стала темнее.
Этот взгляд пригвоздил Лилиану к месту. Она хотела отвести взор, но не могла. Всё пространство в этот момент заполнялся для неё этими бездонными омутами, таящие в себе неимоверную угрозу. Чародейка думала, что вот-вот её разорвут на мелкие кусочки, такую ничтожную по сравнению со злым чувством Ронина. Неужели по её недосмотру погиб человек, Вайрим погиб.
Но взгляд теплел, с ним уходил и ужас, сковавший Лилиану надёжнее тисков. Но как же колотилось сердце, грозившее разбить грудную клетку, как она пошатывалась после полного оцепенения.
— С Вайримом всё в порядке. — Полное спокойствие после взрыва эмоций, будто не человек был перед ней а неживая скульптура, которой можно придать любое чувство и стереть в следующее мгновенье, не оставив и следа.
Неужели это было наваждение, видение, на самом деле не произошедшее. Нет, Дирт тоже опешив, стоит уже не под заклинанием. Оно разрушилось из-за испуга Лилианы.
— Щит на меня, Лили.
Её руки плохо слушались, но плетение получилось.
Сержант смело шёл к дереву, Лилиана за ним на негнущихся ногах. Столько переживаний за такой короткий период времени высушили её силы досуха.
У основания дерева обнаружился треугольной формы металлическая пластина. Она была вбита в ствол штырем, прикреплённым сзади и присыпана землей. В траве сержант обнаружил железный куб с гранью сантиметров три.
— Уничтожь, Лили. — Попросил Ронин. Именно попросил. Его тон можно было назвать извиняющимся или даже нежным.
В структуру куба было записано заклинание, что делало его артефактом. Лилиана не задумываясь, разрушила плетение, так как ничего общего с изученными ею ранее заклинаниями не было, и существовала большая вероятность при наполнении энергией артефакта его неожиданного срабатывания.
— Я не знаю, почему я не заметила ловушки. — Чародейка видела в произошедшем свою вину. — Я точно настроила сеть…
Ронин потянул за треугольную штуку, она не поддалась. Стал пробовать крутить и когда повернул против часовой стрелки, три лепестка, до того бывшие вершинами, схлопнулись и образовали пирамиду. Командир еле успел отнять пальцы, чтобы их не прищемило или того хуже отдавило.
— А ты и не могла заметить. Это работа гномов.
— И что?
Сержант глубоко вздохнул.
— Чему тебя в школе учили?!
— Господин сержант, периметр чист. — Подошли остальные наёмники.
— Ясно.
— Так что «работа гномов»? — Присутствие друзей придало девушке уверенности.
Сержант оставил вопрос без ответа и выкрутил заякоренную ловушку. Направил её на себя, три створки раскрылись.
— Артефакт? — Спросил Ронин, показывая давешнюю подвеску.
— Да.
Он бросил медальон в центр и дернул штырь, который был ранее вкручен в корень. Три створки опять закрылись, скрыв артефакт внутри.
Лилиана сотворила видение с такой мелкой ячейкой, на которую сейчас была способна, но и тогда ничего не увидела.
— Его нет…
Сержант не стал теперь направлять на себя предмет, а провёл рукой над ним. Тот послушно раскрылся. Внутри лежал всё тот же медальон.
— Полчаса отдых. Далее выходим на окраину леса и идём по его кромке.
— Постой, сержант. — Подал голос Дирт. — Ты решил продолжать поход?
— Конечно.
— Мы нашли гномий артефакт и должны сообщить об этом в ближайшую контору.
— Сразу как закончим патрулировать район.
— А ловушки? — Лилиана теперь боялась продвигаться вперёд. Всего четверть часа назад она была столь беззаботна, а теперь в той же мере мучима опасениями.
— Ты на дозор ставишь щиты и всего делов. Обсуждение окончено. Всем, ко мне! Не отходить от стоянки.
В нетерпении и задумчивости Вален даже забыл о присутствующем здесь постороннем человеке. Он бил ногтями по столу, сам себя время от времени прерывал так как это раздражало.
Незнакомцу в свою очередь надоело дожидаться, когда на него обратят внимание.
— Эй! Парень! Ты не поможешь?
Вален остановился и взглянул на прервавшего ход его мыслей человека как будто впервые увидел.
— Я раз в пять тебя старше! Парень… Каким образом ты вообще связан с Его Величеством?! — Наверное, этому ослабевшему человеку, пережившему недавнее ранение, казалось всё нереальным. Это читалось в его растерянном взгляде.
— Вы имеете в виду Ронина? Ронина Кенрида? Я до сих пор не… — Очевидно незнакомец всё-таки решил обращаться почтительно. Если и не поверил в возраст спасителя, то как магу уж точно перечить он не станет.
— Ронин Кенрид?! — Это имя как молния промелькнуло в памяти чародея, вызывая далёкие воспоминания. — Да, Ронин Кенрид.
— Мы с ним в одной наёмной конторе служили. Был сформирован дальний патруль с ним во главе. Мы шли…
— Подробности позже! Он что-нибудь передавал мне?
Вызова от маяка по-прежнему не было, и единственным источником информации являлся перемазанный в бурых пятнах наёмник.
— Просил сказать, что я от Натана.
— Просил… — Задумчиво проговорил Вален. — Кто ты?
— Вайрим. — Наёмник усмехнулся. — Борон с наследным титулом и замком в придачу.
Маг пристально глядел на стремительно теряющего свою весёлость Вайрима.
— Я шучу.
— Я так и подумал. Вставай, нечего разлёживаться. — Вален приблизился к выходной двери и дёрнул за синий шнур. — Тебе нужно подкрепиться, расскажешь заодно о… Ронине.
Всё было так, как и приказал сержант: шли вдоль леса, Лилиана поддерживала защиту дозора, в который теперь входили занявший роль Вайрима Ронин, а также Ирмис и Арист.
Дня более гнетущего девушка и не могла припомнить. Приходилось постоянно отвлекаться на подпитку заклинаний. Секунды проходили минутами в ожидании новой ловушки, нового взрыва, новой опасности. Однако ничего не происходило. Гранитные утёсы справа всё также лениво проплывали на фоне небесной синевы, слева в ста метрах друг друга сменяли сосны. Теперь эти деревья для чародейки таили угрозу. Да, и сейчас это был волшебный неизведанный лес, каким предстал для Лилианы он в первый раз, но уже отнюдь не сказочный.
Никто не говорил. Произошедшие печальные события наложили свою печать на дальнейший поход. Перебрасывались короткими фразами, а чародейка была слишком занята, поддерживая три плетения щита, чтобы вести беседы.
Лилиана время от времени смотрела на две заснеженные вершины. Всё отчётливей представал перед ней перевал между горами.
«Вероятно с такой высоты можно и Гостим увидеть» — Подумала отстраненно девушка. — «Ну, столичный маяк уж точно замечу».
