обилия пыли, котище стал седым, с усов свисали клочья паутины. Трофеев оказалось два – рыжая крыса и кусок пергамента. Пушистый спелеолог громко чихнул, потом отряхнулся, словно собака, выбравшаяся из воды.
– Там несколько комнат, но все совершенно пусты. Только рыжие бестии живут.
Пуфф сморщил нос, посмотрел на крысу, стукнул ее головой о камень.
– Но ты принес не только ее?
– Да, держите. Он так удачно застрял в узкой щели, что крысы не смогли его достать.
Марк развернул пергамент… Пуфф коснулся его и приложил лапу к губам, повернул голову. Его уши поворачивались, как у всех кошачьих, при появлении постороннего шума. Ян показал на дорогу, котище отрицательно покачал головой, кивнув в противоположную сторону. Путешественники, стараясь ступать тихо, направились к выходу. Около пролома в подъемной плите, Марк указал вниз. Троица осторожно спустилась на дно. Демон водрузил на край несколько обломков – получился прекрасный наблюдательный пункт.
– Теперь молчим, – произнес одними губами Марк, выразительно посмотрев на Пуффа.
Тот в ответ зажал себе рот обеими лапами. На противоположной стороне котлована появилась фигура человека. Он был одет в длинную рубаху, брюки из белого материала, за спиной висел автомат с коротким стволом и глушителем. Обувь на ногах отсутствовала. Человек махнул рукой кому-то сзади. Появились еще двое, как две капли воды похожие на первого. Они опустили вниз грубо сбитую лестницу. Затем на краю котлована собрали простейшую таль с блоком. По лестнице спустились рабочие, все в белой одинаковой одежде, с кольями, короткими стержнями, инструментом в руках и оружием за спиной. Они обступили золотистый сегмент кольца, словно муравьи. Дружно действуя своими кольями как рычагами, приподняли сегмент, завели под него принесенные стержни. Они действовали очень четко, но несколько замедленно, словно одурманенные наркотиком. Один взмахнул рукой, рабочие одновременно подняли ношу и медленно двинулись к трибуне. Но в этот момент пришла в себя крыса, отдыхавшая на солнцепеке. Реакция оказалась мгновенной, раздались глухие хлопки, животное превратилось в мокрое место. Люди в белых одеждах осторожно преодолели трещину, остановившись под талью. Они закрепили полосу желтого металла веревками, слаженно потянули, блок жалобно скрипнул, груз пополз вверх. Непроизвольно Ян перешел на второе зрение…
«Явившееся из HELL, заклинаю» – было высечено на металле. Видимо остальная часть фразы осталась на других фрагментах кольца.
Тем временем рабочие подтянули сегмент, опустив на землю. Надпись исчезла. Они демонтировали еще какие-то части механизма кольца и покинули храм.
– Прочтем наконец свиток? – предложил Марк.
– Один момент, ты ничего не заметил?
– Нет?
– А ты, Пуфф?
– Нет…
– Вы уверены?
– Почему ты так взволновался?
– На металле была высечена надпись…
– Подумаешь, – отмахнулся Пуфф.
– Нет, не подумаешь. Зелененьких гостей помните, а скатов?
Демон и котище помрачнели.
– Надпись гласила – явившееся из HELL, заклинаю…
– Где находится HELL? – спросил Пуфф.
– Это Ад! – хором ответили Ян и Марк.
– Видимо, тут получали силы из вполне определенного источника, – продолжил Ян, – с изнанки веры. Похоже у каждой религии свое светлое будущее, но у всех – один сливной бак.
– Что?
– Одно место устрашения. Светлый, праведный ориентир – у каждого свой, а темные стороны веры…
– Складываются, – продолжил Марк упавшим голосом, – там они и черпали силу.
– Пойдемте лучше в машину, вернемся на виллу, там поговорим.
– Один момент, хотя доказательства уже не нужны, подождите меня немного…
Он выбрался из укрытия, быстро добрался до противоположной трибуны. Присел на корточки, что-то рассматривая. Через минуту демон вернулся назад.
– Смотрите.
На ладони лежали три пули. Скамьи, в которых они застряли, оказались из достаточно мягкого камня. Наружная оболочка немного сползла, оголив, центральный стержень.
– Ну, пуля с сердечником, не более, – заметил Ян.
Марк потер одну о камень.
– Внутри серебряный штырь.
– Хочешь сказать, весь бред по поводу потусторонних сил реален!?
– Точнее, бред породил реальность, живущую по вполне определенным законам.
– Насколько я понимаю, – подключился Пуфф, – скатов, как и прочих гостей оттуда, можно поразить серебряными пулями?
– Кто знает. В королевского ската потребуется тележка таких пуль… А на зеленых человечков может вовсе не подействовать, неизвестно какая у них структура.
– Интересно, у меня какое строение? – спросил сам себя Пуфф.
– Крупноячеистое…
– Поставим опыт.
В лапах котищи появилась рогатка. Он схватил одну пулю, ловко вытянул резину, выстрелив себе в грудь. В глубине помещения что-то ударилось о стену, упав на металл. Экспериментатор прислушался.
– Интересно, она не застряла. Словно на этом месте пусто…
– В голове у тебя пусто, – рассердился демон, – мы же договорились вести себя тихо!
– А я ничего, тише воды, ниже травы…
– Возвращаемся?
Марк с Пуффом кивнули. Без приключений компания подошла к столбам… Земля треснула, песок немного осыпался, открыв глубокие трещины, подобравшиеся к самому основанию столбов. Обходной путь перестал существовать, а каменные блоки исчезли.
– Пойдем прямо? – спросил Марк.
– Прямо ко мне!
В створе ворот появился Кстубтун. Мстительный бог исчезнувшего народа не собирался упускать свою добычу. В левой руке он сжимал пучок дротиков, правая была свободна. Коренастое тело укрывали богатые доспехи, на голове шлем с множеством завитков, драгоценных камней, перьев птиц. Образ вполне соответствовал рисункам на стенах разрушенного города в джунглях, фотографию которого когда-то видел Ян.
– Кажется, будет драка, – тихо сказал Пуфф.
– Не будет, я просто убью вас, – оскалился Кстубтун, – потом заберу души, они станут моими слугами!
После этих слов бог метнул дротик в котищу. Бронзовое оружие со звоном запрыгало по дороге за спиной жертвы. Пуфф озадаченно обернулся, вслед за дротиком.
– Мазила, – противным голосом произнес он.
Лицо бога вспыхнуло праведным гневом, окрасилось в цвет спелого помидора. Еще два дротика один за другим покатились по плитам за спинами троицы. Пуфф хитро прищурил один глаз, прошептал…
– Отвлеките…
После этого слова он вскинул лапы, схватился за сердце, театрально рухнул на дорогу. По мохнатому телу побежали судороги, Пуфф забился в конвульсиях, покатился навстречу богу. Еще один
