полное растворение в любимом… Об этом только в книгах пишут. Откуда у восемнадцатилетней малышки такая глубина чувств? Она убедила сама себя, что жить не может без своего черноокого красавца, а он ей в этом помог.
– Он тебя не достоин, – вздохнул Дэннис.
– Ты ничего не знаешь! – В глазах Холли стояли слезы. – Почему вы не можете оставить меня в покое? Это моя жизнь, и я сама решаю, с кем мне быть! Ты сам ни разу не влюблялся по-настоящему, а смеешь меня учить!
– Почему не влюблялся? – оскорбился Дэннис. – Много раз.
– Если бы ты любил когда-нибудь, ты бы меня понял! – всхлипнула Холли.
Еще одна истерика, обреченно подумал Дэннис. Они с Линдой словно сговорились…
Ни он, ни она не слышали, как входная дверь тихо открылась и в квартиру вошел Алекс Бредшоу. При дневном свете он был не менее хорош, чем в искусственных огнях вечеринки. Белая тенниска, светлые джинсы, легкая спортивная куртка делали его похожим на мальчишку-старшеклассника. На очень красивого мальчишку.
– Вот уж не знал, что у нас гости, – громко произнес Алекс. – Купил бы больше булочек.
Дэннис виновато обернулся. Алекс держал в руках объемный пакет, из которого просачивался умопомрачительный запах сдобы.
– О, Алекс! – захлопала в ладоши Холли и бросилась к молодому человеку.
Совершенно не стесняясь, она повисла на шее у Алекса и принялась жадно его целовать. Дэннис был вынужден отвернуться.
– Погоди, – остановил ее Алекс. – Вначале надо разобраться с нашим посетителем.
– Дядя Дэн пришел проведать меня, – сообщила Холли и зашуршала пакетом.
– Он убедился, что мы отлично устроились? – Голос Алекса буквально сочился сарказмом.
– Угу, – невнятно пробормотала Холли.
Она достала из пакета одну булочку, обсыпанную сахарной пудрой, и стоя поедала ее. Дэннис невольно поморщился. Хорошие манеры всегда были слабым местом Холли Кармайкл.
– Я хотел бы знать, когда Холли вернется домой, – холодно проговорил Дэннис. – Ее мать очень переживает.
– Холли не собирается возвращаться домой, – так же холодно сказал Алекс. – Ей здесь нравится.
Девушка энергично закивала, от чего пудра просыпалась на пол.
– А что говорит миссис Бредшоу? – Дэннис не без трепета произнес имя Джулии. – Вам не будет здесь тесно втроем?
Дэннис позволил себе снисходительно улыбнуться. Насмешка попала в цель – смуглое лицо Алекса потемнело еще сильнее.
– Мама не собирается мешать нам с Холли, – процедил он. – Она оставила эту квартиру нам.
А где же будет жить она?! – чуть было не воскликнул Дэннис, но вовремя сдержался. Это его не касается. Джулия Бредшоу вольна выбирать себе жилье по собственному усмотрению. Дэннис некстати вспомнил вчерашние слова Питера Гринуэя. Вполне возможно, что его попытка поухаживать за Джулией быстро увенчалась успехом. Ведь ей надо было где-то переночевать…
Дэннис в который раз сказал себе, что это не должно его волновать.
– И как долго вы собираетесь держать мою племянницу в этом сарае? – осведомился он.
– Дядя Дэн! – воскликнула Холли с набитым ртом.
– Трудно сказать, – пожал плечами Алекс. – Пока не изменятся обстоятельства…
Дэннис сжал кулаки. Понятно, на что намекает красавчик.
– Вы планируете менять работу?
– Может быть, – кивнул Алекс. – Но в Ньюайленде очень трудно устроиться.
– Дядя Дэн, а возьми Алекса к себе! – встряла Холли. Она расправилась с одной булочкой и доставала из пакета вторую. – Он очень умный и будет тебе помогать.
– Не уверен, что он мне подойдет, – нахмурился Дэннис. – У меня строительная компания, а не кафе.
Холли обиженно отвернулась, выражение лица Алекса не изменилось. Дэннис понял, что его очередная попытка образумить племянницу катастрофически провалилась.
– Что ж, надеюсь, что вы в ближайшее время определитесь, – сказал он сухо и пошел к входной двери.
Холли и Алекс расступились, чтобы пропустить его.
– Передавай привет маме, дядя Дэн, – проворковала девушка. – И скажи ей, что я очень счастлива.
Дэннис только хмыкнул в ответ и вышел из квартиры. Закрывая за собой дверь, он услышал нарочито громкий голос Алекса.
– Кстати о мамах. Моя мама сегодня вечером хочет пойти в Сити-Холл на какой-то русский балет. Ты не хочешь составить ей компанию?
Ответа Холли Дэннис не расслышал, но не сомневался в том, что он будет отрицательным. Естественно, она предпочтет остаться вечером дома со своим красавчиком Алексом. Но стоило воспользоваться тем, что Джулия будет вечером в Сити-Холле. Может быть, ему все-таки удастся воздействовать на нее… Надо было сразу говорить о деньгах с ней, а не с Алексом. Мальчишка явно действует по указке своей мамочки. Если она сменит тактику, он сопротивляться не будет.
