— Впрочем, я не теряю надежды. А вдруг к концу вечера вкусы Эдуарда поменяются?
— Я уверена в этом! — заявила Тина.
— Будешь тогда локти кусать! А уж поздно!!! — хохотала Вера.
— Ох, Вера!.. Ты так это говоришь!.. Я почти готова раскаяться в своем отказе! — с горестным шутливым вздохом произнесла Тина.
— Да… ты раскаешься!.. Жди!!! Эх, Тина, Тина!.. Наверное, к морю побежишь? На ночные посиделки? Соскучилась уже по одиночеству? Целый вечер вчера пропал!!! Какое горе!..
— Можешь насмехаться сколько угодно! А я в ответ заявляю, что дождаться не могу, когда ты отправишься, наконец, в ресторан. Твое присутствие мне смертельно надоело! Поэтому желаю тебе… — угрожающим суровым тоном начала Тина, — … всласть повеселиться!!! Чтобы вечер оказался радостным и счастливым для тебя!
Вера благодарно «чмокнула» Тину в щеку и поспешила к себе. ей хотелось выглядеть сногсшибательно. Как только Тина зашла проводить ее, Вера по глазам подруги поняла, что это удалось.
Тина спала, когда раздался громкий настойчивый стук в дверь. Открыв ее, она на пороге увидела Веру. Та была под изрядным хмельком, но сияющая и довольная. Вера прошла к кровати и упала на нее.
— Тина, ты — безнадежная дура! Упустить такую поездку! Если бы ты знала, в каком шикарном ресторане мы ужинали!.. Главное, ЧТО нам подавали!.. А ЧТО мы пили!!! Ум-м-м!.. Сказка!!! И этот… как его?.. испанская коррида…
— Пасодобль? — смеясь, подсказала Тина.
— Точно! Он! Тоже был! — подтвердила Вера. — Эдуард не обманул. Было все!!! Не было только взаимной любви. Увы!.. Можешь спать спокойно. Я не предала тебя. Эдуард тоже оказался образцом верности. Но мужик он — что надо!!! Точно тебе говорю. И вообще… Я — на его стороне. Брось ты, Тина, ломаться! Чего ты, в самом деле? Жалко ж мужика!!! такой воспитанный — жуть! О тебе расспрашивал только так… между прочим. Ну… чтоб тебя не обидеть!.. Чудак! Это ж обычное дело! Кто-то больше нравится, кто-то меньше!..
— Вера, ты — прелесть! — воскликнула Тина. — Вот бы все были такими!
— «Прелесть»… а счастья нет… — криво усмехнулась Вера. — Ну, я пошла. А ты подумай над своим поведением! — строго заключила она. — Пожалей мужика! Извелся ж по тебе! Иссох!!!
— Когда успел? — засмеялась Тина. — За три дня?
— Так это как сохнуть! Можно и за три! Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Вера.
5
Утром на завтрак Вера не явилась. После бурного вечера она, конечно, отсыпалась. Не дожидаясь пробуждения подруги, Тина, захватив мольберт и краски, отправилась к морю. Рисовала Тина неважно. Но ей доставлял удовольствие сам процесс. При малейшей возможности… в общем-то, довольно редкой!.. самозабвенно предавалась любимому занятию.
Тина настолько увлеклась работой, что не заметила подошедшего Эдуарда.
Он какое-то время молча стоял рядом, а потом негромко произнес:
— Доброе утро.
Тина повернулась и, улыбнувшись, приветливо отозвалась:
— Доброе утро, Эдуард.
— Честно говоря, на пикнике я решил, что вы — музыкант, исходя из ваших колоссальных познаний классического репертуара. Теперь вижу, что ошибся! — чуть насмешливо произнес он. — Оказывается, вы — художник!
— Исходя из созерцания моего творения, — иронично дополнила Тина, подражая его словам. — Вы мне льстите, Эдуард, самым вызывающим образом. Назвать меня художником может только тот, кто в жизни не видел не то что картины настоящих художников, но даже рисунки двухлетних малышей! по-моему, вас к подобным невежам невозможно отнести. Тем не менее, за ваш комплимент-«ошибку» спасибо!
