Сегодня лагерь не пришлось ставить. Обнаруженная пещера стала отличным убежище на ночь. Первый день в горах вообще выдался неплохим. Не понадобилось, например, пользоваться артефактом огня, потому как в округе обнаружилось достаточно дров. Переход был прекращён задолго до захода Асора, а всё из-за этой же пещеры. Змей перестраховывается как всегда. Впереди озеро с открытым пространством и размещать лагерь там, это сразу сообщить всем о своём присутствии. Хотя всем, это кому? Но Вайриму было грех жаловаться. Он, облокотившись, полулежал на подстилке спиной к тёмному зёву каменной кишки. Разомлел от вкусного ужина и слушания неспешной беседы.
Огонь лениво отбрасывал тени на коричневую отполированную весенними водами поверхность.
Два лучника обособленно сидели напротив его и тихо болтали непонятно о чём. Сержант стоял в том же направлении, опираясь плечом о стену узкого выхода.
Остальные, кроме караульного, разместились полукругом справа. Лилиана в неровном мерцании высматривала то, что дал ей Форст.
— А это кто? — Чародейка тыкнула пальцем в вышитый платочек.
— Дед. Это он решился покинуть Брист и поселиться…
— Бриста под Хамани? — Перебил Дирт.
— Да. Там тогда набеги происходили постоянно.
— Не только тогда… — Второй капрал вернулся к поиску изъянов у своего оружия. — Правильно сделал, что переехал.
Лилиана тем временем стянула из рук наёмника другую тряпицу.
— Это же ты в детстве?
— Почти. — Ответил Форст. — Мой брат.
— О-о! Какой малюхинький братик!
Вайрим краем глаза успел заметить, как изменился в лице Змей. Гримаса ненависти на миг застыла на его лице, а сам он опустил скрещенные руки и встал в напряжённую позу. У Вайрима возникло такое впечатление, будто сержант сейчас нападет на кого-нибудь, но он резко развернулся к выходу.
Капрал никогда не видел у обычно спокойного, словно скала Змея такого напряжения. Даже в рейдах тот не выказывал никаких эмоций.
Вайрим поднялся и, стараясь не привлечь внимания спешкой, последовал за командиром. Никто на него внимания и не обратил.
Сержант обнаружился в пяти ярдах от выхода. Асор проникал прямо в зев пещеры, и удлиненная тень маячила по стенам. Он ходил туда-сюда, а в следующий миг со злостью ударил кулаком в камень. Глухой звук и сбитые костяшки стали результатом.
— Если захотел себя убить о стену, только скажи, я помогу. — Вайрим произнёс это не с издёвкой или осуждающе, а нейтральным тоном, не имея понятия, как поведёт себя сержант.
— Нельзя убить того, кто уже давно не живёт, Вайрим. — Змей тихо и напряжённо засмеялся.
— Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Не обращай внимания!
— Отлично. — Капрал не знал, что в таких ситуациях нужно говорить. По сути, он вообще не понимал, в какую ситуацию попал. Что могло довести Змея до такого состояния… ЗМЕЯ!
— Э… Змей, в жизни много сложных ситуаций, но не стоит раскисать.
— Спасибо, Вайрим. — Сержант уже смеялся по-настоящему. — У тебя действенна терапия.
— Э-э… Ну да.
— А тебя-то в наёмники не от хорошей жизни прибило? — Спросил Ронин, хотя капрал так и не понял, к чему вопрос.
Вайрим замялся и Ронин ободряюще сказал:
— Ты же знаешь, я могила!
— Да нечего рассказывать! На дуэли из-за девки одной дворянчика заколол. Был бы сам знатных кровей или та девка заступилась… А так вышло, что убил я его ни за что ни про что. Был бы равный по титулу, тогда бы никаких последствий, а так… Сглупил, в общем…
— Тогда дарую тебе наследный титул барона и замок в придачу! — Если шутить начал, то уже отошёл.
— Сразу королём решил заделаться?
Сержант обернулся, тоскливо, без прежней веселости, будто полностью возвратив самообладание.
— Уж если и мечтать, то ни в чём себе не отказывать, верно?
— Верно.
— Вайрим, сегодня первая смена моя.
Командир пошёл наружу, а Вайрим так и остался стоять. Хотелось поговорить, разузнать, что же так встревожило Ронина, но вместо внятного вопроса на интересующую тему он спросил вдогонку:
— Змей, давно хотел спросить, что ты постоянно с собой таскаешь?
После заданного вопроса сержант покосился на длинный свёрток у себя за спиной.
— Это мои старые верные друзья. — Голос был наполнен заботливыми нотками.
— Ну и мелко же ты их накрошил! — Хихикнул Вайрим. — Теперь я поостерегусь становиться твоим другом!
Капрал вернулся на место у костра и погрузился в мысли о своём прошлом. Как разочаровался в любимой, как скрывался от стражи, а потом и от родственников убитого. Сколько раз был на волосок от гибели, ведь в любом случае ему грозила смерть. Был момент, когда он уже смирился с…
— Господин капрал! — Вывел его из задумчивости оклик Лилианы.
— Да.
— Сколько Ронину лет?
— Кому?! А Змею! Лет тридцать, наверное.
— А почему «Змею»?! — Спросил Молф.
— Его прозвали так за… — Вайрим припомнил ситуацию произошедшую пять минут назад. Выходит не так уж Змей и спокоен. — За своё спокойствие и… терпимость, что ли… Смир однажды обозвал сержанта гадом ползучим, но приклеилось именно Змей.
— Мне Смир говорил, что на тренировках выигрывал схватки у Змея. — Как бы невзначай обронил Дирт.
— Не все.
— Ясно.
На том и окончились расспросы Вайрима, все продолжили свое предыдущее занятие, кроме Барта и Восла — они его и не прерывали. Бережно проверяли стрелы, укрепляли наконечники и оперение. Их вовсе не интересовало что-либо из беседы остальных членов команды.
Капрал откинулся на спину, накинул сверху на лицо шапку, мех щекотал, но по крайней мере отблески костра не мешали засыпать. Вот уж странная вещь — при любом шуме Вайрим мог уснуть, но стоит хотя бы свечу поставить в комнате и он промается полночи без сна.
И все же, как это ни странно, ему мешал высокий голос Лилианы. Мужские, глубокие и низкие, наоборот навевали дремоту, а девушка, стоило ей что-нибудь сказать или засмеяться и сон сметало напрочь.
Вайрим решил дождаться, когда все улягутся и стал размышлять о своих попутчиках, наемниках. С магом все понятно — попала по распределению от школы за гильдию. Барт, Восл только ради денег и пришли, хотя вполне возможно и для обучения грамоте, не в каждой же деревне есть церковь или храм. При их навыках стрельбы, скорее всего охотниками они были. Получили статус наемников, военные луки. Отдадут половину жалования за поход наемной конторе, которая их обучала и можно возвращаться. Хотя кто их знает, деревенских-то…
Ронин слишком сильно подходит для ремесла наемника, но в этом его разительное отличие от всех наемников. В конторы приходят не за признанием — это удел армии, не за статусом — торговые гильдии с этим справляются намного лучше, был бы начальный капитал, а дальше стоит лишь вложить его в умного человека. Получаешь проценты и вот ты уже знатный купец. Не все так просто, но в целом так. В наемники
