ехать.
Полоса глины, словно настоящая дорога, описала меж валунов плавную дугу. Камни неожиданно кончились, остался лишь песок по правому борту и крутой обрыв, высотой около пятнадцати метров слева. Небольшие сосенки цеплялись на самом верху откоса за землю, выставив наружу обнаженные корни. Внизу, у самой дороги, из песка выступали странные камни, очень напоминавшие кости… Ян повел машину медленнее.
– Доисторические окаменелости, похоже на кости древних ящеров, обитавших на земле миллионы лет назад.
– Столь глубокие выводы на основании поверхностного осмотра из окна автомобиля?! – удивился Марк.
Ян затормозил.
– Осмотрим поближе, – оживился Пуфф, пытаясь открыть дверь, – расскажите мне подробнее.
Тут Марк наконец понял к чему идет дело. Только этого сейчас и не хватало… Он ни секунды не сомневался, что у его любознательных попутчиков хватит фантазии вдохнуть жизнь в какого-нибудь хищника, а уж после они подумают, как поступать дальше. Решение пришло неожиданно, демон нажал кнопку центрального замка, в дверях щелкнули запоры. Пуфф попытался выбраться наружу – дверь не открылась.
– Не понимаю, недавно открывалась. Теперь не выйти…
– Отлично, – облегченно вздохнул Марк.
Ян улыбнулся.
– Ты боишься последствий нашей прогулки?
– Вас, с этим черным пушистым на кладбище выпусти – покойников поднимите… – демон осекся.
– Кто знает, может и поднимем, если потребуется.
Марк уже успел пожалеть о сказанном. Случайно брошенные фразы имели обыкновение сбываться. Перспектива принять участие в таком развлечении была демону не по душе, но в одиночку искать сестру Марк уже пробовал. Мучительные раздумья отразились на его физиономии.
– Да не печалься ты так, к тому же интересное место мы уже проехали, – успокоил Пуфф.
– Но выехали к новой достопримечательности, – заметил Ян, остановив машину, – на карте она обозначена как два квадратика.
Дорога оказалась частично перегорожена длинным каменным блоком, разбившимся надвое.
– Это мы уже один раз видели, – вздохнул Ян, – хотя есть и отличия.
– Где это? – поинтересовался Марк.
– Когда я штурмовал свои грезы в стране троллей на пути к тронному залу Замка тысячи миров.
– Это было еще до встречи со мной.
Перед путешественниками предстали остатки некогда величественного памятника. Два камня, в свое время служившие перекладиной ворот, сильно выветрились и теперь лежали внизу, припорошенные песком. В отличие от нее, квадратные столбы, почти двадцатиметровой высоты сохранились хорошо. По полутораметровой стороне столба были высечены незнакомые письмена, напоминавшие перевитые лианы. На самом верху, каждую сторону опоры украшал трехметровый лик, искаженный гримасой злобы. Изображение походило на древнего индейского бога. Когда-то его украшали драгоценные камни, теперь же остались лишь пустые гнезда.
– Кстубтун – жестокий бог несметных богатств, сверкающих сапфиров, алых рубинов и зеленых изумрудов.
– Откуда ты это взял!?
– Читал. Жестокий – потому что убивает всякого, кто посягает на его сокровища.
За столбами грунтовка превращалась в мощеную дорогу к следующим развалинам. Ян подошел прямо к столбам и почуствовал присутствие незнакомой силы.
– Смотрите – указал вверх Пуфф.
На орнаменте под маской бога, по письменам, словно скатывающиеся капли, неслись к земле красные, зеленые и синие искры… На их пути пустые места занимали громадные рубины, сапфиры, изумруды. Ян попытался прочесть начертанные на столбах надписи, злая чуждая воля вложила их в уста мастера. Увы, но теперь забыт, не только мастер, но и растоптан некогда могущественный идол. Время унесло народ почитавший его. Глаза у Пуффа загорелись. Он направился к колонне.
– Не стоит, – жестко произнес Ян.
Котище уступал великому плуту Локи по прозорливости, но кое-что понимать – уже научился и замер, подняв лапу для шага.
– Конечно, он сошел со сцены давно, – продолжил Ян, – уже, когда строились колонны, бог потерял свое влияние, ослабла власть. Его народ перестал существовать много веков назад… Но, к сожалению созданные однажды – боги не могут умереть, их сила остается, ожидая своего часа. Видимо созидатели этого архитектурного шедевра использовали Кстубтуна как сторожа, что окончательно испортило характер мстительного бога.
– Почему ты назвал его мстительным? – спросил Пуфф, отвлекшись от сверкающих камней.
– Я помню одну легенду… Когда-то, очень давно бог был могущественен. Величественный храм в честь его богатств заполняли горы драгоценный камней. Однажды к нему пришел влюбленный юноша, он просил весь день, стоя на коленях, горсть драгоценный камней для удовлетворения тщеславия отца своей возлюбленной, но каменный идол остался безучастен. Тогда отчаявшийся юноша ночью проник в храм, пытаясь украсть драгоценности. Кстубтун убил его.
– Вора – правильно, – заметил котище, как и всякое эмоциональное существо, он легко переключался с одной игрушки на другую.
– Но бог не остановился. Он нашел девушку и покарал, следующим стал ее отец. Последнее деяние – он разрушил город.
Пуфф брезгливо отряхнул лапы.
– Может быть это просто легенда, но кто знает, – закончил повествование Ян.
Котище вытер лапы о грудь.
– Очень мелочный бог. Мне кажется, лучше обойти ворота стороной.
– Приклоняюсь перед твоим благоразумием, – без тени иронии произнес Марк.
– Он, например, таковым не отличался, – согласился Ян, указав на барельеф, завершавший колонну, – неразумно уничтожать своих почитателей. Когда народ, превознесший бога, уходит во тьму или начинает поклоняться новому идолу, старый властелин теряет силу, оставшись не у дел. Без храмов и жертв, лишенные преклонения, боги быстро ослабевают.
Драгоценные камни в глазницах идола вспыхнули. Но блеск сокровищ не прельстил путешественников, они отошли назад. Столбы, словно новогодняя ель, потушили иллюминацию из камней. Троица обошла вокруг памятника и оказалась по другую его сторону, на дороге из плит бурого гранита.
Глава 26
НИЖНИЙ ХРАМ
Жертвы ногам его – звезде темной, основе всего сущего…
– Другое дело, – отряхивая песок, заметил Марк, – нормальная дорога.
– Впереди еще какие-то развалины…
– Будем надеяться, они не содержат сюрпризов для нас.
– Там, кстати, опять блеснуло.
После столбов, посвященных мстительному богу Кстубтуну, изменилась сама земля. Во все стороны
