Завоевателя. Позже расскажу подробно, надо спешить, пока я на ногах стою. Скоро свалюсь – передача памяти просто так не проходит, в башке такой сумбур, что еще немного, и я вообще соображать перестану.
– Ну ни дорхота себе! – потрясенно приоткрыл рот граф. – Ты…
– Потом, все потом! – оборвал его император.
Его шатало, самочувствие с каждым мгновением ухудшалось, голова нестерпимо болела. Из последних сил Санти открыл портал, тихо удивляясь про себя, что способен на это. Показал на него рукой и замер, пошатываясь. Поглядев на покрытое потом лицо своего бывшего ученика, Лек понял, что тот на грани потери сознания, и принялся командовать. Храт с Энетом подхватили тело Марана и ушли в туманную дымку. За ними последовал Тинувиэль. Горец, поддерживая скомороха, вошел в портал последним.
Как только портал схлопнулся, Санти обвис на руках Лека без памяти. Тот растерянно выругался, с недоумением оглядываясь вокруг. Друзья стояли в каком-то огромном пустом зале серого цвета. Как только они оказались здесь, непонятно откуда прозвучал гонг.
– А теперь чего делать? – растерянно спросил горец, осторожно опуская императора на пол.
– Гмырх его знает! – пожал плечами Храт. – Найти кого-то надо.
– Если тут хоть кто-нибудь есть… – поежился Энет.
Однако он ошибся, люди в Замке Призраков все же были. Вскоре в зале появился что-то недовольно бурчащий себе под нос человек в поварском колпаке и усыпанном мукой фартуке.
– Ну и кого хрена понадобилось трезвон такой поднимать? – мрачно поинтересовался он. – У меня, между прочим, хлеб в печи! Нет, бросай все, беги к нему! А сгорит хлеб? Сам же горелое жрать не станешь! Делать тебе больше нечего? Так гляди, щас как огрею метлой! Совсем обнаглел! То он эль таскает, то трезвон на весь замок устраивает! О, а где это он? Опять смылся, зараза?
– Кто? – растерянно спросил Лек.
– Величество это задрипанное, Маран которое. Без него вы б сюда не попали.
– Маран? – горько усмехнулся горец и показал на мертвое тело, которое Энет с Хратом положили неподалеку. – Да вот он.
– Не надо так шутить, парень… – побледнел незнакомец.
– А я и не шучу. Император погиб, все до единого эльдары – тоже. А вы кто?
– Веркит, повар здешний… – глухо ответил тот, неверными шагами приближаясь к Марану.
Опустившись перед мертвым императором на колени, он немного помолчал и почти неслышно прошептал:
– Эх, твое величество, твое величество… Что ж это ты так, а? На кого ж ты нас бросил?
Затем провел рукой над лицом мертвеца, закрывая его широко распахнутые глаза, и начал прерывающимся голосом читать отходную молитву. Видно было, что он с трудом сдерживает слезы. Лек переглянулся с остальными, друзья тоже опустились на колени и присоединились к молитве. Закончив молиться, они встали и долго еще молча стояли перед покойным императором. До сих не верилось, что его больше нет. Разве оболтус Санти потянет эту дорхотову ношу? Разве справится со всем, что свалилось на родную страну? Лек очень в этом сомневался.
– Кто новый-то? – спросил через некоторое Веркит. – Ты?
– Нет, вон тот рыжий, – показал горец. – Он нас сюда переместил и сознание потерял.
– Так всегда бывает после коронации… – вздохнул повар. – Надо отнести его в спальню и уложить. Будет спать суток трое, не меньше. Не пойму только на кого хрена он вас сюда притащил и почему лицо не прячет…
– Мы его будущие эльдары, – пояснил Энет.
– Ясно, – качнул головой Веркит. – Ладно, берите своего друга и несите за мной.
– А что с ним? – показал Лек на тело Марана.
– В ледник положим. Надо до похорон сохранить. Бедная Рина…
– Какая Рина? – удивился Энет.
