– Присаживайтесь, поговорим, – с трудом сдержав улыбку, произнес Ян.
– Да, я действительно посетил Странвалль, – вздохнул Марк.
– Ну и рассказал бы нам как туда попасть. Прочие подробности твоего путешествия узнать не плохо бы…
– Как попасть-то рассказать можно, а вот про путешествие не очень хочется…
– Это почему ж?
– Понимаешь ли, Ян, я там украл монету у одного грабителя и с ее помощью достиг Замка, – пояснил демон.
– Да, некрасиво, – поддакнул Пуфф.
– Ну, чего уж теперь то раскаиваться, надо думать, как твою проблему решать дальше. Рассказывай, как достичь Странвалля.
– Тут возникает две проблемы: первая – добраться, вторая – наш внешний облик… – начал излагать демон.
– А обратно вернуться уже не проблема? – язвительно заметил котяра.
– Монеты помогут вернуться. Если мы их достанем, то сможем попасть куда угодно, по крайней мере, так утверждают легенды, – терпеливо пояснил Марк.
– Давай по порядку, будет ясно, как решить первую задачу – подумаем и о второй, – произнес Ян.
– Хорошо. Для открытия двери необходимо вызвать некую силу, я не точно знаю, что она собой представляет, но в уплату за жертву это создание приоткрывает дверь в мир, где располагается Странвалль. Для вызова силы необходимо провести ритуальный спектакль по определенному сценарию.
– Почему же такой способ перемещения не популярен? Зачем какие-то монеты, все прочее? – не понял Пуфф.
– Дело в том, что: первое – не все знают, как это сделать, второе – если говорить земными терминами, то эта сила капризна, своевольна, не постоянна… Попасть в нужное место с ее помощью очень не просто. В довершение всех сложностей, сделав такой вызов легко быть втянутым в какое-нибудь темное дело и потерять свое лицо…
– В смысле репутации? – переспросил Ян.
– Хуже. В смысле души. Твое «я» попадает в рабство, оно становиться вечным зомби. Если припомнить фольклор одного из народов Земли – то там можно найти мысль о том, будто бы если черту палец дашь, то он всю руку отсечет. Это именно тот случай.
– Но у нас иных вариантов нет, по крайней мере, нам неизвестно никакого иного способа отправиться в эту самую долину, следовательно, придется рискнуть. А собственно что для этого нужно?
– Кое-какие ингредиенты, – задумался на мгновение демон, – вполне могут в моей комнате найтись. Они должны сохраниться от моего прошлого эксперимента. Рюкзачок, который я уронил на дороге к воротам Замка (когда бегал от стражи), потом оказался в моей комнате. Скорее всего, он там лежит в неприкосновенности. Вот только одно «но»…
– Какое же «но»? – уточнил Ян.
– Понимаете ли, нужна жертва и звезда. Второе есть в прихожей Замка, то есть рисовать – не придется, а вот первое где взять?
– Я буду ей! – очень серьезно, неожиданно предложил Пуфф.
– Что!? – не понял Марк.
– Я уже похож на большего кота, его принесите в жертву! Это вряд ли окажет мне вред, да и как никак за мной долг, – пояснил котяра.
– Не нравиться мне эта затея, – нахмурился Марк.
– У тебя есть иные предложения? – осведомился Пуфф.
– Хорошо, допустим, эту задачку мы решили, остается вторая, – неохотно согласился демон, – наш внешний вид.
– Чем же плох наш вид? – спросил Ян.
– Дело в том… Меня там могут узнать, а тебя попытаются съесть. Публика там очень странная.
– Переоденемся!
– Ну, не тот случай! Это не поможет, остается только положиться на удачу. Может местных жителей не встретим…
– На удачу надейся… Есть у меня одна идея, – возразил Ян, – не знаю, насколько понравится, но не узнают нас – это точно, – мрачно закончил он.
Ян вовремя вспомнил о флягах, лежавших в сумке за спиной. Лапа машинально скользнула внутрь и нащупала обе. Мир, из которого он принес эти растворы, остался где-то далеко позади, неизвестно, существовал ли он вообще? Теперь пришло время проверить действие растворов на себе…
– Выбор у нас не особенно велик, проверим твою идею, – прервал его размышления демон.
– Лучше только не здесь. Я думаю, в таком виде нам по Замку лучше не ходить!
– Как знаешь, – согласился Марк.
– Так мы отправляемся к месту ритуала или нет? – не выдержал Пуфф.
– Конечно. Через библиотеку. Оттуда я зайду в свою комнату, возьму необходимые для ритуала компоненты, – успокоил его демон.
Мы покинули кабинет через дверь, забрав папку с собой, спустились на седьмой этаж, прошли в библиотеку. Помещение сразу же осветилось.
– Один момент, – произнес Марк, ступив на треугольник на полу.
Контур фигуры вспыхнул, словно неоновая буква в витрине, раздвоился и повернулся один относительно другого на шестьдесят градусов. Демон вместе со свечением исчез.
– О, дает, – восхищенно вздохнул Пуфф.
– Интересно, сколько мы будем тут ждать… – проворчал Ян, обращаясь, сам к себе…
– Вот и я, – прервал его Марк.
У него на спине висел увесистый мешок, заполненный на половину.
– Ты уверен, что все необходимое сохранилось? Столько лет прошло, – усомнился Ян.
– Сейчас проверим, – ответил демон, открыв мешок.
Около минуты оттуда доносилось невнятное бормотание. Демон шевелил содержимое, перекладывал предметы, снова шевелил. Наконец голова Марка снова предстала перед зрителями.
– Кое-какие ингредиенты надо будет растолочь, другое – заменить, но это решим на месте, – сказал он.
– Но как же мы туда попадем? Я знаю дорогу только через подземелье, – вздохнул Ян, – причем только в одну сторону.
– А лифт для кого? – в свою очередь удивился Марк.
– Ты о зеленом подъемнике?
– Да нет. За мной, – бодро произнес демон и отправился к треугольнику, изображенному на полу.
Как только он ступил на изображение, картина повторилась, с той разницей, что после исчезновения Марка звезда не потухла. Следом за ним, неуверенной походкой направился Пуфф и так же исчез. После котяры библиотеку покинул Ян. В комнате больше никого не осталось, освещение погасло.
Глава 4
КОЛДОВСТВО ДЕМОНА
Когда Ян сделал следующий шаг и оказался в прихожей, демон с Пуффом уже были там.
– Приготовимся к ритуалу или сначала замаскируемся? – спросил Марк.
