хоть одного карвенца. Привыкли, сволочи, к привольной и богатой жизни. Ничего, отучат. И к покорности приведут.
Вспомнив случившееся вчера, Вастиан поморщился. Надо же, девица, которую ему привели на ночь, предпочла покончить с собой, чтобы только не стать любовницей высокопоставленного паладина. Это где такое видано? Да сука обязана была стелиться перед ним от счастья, что ее выбрали для ублажения самого командующего! Дома, в Карвене, Вастиану достаточно было поманить любую девушку пальцем, чтобы та вприпрыжку понеслась к нему и выполнила любые прихоти в надежде, что важный господин не отдаст любовницу инквизиции. Так приятно было их разочаровывать. Генерал-паладин едва не рассмеялся, вспомнив лицо своей последней пассии, которой наобещал с три короба, в тот момент, когда ее сажали на кол. Столько удивления было в этом взгляде. Вскоре ей, впрочем, стало не до удивления.
– Господин главнокомандующий! – отвлек его от приятных воспоминаний возглас подъехавшего вестового.
– Чего еще? – недовольно буркнул Вастиан.
– Имперцы впереди! Разведчики докладывают, что не меньше четырех дивизий!
Это еще что за новости?! Откуда они здесь взялись? Генерал-паладин остановил коня и задумался. Похоже, элианцы сумели припрятать какие-то войска. Или пускают пыль в глаза? До сих пор они предпочитали не выбираться из города, давая бой только под его стенами. Что же задумали мастера- наставники? Как обычно, что-нибудь донельзя подлое.
В этот момент сзади подлетел на взмыленной лошади еще один вестовой.
– Господин генерал-паладин! – выдохнул он. – Нас окружают!
– Что?! – подпрыгнул в седле Вастиан. – Всем подразделениям! Перейти с походного порядка в боевой! Занять оборону!
– И… – снова осмелился заговорить вестовой.
– Чего тебе еще?
– С тыла – орки, господин главнокомандующий! Егеря!
– Единый Создатель! – схватился за голову генерал-паладин.
Вот только егерей ему и не хватало сейчас! Знал, слишком хорошо знал, как умеют воевать элитные полки урук-хай. Как они стреляют из своих мушкетов и какой лютой ненавистью ненавидят карвенцев. Похоже, попался, как сопливый мальчишка. Обманули имперцы, усыпили бдительность, а сами тем временем сговорились с орками, которые перебросили к Вартидару свои войска.
Карвенские и нартагальские полки развернулись в боевые порядки, приготовившись к бою в окружении. Генерал-паладин с одобрением окинул взглядом быстро окапывающихся солдат – не зря их дрессировали в свое время, ох, не зря. Понимают, что от скорости действий зависят их жизни.
Забравшись на самый высокий в окрестностях холм, Вастиан достал из чехла подзорную трубу и принялся внимательно оглядывать окрестности. Увы, в тылу точно егеря – их бунчуки ни с чем не спутаешь. Да и полки какие! «Дикие Коты», «Серые Волки», «Черные Медведи», «Безумные Псы». Остальные он не узнал, но и этих четырех хватит с головой. Орки медленно наступали стройными рядами, слаженно готовя к стрельбе мушкеты. Хороши, сволочи! Ему бы такие войска. А еще лучше огнестрельного оружия побольше.
Генерал-паладин повернулся в другую сторону. Оттуда наступали имперские гвардейские полки, их знамена он тоже хорошо знал. Откуда здесь вялись гвардейцы?! Не было их на севере, разведка бы доложила. А в гвардии все офицеры выше лейтенанта – горные мастера. Ничего приятного. Но несмотря ни на что, численное преимущество за ним. Да и сюрпризы имеются. Интересно, понравится оркам скорострельное оружие? Небось, не ждут такого подарка.
Если бы кто-нибудь взглянул в небо, возможно его внимание привлекли бы плывущие высоко в небе пять разноцветных птиц. Вот только вели себя они несколько странно для пернатых, почти не двигаясь с места. Генерал-паладину в голову не пришло посмотреть вверх через подзорную трубу, а то бы он сразу понял, что видит не птиц, а людей.
