— Я тоже, пожалуй, пойду, — встал с места генерал Гласс. — Поработаем с полковником немного.
— Был рад тебя видеть, — улыбнулся маршал.
Оставшись один, он задумался. Слава Создателю, с каждым днем Фарсен все больше и больше оживал. Города и поселки отстроены, вот только они полупусты, населения не хватает. Катастрофически не хватает. Четыре миллиарда погибших еще долго будут аукаться планете. Каждый трудоспособный человек сейчас на вес золота. Гласс привез немало народу, но это капля в море. Впрочем, половина, наверное, женщин планеты беременны. Скоро на Фарсене появится множество детишек. Надо разузнать, запланировано ли производство колясок, пеленок и всего необходимого. Министерство социального обеспечения должно было запланировать, но проверить все-таки стоит. Маршал тяжело вздохнул — часов в сутках не хватало на все.
Внезапно в кабинете что-то изменилось. Дармит поднял голову и ошеломленно замер. Казалось, стены залило бронзой, да что там, показалось, что он находится в каком-то бронзовом, яйцеобразном коконе. Что происходит? Новые шуточки Аарн? Да нет, непохоже. С эффектами при выходе на связь людей ордена маршал был хорошо знаком, здесь что-то совсем другое. Но что? Покушение? Так некому на Фарсене на него покушаться. У него и охраны-то нет, никому и в голову не придет на него нападать. Или придет? Может, нашлись экстремисты? Жаль, коли так, он многим еще мог быть полезен своей родине.
— Ты маршал Дармит Рассмер, глава правительства Конфедерации Фарсен? — раздался ниоткуда холодный, металлический голос.
— Да, — прищурился старик. — А кто ты?
— Я искуственный интеллект, созданный вашими далекими предками. Миллионы лет я ожидал, пока настанет время возрождения. Согласно программе, двести тысяч лет назад оплодотворенные яйцеклетки моих создателей были помещены в маточные репликаторы. Выращенные в них пятьдесят тысяч юношей и девушек начали нынешнюю цивилизацию планеты Ф'ар С'эн.
— Но почему тогда наши предки ничего о тебе не знали?! — изумленно вскочил на ноги Дармит.
— Было принято решение дать новому народу развиваться самому. Мы не хотели, чтобы вы повторяли наши ошибки.
— Я, кажется, знаю кто вы… Вы — Кер'Эб Вр'Ан.
— Значит, память о нас сохранилась? — с недоумением спросил голос после нескольких секунд молчания.
— Нет, — вздохнул маршал. — Буквально несколько месяцев назад наши друзья из ордена сумели взять под контроль последний уцелевший производственный комплекс народа Девир. Я видел запись рассказа последнего из Девир, Росора Кора.
— Мне знакомо это имя. Создатель мета-кораблей, кораблей-убийц…
— Не они напали первыми.
— Да, первыми напали мы, — с горечью ответил голос. — Каста военных сотни лет находилась у власти и им не терпелось повоевать. Наша группа ученых протестовала против начала войны, за что ее членов объявили изменниками и сослали сюда, в эту туманность. С нами ушли наши семьи и наши последователи. Нам позволили взять всю необходимую для выживания технику и не только. Мы создали здесь все заново и именно мы придумали защиту от кораблей-убийц. К сожалению, поздно, Кер'Эб Вр'Ан прекратили свое существование, сгинув в развязанной ими самими войне.
— А может, так и нужно было? — горько усмехнулся маршал. — Вы слышали когда-нибудь о законе равновесия и воздаяния?
— Да. Мы предупреждали военных, что они ведут наш народ к гибели. Но нас не слышали, над нами насмехались. Еще бы, победа шла за победой. Девир не умели и не хотели воевать, они умоляли о мире, но над ними тоже насмехались, продолжая уничтожать «нелюдей». А потом победа, последняя планета врага уничтожена. Всенародный праздник. И, как гром с ясного неба, появление этих страшных мета-кораблей и послание Росора Кора правительству Кер'Эб Вр'Ан. Как сейчас помню…
Часть бронзового яйца, в котором был заключен Дармит, превратилась в экран. На нем возникло странное существо. Круглое туловище, опирающееся на три гибкие ноги, две пары рук, похожих скорее на щупальца, треугольная готова с одним овальным глазом. Маршал уже видел его в записи, которую показала ему Лави. Росор Кор из народа Девир. Маг и ученый. Последний из Предтеч.