— Не стоит благодарности! — шутливо отозвался Эдуард. — Для вас, Валентина, мне никаких комплиментов не жалко. Я готов «ошибаться» бесконечно.
Оба, взглянув друг на друга, рассмеялись.
— Вы мне лучше другое скажите. — продолжил Эдуард. — Я совсем растерялся. Любое мое предложение вы отвергаете. Поэтому что посоветуете предпринять для того, чтобы иметь возможность в более подходящей обстановке, чем эта, продолжить изложение своих комплиментов в ваш адрес?
Тине показалось, что его тон изменился. даже стал немного развязным и двусмысленным. Она удивленно взглянула на Эдуарда. Он спокойно выдержал ее взгляд, потом решительно произнес:
— Ну, вот что. Думаю, пора кончать эту нелепую игру в «кошки-мышки». мы, слава Богу, не дети. Вы мне нравитесь, Валентина. Догадываюсь, что вы это знаете. Я хочу предложить вам настоящий шикарный отдых. Не здесь. Впрочем, где угодно. По вашему усмотрению. Поверьте, я готов потратить сумасшедшие деньги на любой ваш каприз, любую прихоть, любое желание. Уверен, вы не пожалеете. Можете прямо сейчас назвать цену вашего согласия. Одного только согласия. Остальное — отдельно.
От изумления Тина на какое-то время потеряла дар речи. Она не верила в то, что слышала. Отказывалась верить.
Обретя, наконец, относительное душевное равновесие, Тина проницательно посмотрела в его лицо и медленно произнесла:
— Эдуард, вы… пьяны?.. Или солнце голову напекло?.. Таких слов я от вас никак не ожидала. С чего это вы вдруг?..
Он, усмехнувшись, перебил ее:
— «Не ожидала»!.. «Вдруг»!.. А главное, «с чего?»!.. Да будет! По-моему, я ничего необычного для ВАС, — выделил он, — не сказал. Повторяю, вы мне нравитесь, Валентина. Я думаю, в нашем с вами случае игры в «невинность» нелепы. поэтому я честно и открыто объявил то, что готов предложить вам в ответ на ваше согласие и последующее расположение. Уверяю вас, уважительное и благородное отношение к вам я гарантирую. Я полагал, что никакого недопонимания, которое почему-то возникло теперь, между нами не будет. А вы отчего-то оскорбились. Хотя, мне кажется, мое предложение женщине, подобной вам, должно быть…
— … и лестным, и выгодным, — закончила Тина его фразу. — Благодарю. Но так же прямо, как вы, я отвечаю «нет». Я категорически отвергаю ваше предложение. Впредь прошу считать, что нашего знакомства не было. Я не знаю вас, а вы — меня. Желаю вам добра и счастья. А еще удачи в финансовых вложениях. Безошибочных! Прощайте!
Тина начала судорожно собирать мольберт, краски, свои вещи. Эдуард задумчиво наблюдал за ней, не двигаясь с места.
Когда Тина отошла на значительное расстояние, он неожиданно прокричал ей вслед:
— У вас еще есть время передумать!!! Буду ждать!!! До завтрашнего утра!!!
Ни он, ни она не заметили, что за ними внимательно наблюдал какой-то мужчина, находившийся неподалеку.
Тина стремительно вошла в комнату, бросила прямо у порога вещи и, будто совсем обессилев, медленно присела на кровать, устремив неподвижный взгляд прямо перед собой.
Не слова Эдуарда поразили ее, а тот факт, почему он решил вот так прямо сделать свое ошеломляющее своей непредсказуемостью предложение. Казалось, ничто не предвещало такого развития событий. Она, Тина, не дала ни малейшего повода ни поведением, ни разговором считать ее доступной женщиной, которой есть вполне определенная цена. Впрочем… Надо признать, что отчасти это так. Но…
