– Похоже площадка молодняка…
– Тусклые и мелкие но много.
– Попробуем.
Медленно и неохотно голубые вкрапления потянулись вслед за монетой. Словно металлические опилки по листу бумаги за слабым магнитом. Наконец, образовалась устойчивая группа, перемещавшаяся вслед за диском.
– Только как их мы заведем в пресс…
– Спокойно. Ты веди их сюда, а я подготовлюсь, – сказал Марк и вышел в зал.
Занятие не было тяжелым, но требовало аккуратности. Стая то упиралась в стену, то стремилась разбежаться, стоило повести маркер быстрее. Когда улов почти достиг цели, Ян заметил на карте новый символ – появилось изображение чаши в зале их встречи с пауками. В дверь просунулась голова Марка.
– Пошли. Готово.
В каменном полу появился круглый бассейн.
– Заводи.
Впереди, в левом коридоре уже показалась шевелящаяся масса. Мелкие твари, не больше домашней кошки покорно двигались к своей участи. Перевалив через край, они на две трети заполнили бассейн. Ян убрал монету с кары, в бассейне тут же вспыхнула драка. Снова запахло бензолом. Марк взял маленький камушек и бросил его в тварей. Вспыхнул огонек, побежал по копошащимся и сражающимся монстрам. Через мгновение весело загудело пламя. Взрывались панцири и трещали конечности, метались, давя друг друга, пылающие твари. Агония длилась секунд двадцать, после пламя неторопливо поглотило остатки и на дне воронки осталась лишь лужица голубого сырья для пресса.
Как только каменный бассейн немного остыл, Марк соскочил вниз и собрал желе в неведомо откуда взявшееся ведро.
– С собой носишь? – поинтересовался Ян.
– А как же, без ведра – никуда, – продекламировал демон.
Содержимое емкости отправили в пресс. Устройство выдало десять монет и выплюнуло остаток желе в потолок.
– Не густо.
– И хлопотно, – согласился Ян.
– Может быть, мы изготовляем не то?
– Отправь одну на экспертизу, – пошутил демон.
– В каждой шутке есть доля истины. Сходим, возложим эту штуку на алтарь.
Марк бросил изделие на плиту. Стрелка засветилась и монета пропала. Довольно долго ничего не происходило.
– Только деньги переводить.
– Может экспертиза долгая.
Жертвенник издал мелодичный звук гонга. На плите появилась миска супа и ломоть рассыпавшегося хлеба. Ян понюхал.
– Пахнет чесноком и бобами.
– Да, работать нужно крепко, иначе с голоду умрешь.
– Мы сюда не работать пришли.
– Тоже верно.
Тролли вернулись в зал с прессом. Желе, как и прежде, свисало с потолка прямо над приемным отверстием.
– Слушай, а если попробовать подтащить саму жилу, пусть капает!
При просмотре карты невдалеке оказалась довольно обширная синяя область. На один диск она не реагировала. Тогда Ян сложил все монеты стопкой и приложил к карте. Дело пошло лучше. Выбирая свой, одной ей ведомый путь, синяя змейка, петляя и изгибаясь, приближалась к пещере.
– Вот только, где она тут выйдет?
– Положение по глубине неизвестно…
Но удача была явно на стороне экспериментаторов. Когда кончик синего червяка достиг изображения грота, желе на потолке стало быстро расти. Наконец крупная капля оторвалась и упала в приемник сырья. Аппарат заработал. На потолке начала набухать новая порция.
– Слишком быстро, – забеспокоился демон.
– А мы уберем маркер!
Рост очередной порции желе на потолке резко замедлился. Марк втянул воздух.
– Этот чесночный суп сведет меня с ума, скоро весь лабиринт провоняет.
– Не отвлекайся. Лучше собирай монеты и помоги подобрать необходимую скорость подачи сырья.
– Каким образом?
– Толщиной стопки.
Тролли так увлеклись, что не заметили прокравшегося за их спиной существа.
– Слушай, запах пошел на убыль.
– Привыкли.
Глава 12
ТЕМНЫЕ ТРОПЫ СТРАНВАЛЛЯ
Первым делом Люциан посетил главную библиотеку. Ему никто не препятствовал, вследствие чего колдун окончательно уверовал, что тайну покушения на свою персону он узнает, лишь найдя ночных гостей. В библиотеке, среди пыльных полок, он пытался отыскать описание существ, посетивших город той ночью. Все сходилось на том, будто в пасть синему тельцу отослали двух троллей. В то же время не складывалось все это в логичную историю. Тролли никогда не посещали Странвалль, кроме пожалуй одного случая. По имевшимся сведениям поведение гостей никак не вязалось с тем, как себя ведут тролли. Словно под масками скрывались иные существа. Сама собой пришла мысль посетить место жертвоприношения.
Дворцовая библиотека имела потайной проход к храму «Голубого быка» и колдуну он был хорошо известен. Люциан нажал потайной выступ, книжный шкаф повернулся вокруг оси.
Он шел хорошо знакомой дорогой и мог с закрытыми глазами найти путь к храму, но этого не требовалось. Скользкие, влажные стены оплетали флюоресцирующие лианы, поэтому на верхнем ярусе всегда царил не то полусвет, не то полумрак. Растения росли на трубах городских стоков и ниже системы очистки не проникали. Глубже яруса труб царил вечный мрак.
– Теперь двадцать ступеней вниз, второй поворот направо и столько же вверх, – сказал сам себе колдун.
Через смотровую дырочку и занавесь просматривался зал алтаря. Посредине прямоугольного помещения лежала плита из полированного камня. На ней разместился жертвенник, повторявший своего близнеца из подземелья, с той лишь разницей, что стрелка над ним не имела символики. Этот магический лифт служил для поднятия монет, отчеканенных в подземелье. Еще до прихода в Странвалль Люциана лифт окончательно лишился рассудка, он стал отдавать монеты в обмен на чесночный суп и хлеб. Причем, если внизу под купол попадала монета – наверху раздавался мелодичный звонок, но она появлялась в храме только после исчезновения миски супа и хлеба. Ни на какие другие предметы устройство не реагировало. Загадка так и не получила объяснения, на нее махнули рукой.
Колдун вышел из-за занавеса. Прислужник, наливавший очередную порцию супа вздрогнул.
– Всегда вы появляетесь неожиданно…
– Они работают?
– Похоже, уже поступило несколько монет.