– Жена его.
– А-а-а…
Санти вдруг застонал и сел на полу. Глаза императора лихорадочно блуждали по залу, явно ничего не видя.
– Рыжий, ты чего? – всполошился орк, бросаясь к нему.
– Меня зовут… – хрипло выдавил из себя скоморох. – Зовут…
– Потянись навстречу зову, твое величество, это кто-то из эльдаров! – насторожился Веркит. – Ему помощь, наверное, нужна.
Недоверчиво покосившись на него, Санти все же послушался. Его заставил очнуться чей-то стон, звучащий, казалось, совсем рядом. Кто-то устало звал императора, звал, уже не надеясь на ответ. Этому кому-то было очень больно, его боль била скомороха по нервам, он сам едва не стонал. Рыжий внутренне потянулся навстречу зову, одновременно притягивая его к себе. Воспаленное сознание само сплетало какие-то странные заклятия, но убей Санти Единый, если он понимал какие. Вскоре неподалеку сгустилось облачко портала, из которого на пол зала выпал залитый кровью эльдар с мертвым ребенком на руках.
– Ты кто?.. – изумленно прохрипел он, увидев подошедшего скомороха.
– Новый император, – ответил Санти, с трудом удерживаясь на ногах. – Вы единственный выживший эльдар. Все остальные погибли. Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Погибли… Единый Создатель… Помочь? А где мы?
– В Замке Призраков.
– Тогда все просто, – прошелестел эльдар, на глазах теряя силы. – Мысленно позови даан исцеления, как он появится, раздень меня и положи туда. Это саркофаг. Через три дня встану здоровым. Если ты император, даан придет.
– Хорошо.
Санти последовал совету эльдара, чувствуя себя полным идиотом. Неужели что-то здесь способно услышать его мысленный зов? Странно. Но рыцарь престола оказался прав, не успел император позвать нечто, названное странным словом «даан», как пол неподалеку пошел волнами, и из полированного камня, как из воды, всплыл покрытый буграми и наростами саркофаг примерно пяти локтей в длину. По его кромке бежала цепочка красных огоньков.
Осторожно приблизившись, император дотронулся до саркофага, не особо понимая что это такое и откуда вообще взялось. Из камня выплыло? Чудеса какие-то… Украшенная резьбой крышка медленно поднялась, открывая взору клубы серого непрозрачного тумана, в котором то и дело вспыхивали тусклые голубоватые блики. Лек с Энетом поспешно раздели потерявшего сознание израненного эльдара и опустили его внутрь. Туман принял багровый оттенок, что-то натужно загудело, и крышка медленно закрылась. Даан потерял очертания и утонул в полу.
– Это чего было? – растерянно спросил Храт. – Что за штука?
– А я знаю? – устало пожал плечами Санти. – Даан какой-то… Ой, блин!
– Что еще? – насторожился Лек.
– Сами-то сюда переместились, а о девочках забыли? – зло буркнул император. – Каково им после всего? С ума, верно, сходят, ничего понять не могут.
– Таннэ дэлле раль каат! – выругался на родном языке эльф. – Ты можешь их к нам вытянуть?
– Попробую сейчас, – поежился Санти.
– Не советовал бы, твое величество! – вмешался Веркит. – Тебе отдохнуть нужно, а то точно потом несколько дней встать не сможешь.
– Не смогу, так не смогу! – с досадой отмахнулся император. – Только я тут чокнусь, если знать не буду, что с девчонками и где они. Лек, Энет, если упаду, вы уж поддержите.
– Было бы о чем говорить… – проворчал горец.
Снова поежившись, Санти начал погружаться в память, доставшуюся от Марана. Пока на поверхность сознания выплывало очень немногое, перед глазами почему-то стояла какая-то незнакомая пожилая женщина, смотрящая на него с тоской и тревогой. Наверное, жена покойного. Император представил себе лица девушек и потянул их к себе, ощущая, что на уровне интуиции сплетает сложное,
