инквизитора, многим их них резко подурнело.
- Мудрейший, - прохрипел Бераил, тщетно пытаясь просочиться сквозь обои в соседнюю квартиру. - Мудрейший Тараил, по-моему, нам стоит отступить.
- А ну молчать! - прикрикнула на него чертовка, схватившись за кресло, чтобы не упасть. - Всем ша! Счас я вас научу коммунизм строить… вот только художничек наш придет…
- Тир? - Лара подозрительно прищурилась. - А он тебе зачем?
- Так мы ж его это… того… шлепнуть должны, - радостно возвестила чертовка. - Но ты не волнуйся, мы потом тебе пол помоем… ик… я лично… или вот он… пусть лучше он…
- Эй! Что значит - шлепнуть? - возмутилась Лара. - Только попробуйте, я вас мигом окрещу!
- А че? - невинно округлила глазки Джелайя.
- Ниче! В этом доме никто никого убивать не будет.
- Мы можем и на улице, не проблема, - услужливо подсказал Азель. Лара подавила желание съездить ему по физиономии.
- Я вас сама на улице прибью… всех сразу. Могу по очереди.
- Нет, а че тут такого? - никак не понимала Джелайя. - Мы под неч… несчастный случай… все чисто- аккратно…
- Милая, дело не в чистоте, - прошептал ей на ухо Граель. - Мне так кажется, что девушка нашему художнику явно симпатизирует. Так что…
- И всего-то? - изумленно протянула чертовка, героическим усилием воли сдержав икание. - Так сразу бы и сказал. Так! - она грозно посмотрела на ангелов. - Если кто-нибудь из вас хоть пальцем тронет этого… блин… как его… короче, все пальцы будете доставать из… - и она длинно и непечатно выругалась. Граель восхищенно присвистнул. Ангелы уже ничего не соображали, но поспешили со всем согласиться. Даже Тараил, который никак не мог уяснить себе, почему черти запрещают им трогать художника, которого ангелы в принципе должны были защищать.
- Ты, главное, не бойся. - Джелайя старательно поискала глазами Лару. - Мы теб-бя никому не дадим… на крайняк, сами успокоим…
- Ну спасибо, - Лара с трудом сдержала смех, но тут ее внимание привлекло движение около двери. - Тир! - она поспешила к нему, бесцеремонно расталкивая ангелов и чертей. - Тир, тут такое творится - с ума сойти!
Тираель смотрел на нее каким-то странным, неузнавающим взглядом, словно видел впервые. Лара шутливо помахала рукой у него перед носом.
- Эй! Ну что еще случилось?
- Так, кудрявые, слушаем сюда, - распорядилась пьяная чертовка, подгребая поближе к Тираелю. - Это - художник! Трогать - нельзя! Кто тронет - в нос дам! Ферштейн?
Ангелы ошалело закивали.
- Все поняли? Отлично! - чертовка потерла руки, нехорошо глядя на ангелов. - А теперь…
Но что именно страшного или даже противоестественного собиралась сделать с ангелами Джелайя, никто так и не узнал. Комната наполнилась темным туманом, что-то зашипело, и прямо перед Ларой возникла темная фигура, очень похожая на чертей, но более расплывчатая. Азель с Граелем застыли на месте, они-то сразу поняли, кто это. Ангелы сбились в кучку, окончательно потеряв связь с реальностью.
Фигура приняла четкие очертания, материализовавшись окончательно. Оглядев присутствующих, вновь прибывший черт шагнул к Тираелю и молча положил руку ему на голову. Голову Тираеля окутало темное облако, что-то тихо затрещало, и он, не издав ни звука, повалился на пол.
Лара видела все до последней детали. Она видела, как бьется синяя жилка на шее Тираеля… и как она замирает… как падает на его лоб упрямая прядка волос… Она все видела, но не могла пошевелиться, словно воздух вокруг нее превратился в стекло.
- Возвращаемся, - приказал черт, не обращая внимания на женщину и ангелов.
