ходила?
– Не то слово. Такое землетрясение! В жизни не видел ничего подобного. Я даже в какой-то момент подумал, всё – крышка нам, конец.
– Однако же – пронесло.
– Да уж.
Мы помолчали.
Тут мне вспомнились и мои собственные приключения: зелёный вал, воронка на полнеба и зловещий фантом Цугенгшталя с его манящим гипнотическим взглядом.
– А когда, ты говоришь, это всё началось? – спросил я, неожиданно разволновавшись.
– Да сразу после полудня. А что?
– После полудня?
– Ага. Точное время назвать не могу – некогда было на часы смотреть, но то, что после полудня, могу утверждать наверняка. Как раз первая смена на обед пошла. А чего это тебя так заинтересовало?
– Да так, – пробормотал я мрачно.
Постепенно ярость овладела мной. Значит, вот как! Значит, лес, ты так! Ну, что же, держись тогда, пакость трухлявая! Больше я с тобой церемониться не буду! Ты ещё узнаешь, что это такое – настоящий праведный гнев!
Я хотел было сейчас же схватить огнемёт и бежать с ним к лесу, жечь его, но в самый последний момент сдержался – поздно уже, темно – и только что было силы закричал:
– Лес, тебе смерть, смерть!
Сейтр тут же подхватил мой призыв, с другой стороны улицы ответили, и через несколько секунд со всех дворов неслось громогласное:
– Смерть! Смерть!
Один только Кип стоял и молчал.
– А ну брысь отсюда! – заорал я на него с ненавистью.
И он, ни слова не говоря, повернулся и зашагал прочь. Я же вдруг успокоился. Даже неудобно как-то стало. Чего это я тут раскричался? Мальчишка, что ли, пацан?
Ладно, проехали.
Стараясь не смотреть на удаляющегося Кипа, я сказал:
– Что там с моим домом, не знаешь? Цел?
– Цел, цел, – успокоил меня Сейтр. – Только ты знаешь что? Зря ты так с Кипом, нельзя. Это подрывает наше единство.
– Да я уже и сам понял. Ничего, я извинюсь потом.
– Извинись обязательно.
Мы снова помолчали.
– Так, говоришь, двадцать семь человек погибли? Это же тонны две, наверное, если не больше.
– Около того.
– Похоже, и впрямь проблемы с биомассой будут.
– Только поначалу. Цугенгшталь обещал, что не сегодня-завтра найдёт способ, как биосубстанцию в биомассу переводить.
Я недоверчиво покачал головой.
– Да он уже который год только и делает, что обещает. Только на практике у него что-то не очень получается.
– Ничего. Он головастый, рано или поздно всё равно докопается. Едим же мы эту чёртову биосубстанцию. Так почему бы не использовать её в качестве биомассы. Док говорит, будто мешает ему что-то, про какие-то гены болтает. – Он помолчал. – Ладно, ты извини, но мне бежать надо. У меня тут ещё одно дельце незавершённое. Смерть лесу!
– Смерть лесу! – откликнулся я, как эхо.
Сейтр двинулся было прочь, но вдруг остановился, почесал озадаченно затылок и вернулся назад.
– Послушай, Корд, – сказал он. – А помоги мне эту дуру до биогенератора дотащить. Упирается, бестолочь этакая.
Тут только я увидел сидящую у забора женщину.
– Вот так-так! – пробормотал я ошарашенно.
Воистину эта женщина была само совершенство. Тонкая, словно бы осиная, талия, полная высокая грудь, восхитительных очертаний бёдра, крутизна которых превосходила всякое воображение, – у меня аж коленки задрожали от одного только взгляда на всё это. Неужто это и есть тот самый, синтезированный сегодняшним утром гомункул? Похоже, что так. Выражение лица у неё, правда, было не очень – пустые, как небо, глаза, то и дело лупающие ресницы, бегущая из разинутого рта слюна. Только… Только кто ж в таких случаях на подобные мелочи внимание-то обращает? Замотать простынкой морду, и вся недолга. Ах, ну что за бёдра у неё, что за бёдра!
– Послушай, Сейтр, – пробормотал я, сглатывая образовавшийся в горле комок. – А тебе когда её… в биогенератор надо?
– Да сейчас и надо. Точнее, ещё три часа назад было надо. Наши всё возились, возились. Ну, ты сам понимаешь, не каждый ведь день выпадает такое. В общем, Шлепень-Шлемень как её увидел, так аж позеленел весь. 'Блудники! – кричал. – Подзаборники!' Даже вспомнить страшно, такое он тут всем устроил.
– А не мог бы ты её мне… на полчасика?
Сейтр испугался.
– Что ты!? – пробормотал он, попятившись. – И не думай даже. А если Шлепень-Шлемень увидит? Такое нам устроит.
– Ну, нельзя на полчаса, так хотя бы минут на пятнадцать.
– И не проси. Я сам с ней не успел.
– Так давай тогда вместе? По очереди, а? Ты только погляди, какая красотка – пальчики оближешь! Может, нам такой уж и не увидеть никогда.
– Да не могу я, – простонал Сейтр чуть ли не со слезами на глазах.
– Я возле биогенератора одно хорошее место знаю, там точно никто не увидит. А если и увидит, скажем, что на развоплощение тащим. Ну так как, согласен?
– Гы-гы-гы, – сказал тут гомункул.
– Ты гляди, Сейтр, она тоже не против. Чем тебе не знак?
Сейтр воровато оглянулся.
– Ладно, – сказал он наконец. – Если не долго… Только учти, не я это предложил.
– Конечно, конечно.
Сейтр наклонился к женщине и указательным и средним пальцами сделал ей 'козу'.
– У-гу-гу! Пойдёшь с нами до забору?
– Гы-гы-гы, – откликнулся гомункул, лупая своими пустыми глазами.
…Минут через сорок мы с Сейтром, похохатывая и подшучивая друг над другом, волокли её вверх по лестнице на башню биогенератора. Не слишком это лёгкое оказалось занятие. Она обвисала у нас на руках, как куль с мукой, цеплялась ногами за ступеньки, то и дело норовила засунуть в рот всякую гадость, и всё не переставала гыкать. Словом, намучились мы с ней, не знаю как.
И всё-таки мы её дотащили. Перевалили кое-как через перила и сбросили в темноту колодца. Секунду спустя до нас донёсся глухой стук.
Сейтр включил освещение. Она лежала на самом дне, на пористых пластинах дезинтегратора. Похоже, от удара она отключилась. Во всяком случае, каких-либо движений заметно не было.
Сейтр включил установку. Дезинтегратор загудел, пластины мелко-мелко завибрировали, с каждой секундой увеличивая частоту колебаний. Вскоре движения пластин стали как бы размазанными, почти незаметными для человеческого глаза. Гомункул так в себя и не пришёл. Его тело тоже начало вибрировать, постепенно разлагаясь. Во все стороны от него поползла тёмная красная лужа. Через несколько минут тело разложилось окончательно, превратившись в жидкий, неопределённого цвета студень, который с хлюпающим звуком был втянут сквозь поры в резервуар биогенератора.
