Тина в протоке пришла в движение, из глубины поднималось нечто огромное. Над гладью канала показался широкий мост без перил. Из недр сооружения на его поверхность поступала вода, потоки с шумом сбегали с переправы, унося ил и песок. Через несколько секунд неведомый источник иссяк. Когда мост поднялся до поверхности дороги, он успел обсохнуть, словно был натерт воском.
– Дорога подана, – усмехнулся демон.
– Купаться бы, не пришлось… – проворчал Ян, ступая следом за Марком на мост.
– Пойдем, пойдем.
– Вот ворот только не видно, лишь глухая стена.
– Там разберемся. Не перелезают же местные жители через нее.
На месте оказалось, что ворота есть. Их тонкий контур стал виден только с близкой дистанции. Более того, на створках красовалась круглая печать метрового диаметра. Замысловатый рисунок на ней казался совершенно бессмысленным. Ян собрался уже изучить изображение, но Марк обернулся и погрозил кулаком.
– Не тронь!
– Коснитесь ворот, – донеслось откуда-то из стены.
Ян подошел ближе и тролли приложили лапы к воротам. Ворота исчезли, перед путешественниками открылась глубокая арка.
Рыцарь потянул рычаг в стене караульного помещения. Подземный поток побежал по другому руслу, повернув рабочее колесо, а вместе с ним барабан ворот на девяносто градусов. Проход в городской стене и в запорном устройстве совместились.
– Стенка уползает вправо, – заметил демон.
– А мост?
Тролли обернулись – по протоке вяло плыли куски тины. Переправы не было и в помине.
– Я же говорил не глоклины.
Марк и Ян оторвались от созерцания протоки. Путь в город открылся, если не считать стражников.
– Кто такие эти глоклины?
– Те, которые на пустоши по ночам глокают.
– Доходчиво… – вздохнул Ян, – теперь вы нас пустите?
– Да, только трофеи оставьте, ракообразный воин указал клешней на Горо и Швана.
– Куда класть?
– Пройдемте, покажу.
Тролли проследовали в караульное помещение и сбросили свою ношу.
– И правда разбойники, – на усатых мордах стражников отразилось подобие удивления.
– Повезло вам, – согласился рыцарь.
Марк покосился на игральный столик с неоконченной партией.
– Разбираетесь? – оживился лангуст по прозвищу «Зеленым цербер».
– Нет, интересуемся.
– Все просто. Исходная позиция – девять шашек на полях наружной грани.
Игроков трое, фигуры соответственно – белые, черные и полосатые. Белые фигуры начинают. Шашки ходят через боковую сторону клетки, когда бьют – перескакивают через поле. Бить обязательно. Центральное поле имеет особый статус, с него можно двигаться на любое свободное из шести соседних. Побеждает тот, чьи шашки уцелели.
– Хорошее занятие провести время.
– Тренируйтесь, потом приходите – сыграем!
– Мы подумаем. А пока нам нужен трактир на Зеленой улице, – ответил Марк.
– Отличное место, дороговато, но класс высший. Пройдете через площадь, повернете налево, от развилки – направо мимо храма, вторая улица направо и есть Зеленая.
– Спасибо.
– Счастливо, у храма не зевайте…
– Почему?!
– Жаль если пропадете…
Тролли покинули караульное помещение и вышли на площадь.
– Что будем делать с этим? – спросил рыцарь, толкнув Горо.
– Сдадим, как обычно…
– И их опять выпустят… – вздохнул стражник по прозвищу «Зеленый цербер».
– К власти всегда приходят вполне определенным способом…
– Но государство же борется со злом?
– Часто таковым являясь.
– А интересы граждан?
– Причем тут граждане?
– Но казалось бы, власть – для народа, значит, она должна бороться с преступниками…
– Вот именно, бороться, а не побеждать. Если переловить всех разбойников, уладить внутренние проблемы, подружиться с соседями и прочее – становится лишним государство с его механизмами, один из которых мы. Правда, данный экземпляр уже ни на что не годен, – закончил рассуждение рыцарь и снова толкнул тело.
Горо окончательно пришел в себя, понял, где находится и к великому изумлению стражников обхватил сапоги рыцаря, громко причитая. Разобрать, толком ничего не удалось, кроме слов «жив, не съели». Оторвать несчастного от сапог, удалось с большим трудом, после этого он затих, но объяснить ничего так и не смог…
Глава 9
ТРАКТИР НА ЗЕЛЕНОЙ УЛИЦЕ
Путешественники пересекли большую, полукруглую площадь, мощенную плотно пригнанными, шестигранными плитами За спиной остались городские ворота и два странных здания, вплотную примыкавших к городской стене. Глухие фасады этих архитектурных шедевров до третьего этажа покрывала глянцевая облицовка, отражавшая свет редких фонарей, узкие окна-бойницы присутствовали лишь под крышей, на уровне четвертого этажа.
– Словно в топке, – пошутил Марк.
– Мне кажется ты, где-то прав. Если противник ступит сюда, его можно жечь сколько душе угодно…
– Не слышал я о желающих брать штурмом этот город…
Перед троллями лежала главная улица города. Далеко впереди угадывался не то дворец, не то храм.
– Не видно никого…
– Совершенно другой город, – согласился демон.
– Ты хочешь сказать, главная улица не выглядела, как серая траншея с глухими стенами домов?! – удивился Ян.
– Какая траншея! Прекрасные здания, огромные окна… Теперь они закупорены, словно дома ослепли… Не хочется мне туда идти!
– Почему ты так растрогался? Нам туда и не нужно. Стража сказала – повернуть налево.
– Просто другой город, совсем другой город. Что произошло?! Хорошо, пойдем.