Император завис в поднебесье, за его спиной яростно бились полупрозрачные белые крылья. Он внимательно осматривал порядки карвенцев, тут же передавая сведения маршалу Варгу ар Эстаду, командующему силами союзников.
– Ну что, рыжий, начинаем? – подлетел к нему довольно скалящий клыки Храт.
– Да пора уже, – согласился скоморох. – Повеселим дяденек немножко.
– Обязательно повеселим! – азартно расхохотался приблизившийся с другой стороны Энет.
– Ребята! – заговорил Санти. – Объединяем силы, один я с иллюзией такого уровня не справлюсь.
Император и четыре эльдара взялись за руки и начали в голос читать заклятие, придуманное Леком на пару с графом. И как им только такое в голову пришло? Скоморох не знал, но был очень доволен. Богатая фантазия у друзей, очень богатая. Святошам понравится.
Небо над полем боя внезапно вспыхнуло белым, режущим глаз светом. Он казался наполненным гневом. Сверху зазвучали торжественные песнопения, в которых многие узнали четырнадцатый псалом. Карвенцы застыли на месте подняв головы вверх, большинство нартагальцев попадали на землю, закрываясь руками от гнева небес. Даже орки прекратили наступление и удивленно переглядывались, пытаясь понять что это происходит. Только элианцы не обратили никакого внимания на происходящее, император предупредил их. Нечеловеческие голоса продолжали петь, а затем в небе появилась сияющая божественным светом гигантская крылатая фигура. Ангел Единого! Карвенцы это мгновенно поняли, каждый, кроме высших паладинов и Светочей Веры, рухнул на колени и принялся истово молиться, прося помиловать его, грешного.
– Вы превысили меру Его терпения, жители Карвена! – грянул мелодичный, но наполненный грозной силой голос. – С этого дня вы прокляты Им. Не будет вам удачи ни в чем! Вы убили свои души и вас ждет Бездна!
Ангел медленно растворился в воздухе. Небо тоже вскоре погасло. Карвенские солдаты и офицеры бились в религиозной истерике, в их ушах звучало только одно: «Проклят! Ты – проклят!» Они молили Единого о прощения, призывая кару на головы первосвященников, преступивших Божий закон.
– Проклятые колдуны… – в отчаянии простонал Светоч Веры, с ужасом глядя на бьющих поклоны воинов. – Еретики…
– Успокойтесь! – рявкнул командующий. – Надо поднимать этих идиотов, нас же сейчас сомнут!
Действительно, орки возобновили наступление, а элианцы и не прекращали его. Ценой невероятных усилий высшие паладины заставили солдат прекратить молиться и снова занять оборону. Но они явно не хотели больше воевать – огрызались, некоторые даже бросали оружие. Казнь нескольких дезертиров на месте немного помогла, но не слишком – бойцы смотрели на собственных командиров с такой ненавистью, что тем становилось не по себе. Так и жди удара в спину. Они пытались объяснить, что никакого ангела не было, что это проделки поганых колдунов, но им не верили, слишком силен оказался шок от явления небесного посланца.
Нартагальцы пришли в себя быстрее, фанатиками, в отличие от карвенцев, они никогда не были. Да и враг подошел слишком близко. Потому кирасиры изготовились к стрельбе, дожидаясь только приказа. Он поступил, и грохнул первый залп начинающегося боя, не причинивший наступающим никакого вреда.
Беда только, что мушкеты орков имели большую дистанцию поражения, и егеря принялись отстреливать воинов Альянса, находясь в полной безопасности. А когда приблизились имперцы, оказалось, что у них тоже припасено кое-что. Те самые картечные пушки, которых так боялись карвенцы на Манхене. Залп сотни орудий превратил несколько рядов нартагальских солдат в кровавую кашу. Над полем боя взвился отчаянный вой боли и ужаса. А затем кто-то из так и не пришедших в себя карвенцев бросил оружие, повернулся и побежал прочь. Его примеру последовали соседи, решив, что все кончено. Вскоре бегство стало массовым, паладины не сумели остановить его – их просто стоптали.
Элианцы на пару с орками быстро подавили оставшиеся очаги сопротивления. Дольше всех сопротивлялись заговорщики, прекрасно понимающие, что их никто не пощадит, не забудет им император
