дочери.
Так рассуждала про себя Каркуша. Вероника же, казалось, глубоко погрузилась в свои мысли: опущенные, слегка подрагивающие веки, отстраненно-грустная улыбка на губах. Возможно, девушка вспоминала сейчас о том счастливом времени, маленькой комнате, в которой, по ее собственному выражению, находилось место всем – и старым игрушкам, и огромному Снежку, и ей с мамой.
6
– Ну, коль уж эти игрушки были тебе так дороги, – решилась наконец нарушить молчание Каркуша, – могла бы съездить и забрать их.
– Я ездила, – глухо отозвалась Вероника. – Вначале Паша мне наврала, сказала, что отвезла игрушки в детский дом. Я стала спрашивать в какой, требовала, чтобы она назвала мне адрес, и тогда она призналась, что выбросила их на помойку. Сложила в большой голубой чемодан, который, сколько я себя помню, лежал у нас под диваном, и отнесла к мусорным контейнерам. Ты понимаешь хоть, что это предательство? – всем корпусом подалась вперед Вероника. – Она поступила с игрушками точно так же, как когда-то с ними поступили прежние хозяева. Только на этот раз еще циничней. Понимаешь?
Каркуша молча опустила голову. Хоть ей и были понятны переживания и чувства Вероники, но в душе она по-прежнему разделяла позицию Паши.
– Ну, я, короче, подхватилась и помчалась на старую квартиру. Но, если честно, надежды на то, что чемодан окажется там, где его оставила Паша, не было почти никакой. Во-первых, я не сразу поняла, что игрушек нет. Сама знаешь, что такое переезд – гора сумок, чемоданов, свертков, тюков. А когда обнаружила пропажу, Паша мне еще два дня голову этим детским домом морочила. В общем, никакого чемодана у контейнеров я, конечно, не нашла и двинула на городскую свалку. А когда оказалась там, стало ясно, что шансы найти голубой чемодан на такой огромной территории, заваленной горами мусора и разного хлама, равны нулю. В тот день я до самой ночи бродила по свалке, но от слез не видела ничего.
Девушка помолчала немного, потом вздохнула и тихо сказала:
– Да и в новой школе у меня все как-то сразу не заладилось… Я и в старую-то скрепя сердце ходила, а тут вообще караул…
– А ты в каком классе учишься? – решилась задать вопрос Катя.
– Училась, – поправила ее Вероника. – Переехали мы как раз после зимних каникул, и училась я тогда в десятом классе.
– Так ты что, бросила школу? – продолжала допытываться Каркуша.
Вероника коротко кивнула:
– Я Паше еще после девятого класса говорила, что не могу больше туда ходить. Каждый день, засыпая, с ужасом думала, что утром снова на пытку идти… Хотела в училище художественное поступить, но Паша и слышать ничего не желала, заладила одно: «Нужно получить среднее образование». Так я бы и в училище его получила… Но тогда я еще не была такой самостоятельной, привыкла во всем Пашу слушаться… А потом ей так резко не до меня стало, что, когда я перестала ходить в школу, она узнала об этом лишь тогда, когда к нам домой явился директор с моими документами под мышкой.
– А сколько ты к тому времени уже прогуляла? – участливо поинтересовалась Каркуша.
– Где-то около двух месяцев.
– С нашей бы Люстрой – так мы классную руководительницу называем, – сказала Катя, – такой номер не прошел бы. Тут же зараза трезвонить начинает, стоит только один день пропустить. А твоя классная что, ни разу даже не позвонила?
– Звонила, – вяло отозвалась Вероника. – Только Пашу мою к тому времени застать дома было уже практически невозможно. И, наверное, у администрации школы сложилось впечатление, что ребенок сам себе предоставлен. Да так оно, собственно говоря, и было, – невесело улыбнулась девушка.
– А как Паша отнеслась к тому, что тебя из школы исключили? – продолжала проявлять интерес Каркуша.
– Спокойно, – последовал резкий ответ. – Я-то, когда прогуливала, втайне надеялась на ее бурную реакцию. Хотела, наверное, таким образом привлечь к себе внимание. Это помимо того, что мне и вправду невыносимо было в эту школу ходить… Но не тут-то было. Пашутка спокойно сложила мои документы в тумбочку и сказала с невозмутимым видом: «Что ж, в конце концов, ты уже взрослый человек. Решай сама, чем дальше будешь заниматься».
– И что же ты решила? – осторожно поинтересовалась Катя.
– Как видишь, – с деланным безразличием пожала плечами Вероника.
– Но ведь ты хотела в училище какое-то поступать… – Теперь в голосе Каркуши звучало недоумение. – Ты пробовала?
– Не-а, – покрутила головой Вероника. – Расхотелось что-то. Нет, вообще-то я как приехала в Москву, сунулась было в одно художественное училище, но там тетенька такая суровая посмотрела на мои работы и сказала, что у меня очень слабая подготовка. И вообще, им, оказывается, нужны только крынки на фоне драпировки, геометрические предметы и все такое, а у меня одни портреты.
– Портреты? – удивленно вскинула брови Каркуша. – Ты рисуешь? – Сейчас ею руководило уже не праздное любопытство, а желание хоть чем-то помочь Веронике.
– Ну да, – как бы нехотя отозвалась Вероника. – Пыталась когда-то.
– А Паша… – Каркуша осеклась, но потом набрала полные легкие воздуха и выпалила: – Она знает, чем ты тут занимаешься?
