вечности, изумрудная зелень радует глаз. Удобный шезлонг под цветным зонтиком, освежающий напиток с кусочками льда и неповторимый запах океана…
Дэннис зажмурился от удовольствия, таким ярким и отчетливым было видение. Рядом непременно женщина, красивая и молчаливая. Наверное, местная жительница с нежными полными губами и кожей, опаленной солнцем… Или скучающая европейка. Да, пожалуй, так лучше… Пусть у нее будут пышные пепельные волосы, выгоревшие до жемчужного оттенка, и глаза, в которых попеременно отражается то синева неба, то зелень моря… И обязательно веселый задорный смех, в котором то и дело слышатся дразнящие нотки. Однако на него она смотрит с любовью…
Дэннис очнулся. Да он же грезит наяву, и женщина из его грез – Джулия Бредшоу!
5
Ночью ему снилась Джулия в обстановке не менее романтической, чем гавайский пляж. Деталей Дэннис не запомнил, но лицо Джулии, озаренное мерцающим светом красных свечей, еще стояло у него перед глазами, когда резкий телефонный звонок вывел его из забытья. Дэннис мельком взглянул на часы и ужаснулся. Половина девятого. Он никогда не позволял себе спать так долго, даже в выходные. И вот результат – его уже разыскивают. Не исключено, что сам Генри Басквел…
Дэннис прокашлялся и поднял трубку.
– Дэннис Ридман слушает, – официально объявил он.
Но звонил не Басквел, а его сестра, Линда. Неприятное предчувствие охватило Дэнниса, когда он услышал ее дрожащий голос.
– Холли сегодня не ночевала дома! – сообщила Линда, рыдая.
С Дэнниса моментально слетели остатки сна. Холли была домашней девочкой и никогда не ночевала вне дома без разрешения матери.
– Ты уверена? – уточнил Дэннис. – Может быть, она просто рано встала и куда-нибудь уехала. К подруге, например.
– Нет, ее с вечера дома не было! – Линда задыхалась от слез. – Я не сомневаюсь, что она с этим Алексом. Дэнни, ты должен что-то сделать!
Дэннис почесал затылок. Чума на голову этой безмозглой влюбленной девчонки! Неужели она совсем ничего не соображает? От Алекса Бредшоу за милю несет аферистом, а она липнет к нему как муха к меду!
– Обзвони всех ее подруг, – предложил Дэннис. – И не паникуй. Выясни, может, она осталась у кого-нибудь и забыла тебя предупредить.
Линда согласилась и повесила трубку, а Дэннис принялся одеваться. Видимо, и этот день будет посвящен спасению заблудшей племянницы. Неужели у Бредшоу хватило наглости привести Холли в ту убогую квартирку? Или они сняли роскошный номер в «Ритце» на ее карманные деньги? В любом случае на Парк- Лейн, десять стоило наведаться…
Когда Линда позвонила во второй раз, Дэннис стоял перед открытым платяным шкафом и выбирал одежду. Деловой костюм отпадает, слишком много чести для Парк-Лейн. Джинсы и рубашка – в самый раз, но на каком цвете остановиться? Белый не годится, черный мрачноват, темно-зеленый – дурацкий… Может быть, голубой, под цвет глаз или, еще лучше, нейтральный серый?
Звонок Линды привел Дэнниса в чувство. Он словно только что увидел распахнутый шкаф и ворох рубашек на кровати. Я как девица перед первым балом, ужаснулся он. Думаю, в чем пойти, а все из-за этой ведьмы с разноцветными глазами!
Дэннис ответил на звонок сестры. Линда была в отчаянии – дочери не оказалось ни у одной из подруг. Конечно, оставалась еще маленькая надежда на то, что Холли объявится сама, но Дэннис предпочел не ждать. Он покажет Алексу, что Холли находится под надежной защитой!
Дэннис стрелой помчался на Парк-Лейн. Дорога показалась ему гораздо короче, чем вчера, однако сам район, увы, был таким же грязным и заброшенным. Дэннис подошел к знакомой двери, волнуясь, словно неопытный мальчишка. Воспоминание о Джулии в пеньюаре не давало ему сосредоточиться на беде Холли. Что, если она дома… и одна? Дэннис на секунду прикрыл глаза. Красота Джулии не должна на него влиять. Что с ним творится? Она обычная женщина, вдобавок не очень молодая. У нее взрослый сын и наверняка сварливый характер. Встречались ему в жизни и более впечатляющие женщины…
Дэннис открыл глаза и решительно постучал в дверь. Она распахнулась тут же. Скорее всего, за ним наблюдали с того самого момента, как он вышел из лифта.
– Привет, дядя Дэн! – весело сказала Холли.
Только увидев тонкую фигуру племянницы, Дэннис осознал, насколько он хотел увидеть Джулию. Разочарование было так велико, что он не сумел его скрыть.
– Добрый день, – недовольно пробормотал он.
Улыбка моментально сползла с хорошенького личика девушки.
– Зачем ты пришел? – с вызовом спросила она.
