ребят.
– А правда, что его величество вместе с эльдарами убили? – недоверчиво спросила Ивка.
– К сожалению, правда, – вздохнул Санти. – Но император есть новый. И он набирает новых эльдаров. Вот вы бы пошли?
– Мы? – изумился Кирек, потом неуверенно улыбнулся. – Да кому мы нужны? Хотя, если бы позвали, пошел бы. Может, смог бы отплатить карвенской сволочи за папу, маму и Айку.
– И я пошла бы… – вздохнула девушка. – Только Кир прав. Ну кому мы сдались? В эльдары, наверное, только важные господа попадают.
– Уверены? – прищурился скоморох, хищно ухмыльнувшись.
– В чем? – удивился островитянин.
– А в том, что не отказались бы.
Брат с сестрой ошарашенно переглянулись, затем нерешительно кивнули. Какой-то он странный, этот рыжий парень. Непонятные вещи говорит. Да разве могут простым рыбакам предложить стать эльдарами? Полная чушь.
– Хорошо, раз уверены… – в глазах Санти горело что-то такое, от чего Кирека с Ивкой передернуло. – Тогда идемте.
– Куда?
– Сейчас увидите.
Скоморох бросил на столик монету, затем открыл невидимый в полутьме трактира портал, ведущий в зал Хранилища. Особым заклятием подхватил островитян и нырнул в туманную дымку. Поняв, что внезапно оказались совсем в другом месте, те замерли, во все глаза глядя на мягко светящийся гигантский кристалл.
Кирек потряс головой, но вокруг ничего не изменилось. Да что происходит? Что за чудеса такие? Кто этот рыжий парень? Юноша медленно повернулся к Санти и застыл с приоткрытым ртом. Тело того покрыл темно-серый плащ. Он накинул на голову капюшон, лицо медленно затянулось туманной маской. Та что же это получается? К ним на пирсе подошел сам император?!
– Ваше величество! – островитяне опустились на колени.
– Кирек и Ивка Дайзехо! – грянул гулкий, заставивший вздрогнуть голос. – Готовы ли вы отдать во имя служения империи свои жизни и свои души? Готовы ли вы принять плащи рыцарей престола?
– Готовы, ваше величество… – едва слышно ответили брат с сестрой, пребывая в полной уверенности, что спят.
– Да будет так!
Из кристалла ударили белые молнии, тела вскрикнувших от неожиданности островитян окутались пламенем. Император читал заклинания инициации и тихо удивлялся про себя – на этот раз они давались значительно легче, чем раньше. Что ж, постепенно набирается опыта, дальше будет еще проще. Закончив, он привел потерявших сознание Кирека с Ивкой в себя, затем нашел, где в данный момент находится Веркит, и переместился к нему. Повар язвительно распекал за что-то двух понурых помощников.
– Здравствуй, твое величество, – нехотя буркнул он, покосившись на императора. – А это еще кто с тобой?
– Новые эльдары, – хихикнул скоморох.
– Опять баба?! – огорченно всплеснул руками Веркит. – Совсем умом тронулся!
– Ничего страшного, – отмахнулся император. – Ты лучше приготовь мне запас продуктов для нескольких тысяч человек на неделю. На Эрдаваге население без ничего в катакомбы ушло, спасаясь от святош. Вместе с женщинами и детьми. Надо помочь.
– Сделаю, твое величество, – мгновенно стал серьезным повар и исчез в облачке портала.