- Но… - начал было Граель, однако Азель ткнул его локтем в бок, одновременно заслоняя собой нетрезвую Джелайю.
- Есть, шеф.
Караель повернулся к ангелам.
- Тараил, если не ошибаюсь? - подчеркнуто вежливо осведомился он. Предводитель ангелов смешался. - Может, вы объясните, чем оправдано ваше присутствие на Земле?
- Решение Общего… - начал было Тараил, но черт презрительно хмыкнул.
- Не заливайте, Светлый. Я был там от начала и до конца, и ничего на этот счет не слышал. У вас есть ровно пять секунд, чтобы убраться отсюда. В противном случае… - он не закончил, да этого и не требовалось. - Так, - он обернулся к своим подчиненным, - встречаемся в моем кабинете сразу по прибытии. А теперь уходите, сейчас эта область попадет под прямой удар ангелов.
- Есть.
Караель коротко кивнул и исчез. Азель с Граелем угрюмо переглянулись. Они догадались, о чем говорил их шеф. Его появление на Земле и неприкрытое убийство человека было нарушением третьей степени. Времени для сантиментов не осталось. Граель растворился в воздухе, криво улыбнувшись Ларе на прощание. Азель достал механизм допуска Джелайи и, сунув ей в ладонь, активировал. Перед тем, как уйти самому, он в последний раз поглядел на Лару.
- Прости, - тихо шепнул он.
Ангелы уже исчезли.
Лаира толкнула ногой камушек и долго наблюдала его падение с обрыва. Внизу текла горная река, сверху припекало солнышко.
- Даже не верится, что это - всего лишь иллюзия.
- А что есть иллюзия? - с обычным своим серьезным видом ответил Гавриил. - Некоторые полагают весь мир иллюзией.
- Вы меня поражаете самыми неожиданными знаниями.
- Мудрейшая, Вы мне, очевидно, льстите. Впрочем, в моем возрасте пора уже кое-что знать.
- Тогда, быть может, Вы сможете мне объяснить удивительную приверженность ангелов к человеческой культуре и ко всему земному? Это при том, что почти все здесь ненавидят людей.
Река на секунду превратилась в туман, а потом снова обрела свою форму…
- Я поражаюсь, мудрейшая, сколь немногие владеют элементарными знаниями. Это же очевидно! По сути, этот мир держится на творческой энергии людей. Мы все - ангелы - существуем по отдельности, и свести нас воедино может только огромная внешняя сила. Потому поток творческой энергии у нас не сразу уходит под купол - он некоторое время вращается в нашем собственном мире.
- Это мне известно…
- Но отсюда следует очевидный вывод - ангелы, по сути, вынуждены мыслить человеческими образами, хотя это и претит им. Иначе происходит у чертей - их система самодостаточна, они по сути своей едины и по большей части не помышляют даже об индивидуальности. Потому у них поток энергии по большей части уходит непосредственно в купол… Хотя и они кое-что берут из среднего мира.
Пока Лаира вела светские беседы с Гавриилом, ангелы готовились к непосредственному воздействию.
Афраил окинул взглядом собранную для этого команду. 'Гм… ну и ну… артисты погорелого театра…' Странный у них был вид… может, они представляли, что так нужно выглядеть в важные моменты? 'Какие-то потрепанные они, скорее уж на мокрых уток похожи, а не на ангелов…'
- Всё готово, мудрейший, - отвлек его от благочестивых размышлений один из ангелов.
- Начали, - произнес Афраил. Ангелы образовали большой круг, а Афраил оказался как раз в центре. Он уверенным жестом поднял руки над головой… Ангелы устроили вокруг него настоящий хоровод. 'Как на Ваши именины испекли мы каравай…' - мысленно съязвил он.
Однако же надо было делать дело… И его голос зазвучал, сплетая слова древнего языка в сложный стих, которому бы позавидовали величайшие земные поэты. И уж точно никто не замечал в его словах