Дэннис мысленно чертыхнулся. Ни к чему сразу настраивать Холли против себя.
– Хотел узнать, где ты, и убедиться, что с тобой все в порядке, – произнес он мягче.
Холли тут же растаяла. Она не умела долго сердиться, а уж на обожаемого дядю тем более.
– У меня все отлично! – выпалила она и, схватив Дэнниса за руку, затащила его в квартиру.
Дверь в спальню на этот раз была надежно закрыта, и если там и был кто-нибудь, он не подавал признаков жизни. Дэннис огляделся по сторонам, рассчитывая увидеть хоть что-нибудь, принадлежащее Джулии, но вокруг валялись лишь вещи Холли. Он слишком хорошо знал ее манеру все раскидывать, чтобы удивляться этому…
– Я вот прибираюсь, – жизнерадостно заявила Холли, махая рукой на беспорядок.
– Получается? – иронично спросил Дэннис.
Невозможно было представить себе Холли хлопочущей по хозяйству.
– Пока не очень. – Девушка состроила забавную гримаску. – Но я научусь.
Дэннис рассматривал племянницу, и сердце его сжималось от жалости. Они сдували пылинки с этой девочки не для того, чтобы ее с размаху окунули в житейскую грязь… Правда, по цветущему виду Холли нельзя было сказать, что она переживает из-за окружающей обстановки. Наоборот, она была бодра как никогда, и ее живые светло-карие глаза излучали особенную энергию.
– Тебе не следовало так убегать из дома, – покачал головой Дэннис. – Ты могла бы предупредить маму, поговорить со мной…
– После того, как ты предложил Алексу деньги за меня? – нахмурилась девушка и сразу стала удивительно похожа на Линду.
Дэннису все стало ясно. Какой изящный ход – обо всем рассказать Холли. Естественно, девочка возмутилась до глубины души. Ее любовь жестокие родичи меряют деньгами! Но Бредшоу совершил ужасную ошибку, отказавшись принять условия Дэнниса… Ужасную. Война объявлена, и пощады врагу не будет!
– Нам надо серьезно поговорить, – вздохнул Дэннис и сел в то самое кресло, в котором вчера сидела Джулия. Оно было мягким и теплым и как будто до сих пор хранило очертания ее тела. Или это воображение Дэнниса сыграло с ним дурную шутку?
Холли с размаху плюхнулась на диван. Она явно чувствовала себя в квартирке Алекса как дома.
– Что это за история с замужеством? – строго спросил Дэннис.
– Тебе же мама все рассказала, – надулась Холли.
– Я хотел бы услышать ее от тебя.
– Все очень просто, – пожала плечами девушка. – Я люблю Алекса и выхожу за него замуж.
– А ты знаешь, что у него нет ни цента за душой?
– Ну и что? – искренне удивилась Холли. – У меня денег много, так что все в порядке.
Ее наивность умиляла. Дэннису впервые пришло в голову, что они сами виноваты в том, что Холли выросла такой доверчивой. Ее слишком оберегали от жизни, чтобы она смогла чему-нибудь научиться!
– А ты не думаешь, что Алекс обманывает тебя? – осторожно спросил Дэннис.
– Ох, дядя Дэн, и ты туда же, – скривилась Холли. – Он меня любит.
– Тебя или твое состояние?
Холли раздраженно всплеснула руками.
– Не все меряется деньгами! Неужели это так трудно понять?
Дэннису пришлось сменить тактику.
– Мы очень волнуемся за тебя, – мягко сказал он. – И хотим, чтобы ты была счастлива.
– Я буду очень счастлива с Алексом.
Ну что тут поделаешь?
– Мы не против того, чтобы ты встречалась с этим молодым человеком, – немного покривил душой Дэннис. – Но зачем выходить замуж или переезжать к нему?
Он обвел выразительным взглядом скудную меблировку комнаты. Холли покраснела.
– Алекс и Джулия переживают не лучшие времена, – буркнула Холли. – Им просто не везло в последнее время, но скоро все будет хорошо!
Еще бы, с горечью подумал Дэннис. Ведь они познакомились с тобой, моя золоторунная овечка, и собираются хорошенько остричь тебя.
– Правда, что он работает официантом?
Холли покраснела еще сильнее. Дэннис понял, что нащупал больное место.
– Барменом! – выпалила девушка.
– Он где-нибудь учится?
– Я же нигде не учусь!
– Тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь, – справедливо возразил Дэннис.
Холли поникла. Дэннис молчал. Конечно, это жестоко. Всегда больно, когда расстаешься с детскими иллюзиями. Но Холли должна через это пройти, чтобы закалиться и стать сильной.
– Я ужасно его люблю, дядя Дэн, – тоскливо произнесла девушка. – Я без него не могу.
Дэннису словно нож в сердце вонзили. Ну что за любовь такая, что заставляет людей страдать? Любовь – флирт, легкое увлечение, удовлетворение физического желания, наконец… Все просто и естественно, и справиться с этим может любой здравомыслящий человек. Но вот всепоглощающая любовь,