Повар, как же! Санти озадаченно покачал головой. Да этот повар – маг ненамного слабее его самого! Вон какой хитрый портал закрутил, и не разберешься сразу куда ведет. Надо будет потом порасспрашивать Веркита. Только вряд ли он что-нибудь внятное скажет – Маран вон тоже ничего о нем толком не знал, получив в наследство от прежнего императора. Стоп! В наследство? Так сколько же тогда ему лет?! Больше ста? А выглядит сорокалетним. Ох, что-то здесь не то…
Однако времени на досужие размышления не было. Необходимо наведаться на Эрдаваг, уничтожить святош, а потом переместиться в Элиандар, конюхи закончили с фургоном. Пора забирать его и передавать Джако, подпрыгивающему от нетерпения. Пусть закупает реквизит для труппы, подготовка вояжа по стране займет еще недели две, как минимум. Но это все мелочи, если честно. Ближе к вечеру командование северного округа намеревалось дать святошам бой. Император не собирался пропускать это зрелище, наоборот, магическая поддержка войскам никак не помешает, да и попугать карвенцев с нартагальцами стоит. Пусть заранее штаны испачкают. Лек с Энетом придумали несколько хитрых фокусов, при воспоминании о которых Санти рассмеялся. И сам бы лучшей пакости не выдумал. Нет, он не он будет, если карвенцы не обделаются.
– На ногах пока держитесь? – спросил император у островитян.
– Кое-как держимся, твое величество, – резко кивнул Кирек.
– Придется еще часа два потерпеть, потом отдыхать пойдете. Сейчас отправимся к вам на Эрдаваг и поучим пресвятую сволочь уму-разуму.
– Ради такого сколько надо продержимся! – загорелись гневом глаза Ивки.
– Учтите еще одно, ребята. Эльдары-то вы, эльдары, да только ничего еще не умеете. Знания получили, а практического опыта – ноль. Потому тренироваться придется так, что тысячу раз меня проклянете.
– Надо, так надо, – пожал плечами еще не пришедший в себя Кирек.
Санти усмехнулся и небрежным движением пальцев создал портал, ведущий на остров Ветров.
Итин Зарремб, Светоч Веры эскадры, захватившей Эрдаваг, зло смотрел на мрачного полковника Таркиса, командира экспедиционного корпуса.
– И где еретики?! – визгливым голосом поинтересовался он. – Вы обещали достать их-под земли еще неделю назад!
– Светоч Веры! – вытянулся паладин. – Это совершенно невозможно, я не представлял себе, что такое здешние катакомбы, обещая вам это. Приношу свои извинения. Больше двадцати отрядов солдат не вернулись на поверхность. Найти там что-нибудь совершенно невозможно, если не имеешь плана подземелья. А мы его не имеем! Но сегодня мы все же кое-кого поймали. Только проклятые еретики отказываются служить проводниками, несмотря ни какие пытки.
– Щенки есть? – насторожился инквизитор.
– Да, двое.
– А вы говорите, отказываются… – захихикал Зарремб – Давайте еретиков сюда, я займусь щенками на их глазах, сразу согласятся.
– Как скажете, Светоч Веры! – поклонился паладин, постаравшись не выдать своего отвращения.
Снова эта жирная тварь будет детей пытать! Единый, до чего же противно! Неужели Тебе нужны боль и горе детишек? Невозможно в это поверить. Скорее всего, это «святые» отцы выдают собственное скотство за Твою волю. А не денешься никуда! Полковник поспешил покинуть инквизитора, боясь не сдержаться. Очень хотелось прибить его, до зуда в руках хотелось. Но присяга, будь она проклята!
Не прошло и часа, как привязанные к столбам трое островитян с ужасом смотрели на закрепленных в пыточных станках двух детей, мальчика девяти лет и девочку двенадцати. Они попались карвенцам по неосторожности, голод стал нестерпим, вот и выбрались на близкие к поверхности уровни катакомб, надеясь наловить улиток или лягушек. Прав был старый Вуко, когда просил не рисковать, полностью прав. И детей с собой какого-то дорхота взяли. Из-за собственной глупости теперь придется смотреть, как святоши будут издеваться над малышами. Ни один не знал сумеет ли выдержать и не предать. Внизу ведь много детей, до которых жаждет добраться этот жирный убийца. И как выдать их? Нельзя же…
Инквизитор приблизился к девочке с гнусной ухмылочкой, поигрывая ножом. Воздух пронзил отчаянный детский вопль. Больше ничего он сделать не успел – из возникшего неподалеку туманного пятна ударила черная молния, и карвенец рухнул на землю обугленной тушей, оглушительно визжа и дергаясь. Из
