки. А сами пальцы были украшены длинными черными когтями.
И вот эти рыбо-лягушки явно и недвусмысленно намеревались взять лайнер на абордаж.
Незамеченными поравнялись спруты с кораблем и пристали к нему вплотную.
Они бодро ползли вверх по гладкому окрашенному борту, кое-кто — двое или трое — запрыгивал на нижние палубы, но остальные стремились добраться до самого верха, не отвлекаясь на мелочи.
Пассажиры третьего класса иногда успевали увидеть в иллюминаторах оскаленные пупырчатые рыла…
— Безобразие! — произнес свесившийся с верхней палубы гуляка, морща нос. — Сначала эти дурацкие
Еще минута, и немало народу прильнули к бортам и принялись с интересом следить за происходящим, совершенно не представляя, что же будет дальше.
— Йе-е-е! Й-й-йааа! Йааххх'ххх!!
По палубе разлилась волна крепкой рыбной вони, смешанной с запахом гнилых водорослей и мускусным духом хищного зверя.
— Что за черт?! — пробормотал Уркварт, да чуть не прикусил язык.
На фальшборт взгромоздилось, довольно ловко подтянувшись, странное и страшное создание:
— Йяяяя! Йооо!
Страшная мысль на миг пронзила мозг Лайера: а что если в этом мире вот эти зеленые — единственные хозяева и жители?!
Потом стало не до того — перед ним появился новый противник. И кинокефал словно сам собой метнулся к пожарному щиту, сорвав с креплений тяжелый топор на длинной рукояти.
Натали выскочила на палубу по ошибке — просто в волнении проскочила нужный коридор.
И была несказанно рада увидеть своего шефа, о чем-то напряженно беседующего с красноносым пожилым типом. Хотела его окликнуть, да так и замерла на месте.
Над ограждением медленно поднималась морда кожистой здоровенной твари, которая не была ни рыбой, ни лягушкой, ни человеком, хотя носила гротескные черты всех троих. Жабий рот был приоткрыт в жуткой усмешке, а длинные мускулистые руки скребли когтищами по палубным доскам.
Невольно Куркова отступила назад, ее каблук зацепился за ступеньку трапа, она несколько секунд еще пыталась балансировать, но не удержала равновесия и упала на спину — прямо на трап затылком. Мир исчез в ослепительной вспышке.
Крис запоздало рванулся к девушке, да так и замер под злым взглядом твари.
Глубоководный пристально смотрел на сыщика. Его мощные задние лапы напряглись, торчащий
