протянувшегося слева на право зала поблескивало несколько синих капель объемом от литра до стакана.
– На ловца и зверь бежит, – обрадовался демон, направляясь к каплям.
– Не спеши…
– А что?! Раньше начнем…
– Позволю себе цитату «обманку взять и яд принять».
– Не вижу связи.
– Сейчас увидишь!
Ян поднял обломок породы и встал на пути Марка.
– В мясо превратить можешь?
– Нашел время…
– Хотя бы вид придать, обманку сделать.
– Зачем?!
– Можешь или слабо?
Демон посмотрел на Яна и наконец понял – тот совершенно серьезен.
– Я попробую.
Марк положил камень на ладонь, потер его и принялся нашептывать заклинание. Булыжник на глазах трансформировался в здоровый кусок говядины.
– Крови, запаха можешь добавить?
Экспериментатор пожал плечами. По пещере поплыл отчетливый запах крови. Демону показалось, что капли на стене мелко задрожали.
– Отлично, – похвалил Ян и взял кусок мяса, – килограмма три будет.
С приманки обильно капала кровь. Он неожиданно резко развернулся и бросил вырезку в самую большую каплю и отступил назад. Демон уже хотел покрутить пальцем у виска, но не успел. На встречу антрекоту из норы метнулась жуткая тень и, примерно в метре от стены, они столкнулись. Когти вцепились в добычу, огромное жало попыталось парализовать ее и сломалось. Тварь вместе с приманкой рухнула на пол. Две конечности, походившие на турецкие ятаганы, только зазубренные, принялись рвать мясо. Тварь покрыли брызги крови, которую исправно выдавал муляж. Воспользовавшись моментом, на спину монстру прыгнули еще два, немного поменьше. Теперь Марк успел разглядеть голубую каплю, она находилась в прозрачном брюхе животного и видимо служила приманкой. Тем временем, два жала с ядом вонзились в спину старшего товарища. Он бросил мясо, попробовал освободиться. Клубок тел, размахивая саблями, когтистыми лапами, при этом не издав ни звука, увлек приманку и принялся кататься по пещере.
– Ну и ну, – только смог сказать Марк, пятясь к двери и подталкивая Яна.
Наконец молодость взяла верх – старший товарищ был съеден. Два соратника по борьбе стояли друг против друга, меж ними лежали кусок мяса и трепещущий голубой студень. Оба борца порядочно пострадали, но уступать никто не собирался.
– Чем-то пахнет, – начал Ян.
– Кровью?
– Еще…
– Похоже на бензол!
Марк неожиданно резво подтолкнул напарника в дверь и вбежал сам. В пещере загудело пламя. Стало светло, словно днем. Два многоногих факела застыли, так ничего и не поняв. Когда глаза вновь привыкли к темноте, на полу остались три голубых, студенистых лепешки. Остальные обитатели подземелья благополучно удалились.
– Хулиган, спалишь все!
– Я аккуратно. Теперь нас на некоторое время оставят в покое.
– Может и так, – согласился Ян.
Он подошел к голубому веществу и потрогал жезлом.
– Похоже на пудинг или желе…
– Есть идея.
Марк развернул пергамент и подсунул его под желе. Три студенистых образования слились в одно, потом расползлись по карте. Демон поднял импровизированный совок и, перекатывая содержимое, понес к прессу. Как только он приблизился к символу капли, изображение засветилось.
– Смотри, то что нужно!
Марк наклонил совок.
– Подожди!
Но содержимое уже оказалось в воронке, послышался всасывающий звук, внутри машины зашумело, потом ударило – из лотка выкатилась монета. Через секунду процесс повторился, выпала еще монета, все стихло.
– Все получилось. А ты – подожди… Правда если это все, то ловить нам этих тварей всю жизнь.
– Ты мне сказать дашь?
– Пожалуйста. Теперь осталось проверить монету, отправив ее в храм.
– Так. Выслушай и потом можешь отправлять монету почтой, ловить пауков – что хочешь.
– Молчу.
– Когда по карте перекатывалось желе, на ней проступили синие символы, но я не успел прочесть.
– Интересно, но чем монета хуже этого пудинга?
Марк развернул карту и приложил монету.
– Держи снизу.
– Хорошая идея!
Действительно, в том месте, где находилась монета, проступали синие точки, иногда прожилки. Причем точки чаще оказывались на стенах коридора, а прожилки внутри скалы.
– Может это пергамент с наполнителем?
– Наполнитель не бегает, – указал Ян когтем.
Одна искорка стремительно перемещалась по залу, за ней гналась другая, более яркая. Какое-то время длился замысловатый танец, потом обе точки слились в одну, она замерла у линии, обозначавшей стену коридора.
– У нас две монеты, поставим эксперимент.
Марк взял вторую монету, отнес ее на крышку тайника с картой и вернулся. Карту перемотали на середину, поборов волнение Ян приложил к схеме синий диск. На изображении появилось два тусклых огонька – один в углу, другой на месте, где был обозначен грот.
– Здорово! – восхитился демон.
Ян подвигал монету по схеме – в ближайшей округе синих точек не оказалось. В углу что-то упало. Тролли резко обернулись. Монетка слетела с камня.
– Я положил ее на другое место!
– Кажется, есть второй эффект, – восхищенно произнес Ян.
Демон уже оказался в углу и пытался накрыть диск ладонью. Монета убегала.
– Это еще что за фокусы?
– Просто мы совершили маленькое открытие – смещение вещества вслед за маркером, назовем монету так.
– Классно, только почему никто не догадался до нас?
– Наверное, только мы решились использовать священную карту как совок.
Тролли весело рассмеялись.
– Сложив две монеты, мы усилим эффект…
– И приведем сюда мелких паучков!
– Действительно, они же сами бегают!
Две фигуры склонились над картой. Диск, словно луч фонаря, скользил по лабиринту, выхватывая то здесь то там синие искры.
– Смотри! – вырвалось у Марка.
