– Ну, давай сначала проверим, все ли имеется, так как в новом виде, если все получится мы, вряд ли выйдем из прихожей, – предложил Ян.
– Хорошо, – согласился Марк.
Он стал доставать из мешка различные предметы. В центре звезды демон поставил плошку, налил в нее воду. Затем он соорудил над сосудом из трех засохших прутиков подобие шалаша.
– Что это за ветки? – заинтересовался Пуфф.
– Верба, орех, груша. По поверьям привлекают при определенных условиях некоторые силы – пояснил демон.
Марк снова поискал в мешке, извлек связку довольно грубых железных кинжалов с трехгранными лезвиями. Ручка каждого из них завершалась креплением для свечи. После кинжалов из мешка появилась связка свечей. Демон обошел контур звезды, вставив в углубление у каждой вершины по клинку, украсив ручку каждого свечой. Ян и Пуфф наблюдали за действом с явным скептицизмом.
– Ну, как готово? – спросил котяра.
– Не совсем.
Демон сел на пол, выложил узелочки, скляночки.
– Так: имеется мак, полынь и крапива, неплохо сохранился рыжий камень… – бормотал он, – эх, потолочь бы…
– Дай, потолку, – предложил Ян.
– Как?! – удивился демон, но рыжий кусок протянул.
Ян взял предложенный предмет и осмотрел, он оказался просто ржавым насквозь куском железа. Лапы сами приняли решение, измяв его между ладоней, на подставленный кусок ткани посыпалась рыжая пыль.
– Отлично.
Марк смешал приготовленные им ингредиенты, добавил нечто из черного пузырька, перемешал состав еще раз. Демон встал, осторожно взял ткань и прошел вдоль контура звезды, слегка посыпая линию.
– Все готово. Да, я чуть не забыл! – спохватился он.
– Кого? Дохлых мышей? – участливо спросил Ян.
– Кубок!
Из мешка была извлечена позолоченная чаша, объемом около двух литров и ритуальный нож.
– Это зачем? – удивился Ян.
– Для крови. Ты не передумал? – обратился демон к котище.
– Нет, не передумал – ответил тот.
– Стоп, а кровь то у тебя есть?
– Могу и кровь изобразить, если необходимо, – гордо ответил Пуфф.
– Что ж, теперь я все приготовил. Дело за маскировкой.
– Попробуем рискнуть преобразиться, – вздохнул Ян.
Он достал из сумки флягу, внимательно посмотрел на нее, встряхнул, отвернул пробку.
– Оно, прошу, – сказал он и, отпив, протянул Марку.
– Сколько?
– Глоток, я думаю, достаточно.
Демон последовал совету. Ян закрыл и убрал флягу. Ничего не изменилось.
– Оно не испортилось? – спросил Пуфф.
Никто ответить ему не успел. Первым изменение видимо почуствовал Замок. Прихожая неожиданно преобразилась. Исчезли все двери, пропал выступ входа, зал стал совершенно круглым, с гладкими стенами. Они по-прежнему уходили на недосягаемую высоту. Ян и Марк переглянулись. Теперь прихожая очень походила на камеру для экспериментов.
Наконец, процесс преобразования ощутили и испытуемые. Их тела набухли, одежда натянулась, приготовившись лопнуть. По телам побежали белые искорки, покрыв тело переливающейся, искрящейся оболочкой. Материал тел все больше походил на студень, колыхался, выдавливался через рукава, прочие отверстия костюмов, при этом подопытным удалось устоять на ногах. Марк и Ян все больше походили друг на друга, их рост увеличился, стал больше размах плеч. Первыми не выдержали куртки, с них отлетели все пуговицы. Ян ощущал себя в некой колышущейся субстанции, которая является частью его организма, но неподвластна. В то же время он продолжал все хорошо видеть и понимать. В процессе осознания перевоплощения пришло понимание неудобства, ему мешала куртка! Стоило возникнуть этой мысли, нитки, скреплявшие детали куртки, растворились в новом теле, она распалась. А вот о брюках Ян подумать не успел. Они лопнули с громким треском.
Пуфф с ужасом взиравший на это действо – попятился, и затравленно озираясь по сторонам, высматривал путь к бегству.
Вслед за Яном эту стадию прошел демон. Его одежду постигла такая же участь, она распалась.
Пришла очередь ног. Кроссовки явно не были рассчитаны на столь большое внутреннее давление. Они разлетелись с громким хлопком, предъявив свету мощную пародию на человеческую ногу. Нога имела широкую ступню, длинные пальцы с когтями вместо ногтей.
Продолжавшие колыхаться и светиться, два монстра подросли, налились еще немного, стабилизировали свою форму, приобрели пепельный оттенок. Светящаяся оболочка, как впрочем, искорки, исчезли. На этом месте этап превращения завершился.
Пуфф замер, перестав пятиться, так как любопытство перевесило желание обратиться в бегство.
Ян взглянул на передние конечности, осмотрел их. Лапы выглядели вполне пристойно (по отношению ко всему остальному, например, к бицепсам, имевшим обхват около девяноста сантиметров). К его великой радости кулаки покрывала зеленая чешуя, с пепельным отливом. Даже неизменный перстень остался на своем месте. Когда же свежеиспеченный тролль попробовал выпустить когти, те мгновенно приняли боевое положение, со свистом увеличившись до пятнадцати сантиметров. Ян рубанул воздух, рука обладала непропорциональной подвижностью, он удовлетворенно осмотрел когти и гадко оскалить зубы.
– Писаный красавец, херувим, – отметил почти полный его двойник.
Напротив стоял крупный тролль, как две капли воды походивший на Яна. Два маленьких, глубоко посаженных глаза, разделял жирный, чуть приплюснутый нос. Под ним разместился рот с толстыми губами, украшенный четырьмя клыками. Совершенно лысую голову завершали здоровущие уши, выглядывающие по обе стороны. Для полноты картины следует добавить – уши покрывала густая, жестким ежиком шерсть, более мягкая разрослась на груди и ногах.
– На себя посмотри, Аполлон! – парировал Ян.
– Кто такой Аполлон? – влез Пуфф, окончательно поверивший, что перед ним те же существа.
– Идеал мужской красоты в мире Земли, – пояснил Марк.
– Что значит мужской? – не отставал котище.
– Слушай, милый друг, о физиологии людей поговорим потом, – огрызнулся Ян.
Он попробовал сделать шаг, затем еще один, остановился, присел, потом неожиданно прыгнул через Марка, перелетев через него на высоте, превысившей три роста. Приземление прыгуна прошло, правда, довольно шумно, но успешно. У Пуффа и Марка открылись рты.
– Ну и как оно? – наконец выдавил бывший демон, а ныне тролль.
– Вот так! – ответил Ян и показал большой палец.
– А точнее? – не отставал Марк.
– Сила. Ощущение, будто едешь в танке и сам им являешься одновременно.
– Ну а прыжок?
– Думаю можно дальше, здоровья хватит.
– Что такое танк? – снова заинтересовался котище.
– Военная машина из толстенного железа, весьма мощная и подвижная. Она предназначена для убийства людей, – объяснил Марк.
– Кем?