– Нет, конечно, – как-то странно улыбнулась Вероника. – Впрочем, не думаю, что ее это слишком волнует.
– Да она наверняка разыскивает тебя с милицией! – предположила Катя. – Как ты можешь так?
– Никого она не разыскивает, – махнула рукой Вероника. – Я же сказала ей, что поехала к отцу, готовиться к поступлению.
– Значит, папа твой в Москве живет? – зачем-то спросила Каркуша, хотя это и так было ясно.
– Ну да, – кивнула Вероника.
– А почему ты не живешь у отца? – Решаясь на этот вопрос, Каркуша понимала, что рискует потерять возникшее было между ними доверие.
– Не хочу, – отрезала Вероника, но, взглянув на Каркушу, решила объяснить подробнее: – Понимаешь, мы с ним совершенно чужие люди. Родители развелись, когда мне три года было. И с тех пор мы с отцом виделись всего несколько раз. У него своя жизнь, бизнес какой-то крутой, новая семья, сынишка маленький… Нет, я к нему, конечно, заехала. Нужно же было предупредить, что если Паша позвонит, чтоб он сказал, что я живу у него и у меня все о’кей…
– А он что? – удивленно округлила глаза Каркуша. – Даже не предложил тебе пожить у него?
– Нет, почему же… – хмыкнула Вероника. – Он предлагал. Даже настаивал. Сказал, что, если я не хочу жить у него, он может снять мне квартиру, и все такое… Пачку долларов всучить пытался…
– А ты?
– От всего отказалась вежливо и денег не взяла.
– Но почему? Неужели, по-твоему, лучше в метро побираться? – Эти слова вырвались у Каркуши сами собой.
С ней часто такое случалось – сначала ляпнет что-то, а потом уже начинает думать. Но Веронику они, похоже, не задели. Во всяком случае, она спокойно допила остывший чай и сказала тихим, но каким-то необыкновенно твердым голосом:
– Раньше надо было помогать, когда мы с Пашей подъезды драили. Между прочим, я тогда втайне от Паши позвонила ему и попросила денег. В первый раз в жизни обратилась к нему с просьбой. И знаешь, что мне мой папочка ответил?
– Неужели отказал? – Каркуша, не мигая, уставилась на Веронику.
– Сказал, что его бизнес едва оправился после дефолта, что сейчас у него, к сожалению, свободных денег нет, но что у его фирмы есть филиал в Питере и он может устроить туда Пашу курьером или секретаршей. Вот так-то… Но я знала, что Паша ни за что не пойдет к нему работать, поэтому даже предлагать ей это не стала.
– Понятно… – протянула Каркуша. – А Паша звонила ему, с тех пор как ты уехала, не знаешь?
– Знаю, – утвердительно кивнула Вероника. – Звонила в самом начале пару раз. Я тоже ему иногда позваниваю. Ну, папаша сказал ей все, как я его научила: мол, живет у меня, готовится к поступлению, ходит к преподавателю по живописи. Попробовал бы он у меня что-нибудь другое вякнуть, – сжав кулаки, сквозь зубы процедила Вероника.
– А Паша твоя… – все никак не могла успокоиться Каркуша. – У нее что, даже сомнений никаких не возникло? Она же знает, что вы с отцом столько лет почти не общались, а значит, совершенно чужие люди… Неужели она в это поверила? В конце концов, она же может попросить позвать тебя к телефону!
– Я же говорю тебе, ей сейчас не до меня. У Паши карьерный взлет. У нее крыша от успеха поехала. Понимаешь? Такое с людьми иногда случается. Она практически живет на своей работе. Позвонила пару раз для очистки совести и успокоилась.
– А сколько ты уже так скитаешься? – Каркуша настолько осмелела, что уже даже не задумывалась над своими вопросами.
– Три месяца с лишним, – констатировала факт Вероника.
– Ни фига себе! А где же ты моешься, вещи стираешь?
– При желании всегда можно найти такое место, – туманно отозвалась девушка. И больше Каркуша не стала ее донимать. – Ты не думай. – Вероника встала, медленно подошла к окну, отодвинула занавеску. В темном окне сразу обозначился ее силуэт. – Паша мне дала с собой денег. Довольно приличную сумму. Пятьсот долларов. На них я и жила все это время, а когда кончились, пошла в метро.
– А на работу куда-нибудь устроиться не пробовала? – спросила Каркуша, вспомнив, что некоторые ее одноклассники подрабатывают в свободное от школы время.
– Без прописки? – Вероника снова зашторила занавеску и повернулась к Каркуше лицом. – Да и потом, я же еще несовершеннолетняя.
– Это ерунда, – горячо заверила ее Катя. – У нас многие ребята из класса подрабатывают. Там всего по несколько часов в день, кто сколько может.
– А что надо делать? – На лице Вероники появилась заинтересованность.
– Я точно не знаю… Но кажется, какие-то объявления расклеивать, флаеры возле метро раздавать… Если хочешь, я завтра же могу все разузнать.
– Было бы неплохо, – ответила Вероника и снова отвернулась к окну.
7
Веронике Каркуша постелила в своей комнате, а сама устроилась на диване в гостиной. Девушки разошлись спать, когда на часах уже было половина четвертого утра.
История Вероники показалась Каркуше настолько странной, что многие факты никак не укладывались в голове. Например, Катя не могла понять, почему Вероника так ни разу и не позвонила маме? Впрочем, Каркуша допускала, что Вероника рассказала ей далеко не все. Наверняка многие детали и тонкости их с