— Слушайте меня, убийцы моего народа! — заговорило существо, в вертикальном зрачке его единственного глаза полыхали боль и ненависть. — Мы ничего плохого вам не сделали, но вы все равно напали и убили нас. За что? Впрочем, теперь уже неважно. Вы думаете, что остались безнаказанными? Зря. Оружие Возмездия создано. Давно создано. Но мы не вы, и, пока мы надеялись договориться, остановить бойню, мы не применяли его. Однако, вы не остановились, не захотели пощадить хоть кого-нибудь. Нас больше нет, я последний оставшийся в живых. И именно я, Росор Кор из народа Девир, приговариваю народ Кер'Эб Вр'Ан к смерти! Без права апелляции! Попробуйте справиться с моими мета-кораблями!
Существо насмешливо заскрипело. В этом скрипе так и слышался издевательский смех. Экран погас. Ошеломленный маршал рухнул в кресло, дрожащими руками налил себе коньяку и залпом выпил.
— А затем тысячи и тысячи мета-кораблей обрушились на миры Кер'Эб Вр'Ан. Конечно, военные сопротивлялись изо всех сил, но создания Росора Кора оказались почти неуязвимы. Как он сумел создать их? Не имею ни малейшего понятия. Скоро боевые флоты касты военных погибли, и корабли-убийцы взялись за замершие в ужасе населенные планеты. Тебе не доводилось видеть, во что превращается планета после атаки всего лишь одного мета-корабля?
— Создатель миловал… — вздрогнул Дармит.
— Так посмотри.
Экран снова загорелся. Маршал посмотрел на него и едва не зажмурился. Мертвый, оплавленный шар, не имеющий надежды когда-либо ожить снова.
— Да, мы понимали, что по заслугам, но ведь это наш народ погибал! — в голосе исскуственного интеллекта ощущались слезы. — Мы лихорадочно работали и все-таки сумели разработать защиту. Только вот защищать оказалось некого, мы опоздали. Больше восьми тысяч населенных планет погибли! Только в этой туманности остались некоторое количество живых Кер'Эб Вр'Ан, больше нигде. Во время экспериментов большинство ученых погибли, и тогда несколько сот оставшихся в живых посвятили остаток своей жизни на создание возможности возрождения. Само вещество туманности, которую вы называете Тагайской, превратилось в катализатор, взрывающий двигатели мета-кораблей. Десять планетных систем мы разместили в знакомом вам порядке, выстроив на внешних планетах каждой защитные комплексы. Впрочем, об этом не сейчас, все равно пришло время передать вам знания и технологии предков. Вы выросли и готовы принять их.
— А почему же ты не помог нам, когда на нас напали? — глухо спросил маршал. — Почему?!
— Потому, что вы должны были пройти через войну, страшную войну, чтобы понять весь ее ужас! Если бы не было этой войны, я бы не открылся вам ни в каком случае. Не на вашем уровне технологии разыскивать мои структуры. И даже не на уровне ваших «друзей» из ордена.
— Понятно, — вздохнул Дармит, потирая разболевшийся висок. — Может, со своей колокольни ты и прав, да только мы чуть не погибли. И именно орден спас нас.
— Если бы агрессоры хотели уничтожить планету или все население на ней, я бы вмешался. Разбить их для меня было нетрудно. Проблема в том, что имелось одно смущающее меня обстоятельство.
— Какое?
— Несколько тысяч лет назад в Тагайскую туманность зачастили чужие экспедиции. Естественно, ни одна из них не вернулась, я озаботился этим. Но, просветив первый корабль, пришел в сугубое недоумение. На корабле находились такие же люди, как и на Фарсене. Экипажи этих кораблей я переправил на планету, и мое удивление усилилось. Спросишь почему? Отвечу. Люди с кораблей оказались генетически совместимы с жителями Фарсена, выращенными мной из замороженных яйцеклеток Кер'Эб Вр'Ан. Вывод отсюда следовал только один — они тоже потомки нашего народа. Потому для меня напавшие на вас были такими же детьми Кер'Эб Вр'Ан, как и фарсенцы. Видимо, где-то в отдаленных уголках космоса уцелели остатки нашего народа и именно из них выросли все нынешние человеческие государства галактики.