Дэннис приободрился. Еще не все потеряно. Джулия Бредшоу получит то, что хочет, и Холли вернется домой. А уж он в лепешку расшибется, чтобы выяснить, чего хочет роковая пышноволосая красавица…
6
Вечером в Сити-Холле давали «Лебединое озеро». Дэннис не был большим поклонником балета, однако мастерство легендарных русских танцовщиков стоило того, чтобы посетить Сити-Холл просто так, даже не вынашивая никаких планов. Правда, возникли неожиданные проблемы с билетами. Накануне спектакля все места в ложах и партере были раскуплены. Дэннис был готов заплатить любые деньги, но единственное, что ему смогла достать его секретарь, это место на галерке.
Дэннис сознавал, что столкнуться с Джулией в Сити-Холле он сможет разве что по счастливой случайности. Но отказываться от призрачной надежды встретиться с ней ему очень не хотелось, и, оставив дома все дорогие костюмы, он отправился в театр в обычных джинсах и рубашке.
Огромный зал Сити-Холла был набит битком. Облокотившись о балконный парапет, Дэннис с тоской разглядывал ложи. Джулия наверняка там. Несмотря на то, что она живет в трущобах, обязательно найдется мужчина, который позаботится о том, чтобы она сидела на лучшем месте… Как же все-таки закончился вчерашний вечер? Удалось ли Питеру произвести впечатление на Джулию? Где она ночевала?
Дэнниса задевали люди, которые проходили к своим местам, но он не шевелился. Он не хотел признаваться себе в том, что его мучает ревность. Но как иначе было назвать это грызущее чувство, которое поселилось в его душе со вчерашнего дня? Дэннис хорошо знал себя и понимал, что в данный момент к тревоге за Холли примешивается нечто иное, не поддающееся определению… Это иное было крепко связано с одной светлоглазой женщиной, чем-то напоминавшей одалиску из гарема восточного султана…
Когда стали гаснуть огни, Дэннис сел на свое место. Рядом с ним устроились две хорошенькие девушки едва ли старше Холли. Они переглядывались и хихикали и с явным интересом посматривали на Дэнниса. Он намеренно отвернулся и сделал вид, что не понимает этих многозначительных намеков. Я же им в отцы гожусь, хмуро размышлял Дэннис про себя. Неужели эти глупые девчонки не могут найти себе кого-нибудь моложе? Но глупым девчонкам не хотелось искать кого-нибудь моложе. Их вполне устраивал Дэннис. Чем больше он хмурился и отворачивался от них, тем громче они смеялись и переговаривались…
Первую часть балета Дэннис еле высидел, несмотря на бесспорное мастерство танцовщиков. Его соседки не умолкали ни на секунду, и Дэннису казалось, что зал до краев наполняется их шепотом, как ванна – водой. Куда ни повернись, отовсюду доносилось шушуканье, которое перебивало музыку и не давало сосредоточиться на спектакле. Начало антракта Дэннис встретил с головной болью и яростным желанием обрушиться на бедных девушек. Но он не успел сделать им замечание – его опередила сидевшая сзади женщина.
– Простите, девушки, но не могли бы вы разговаривать потише во время спектакля?
Одна из девушек обернулась, собираясь возразить, но почему-то запнулась и пробормотала что-то невнятное, похожее на согласие.
– Вот и замечательно, – благожелательно закончила женщина.
Дэннис сидел, не шевелясь. Этот негромкий голос с хрипловатыми бархатными нотками был ему слишком знаком. Он не так уж много слышал его, но забыть его или спутать было невозможно. Неужели Джулия была все это время сзади меня? – терзался он, умирая от желания повернуться и боясь, что не сможет искусно разыграть удивление.
От напряжения у него заломило в затылке, и, когда Джулия вновь заговорила, на этот раз обращаясь к нему, Дэннис испытал невероятное облегчение.
– Добрый вечер, мистер Ридман, – произнесла она, наклонившись к нему. – Вот уж не ожидала вас здесь увидеть.
Она говорила с насмешкой, но не обидной, а напоминавшей дружеское подтрунивание. Дэннис быстро обернулся. Джулия сидела гораздо ближе, чем он предполагал, – сразу за его болтливой соседкой. Дэннис отметил, что сегодня она меньше всего похожа на ледяную королеву – скорее, на девчонку с соседней улицы. Глядя на ее нежную кожу и задорно блестевшие глаза, ни за что нельзя было подумать, что у нее взрослый сын. Впрочем, во что бы Джулия ни была одета и как бы ни вела себя, одно оставалось бесспорным – она была прекрасна как богиня…
– Д-добрый вечер, – пробормотал Дэннис.
– Вы не похожи на человека, который любит балет, – продолжала Джулия, не обращая внимания на то, что девушки рядом с Дэннисом жадно прислушиваются к их разговору.
– Почему? – Дэннис был задет за живое.
– Ну… – Джулия лукаво улыбнулась. – Вы всегда так серьезны, так заняты…
– И все-таки я иногда отдыхаю, – ответил Дэннис.
– В любом случае я не думала увидеть вас здесь. – Джулия красноречиво повела рукой в сторону.
Я вас тоже, захотелось ему съязвить в ответ, но он сдержался и пояснил:
– Мои любимые места были уже раскуплены. Я и это достал с трудом.
Джулия понимающе покачала головой, но Дэнниса не оставляло ощущение, что она потешается над ним. Но, как ни странно, это совершенно не задевало
