подозрение…
Стая кокетливо изогнула брови и выразительно улыбнулась. Снова – совершенно единая, цельная, настоящая семья, в которой каждый был на своем месте.
– Нет! Только не говори мне, что ты решился на слияние… СО ВСЕМИ СРАЗУ?!!!
– М-у-р-р-р, – довольно зажмурились хмеры, каждую секунду понимая, видя, чувствуя друг друга, как себя самих. И Белку тоже чувствуя – сильнее, чем когда-либо, потому что она всегда была и оставалась для них самым главным сокровищем. Их бесценным достоянием. Центром этого мира, его средоточием и единственной силой – она была их бессменным Вожаком, их ведущей, их 'главной'. И это было поистине прекрасно.
Шранк, поняв, наконец, в чем дело, сдавленно охнул.
– Мать моя женщина!!! Да вы спятили!!! ВСЕ ЧЕТВЕРО!!! Карраш! Ирташ!! Ракша!!! Бел, Торк тебя возьми! Предупреждать же надо! Я-то думал, ты их на всякий случай взял, а тут… вот чего ты вчера целый день был сам не свой!! Сперва чуть ползал, едва на людей не кидался, а потом так наддал… Траш!! Как ты вообще им позволила?!!
Траш насмешливо хмыкнула, неуловимо быстрым движением скользнула к Белке, ласково лизнула в шею, отчего присутствующих бросило в холодный пот, и так же быстро вернулась на место.
– А Таррэн знает?!!
– Конечно, – усмехнулась Гончая. – Думаешь, для чего мы с Каррашем рискнули
– Ты… вы… – Шранк буквально задохнулся от обилия эпитетов. Он аж раздулся от возмущения, побагровел, не зная, как еще донести до своего рискового Вожака, что не только не одобряет подобных экспериментов, но и (будь его воля!) даже на пушечный выстрел не подпустил бы ее к хмерам, пока те не достигнут зрелости. – Ракша!!! Как они тебя-то уговорили?!
Молоденькая самочка смущенно кашлянула и неловко шаркнула лапой.
– Боги… сколько?!
– Гр-р, – кокетливо опустила она реснички и прянула ушами.
– Ясно. Двоих, значит, пообещали… ну, Торковы дети… твоя работа?!! – вдруг грозно повернулся Воевода к Каррашу. – Отвечай, зараза, иначе потом полгода не пущу на Заставу! И воровать мясо с кухни по ночам ты тоже не будешь!
Мимикр, посопев для приличия, покаянно вздохнул. Да, его. И взрослую дочь сманил на это сумасшествие тоже он. Не просто так, конечно, а за чудесную возможность пару раз побыть в шкуре родного брата, чтобы прочувствовать на себе, что значит – быть настоящим мимикром, а потом – поохотиться вволю и отыскать в недрах Проклятого Леса достойного партнера. Для нее это было важно, и опытный зверь отлично знал, чем можно привлечь свою грозную малышку, которая в другое время ни за что не рискнула бы покинуть Серые Пределы. Но сейчас, рядом с матерью и Белкой, она была весьма довольна.
– Сволочь, – уже спокойнее констатировал Страж и покачал головой. – Вечно от тебя одни неприятности. Белик, ты хоть не сорвешься в самый неподходящий момент? Мне бы не хотелось разгребать трупные завалы, если у тебя вдруг сдадут нервы… подумать только, ВЗЯТЬ на себя четверых!!!.. от тебя одного-то хлопот не оберешься. Половину Стражи надо собирать, чтобы угомонить твои звериные инстинкты, а когда вас будет четверо… боюсь, Серые Пределы не устоят. А моя Застава вообще превратится в дымящиеся руины.
– Да не трусь, – смилостивилась Белка. – Мы с Ракшей давно уже ходим в одной связке. Почитай, три года охотимся вместе. Ирташа в пару тоже брали, но ненадолго, потому что он еще молод. К счастью, малыш пошел больше в мать, а не в отца, поэтому против Карраша нам приходится справляться втроем, а это – уже неплохой противовес для его коварной натуры.
Шранк недоверчиво покосился на жизнерадостно улыбнувшегося мимикра.
– Втроем?
– Ну, да. А если считать Таррэна, когда он присоединяется, то уже вчетвером. Но сейчас нам и так нормально. Правда, Ракша?
Молодая хмера согласно рыкнула и, вопросительно глянув на мать, успокоено легла, окончательно втянув когти в лапы и слегка прикрыв неистово горящие глаза.
– Вот так, – заключила Белка, посматривая по сторонам сразу через всю стаю. – Ирташ, кстати, вписался даже лучше Каррашика, и это его усилиями они нашли нас так быстро – у мальчика развиваются замечательные способности.
– К-как… Ирташ? – немеющими губами переспросил Маликон, непонимающе глядя на самых что ни на есть хмер. У них с Каррашем лишь глаза остались прежними – желтыми, хищными, да двойной ряд зубов никуда не делся. Как пугали их в обличье гаррканцев, так и сейчас угрожающе сверкали снежной белизной. Только стали втрое крупнее и гораздо длиннее, чем раньше. – И Карраш… они же были… они же… Темная Бездна!!! Такого не бывает!!!
Мимикры дружно хмыкнули, и Корвин тоже схватился за голову.
– Боги! Белик, кого ты сюда привел?!!
– Свою стаю, – гордо улыбнулась Гончая. – Теперь она здесь вся, целиком. И полностью принадлежит мне. До последнего коготка.
– Так ты… Вожак, что ли?!!!
– Конечно. Ты сомневался, ушастый?
– Боже… – простонал Сартас. – От тебя с ума сойти можно! Я думал, ты только Гончими командуешь!
– Не. Это ты низко взял: со мной, почитай, никто в Пределах не рискует связываться. Дикие хмеры за сто верст обходят, черные питоны издалека раскланиваются, чтобы их на шкуры не пустили, а те, кто попроще, вообще шарахаются прочь – за столько лет во мне прижилось слишком много от кровной сестры. Верно, Траш?
Хмера согласно наклонила голову.
– Вот. А у нее – от меня. Так и живем помаленьку, – Белка внимательно оглядела Перворожденных, лишившихся дара речи, и довольно кивнула. – Ох, как вы замечательно смотритесь! Все прониклись, нас снова уважают, лапки смирненько сложили на груди и молчат в тряпочку, как и положено в такой ситуации. Линни, вы справляетесь? Долго еще? Учти, дворец скоро опомнится и найдет способ увернуться от моих мечей (все-таки он – какая-никакая родня Лабиринту, а их бывший владелец не имел привычки держать свою магию в узде). Иными словами, нам срочно нужен Таррэн… или любой другой сильный маг, который сможет завершить ритуал Передачи, иначе минут через десять нас снова попытаются достать.
Младший Хранитель тяжело вздохнул.
– Прости, не могу добраться до Таррэна. Кажется, он слишком далеко ушел. Тир, ты как?
– Плохо, – неслышно прошептал смертельно бледный юноша. – Его нить быстро слабеет – едва ее чувствую. А Тирриниэль вообще… не знаю, как держится.
– Почему? – вдруг нахмурилась Гончая, быстро направившись в ту сторону. – У Таррэна резерва на три таких Ухода хватит. Он не мог растратить ВСЕ – это попросту невозможно! Тирриниэль ему не соперник.
– Знаю. Но он почему-то до сих пор не вернулся. Стоит на краю и даже не двигается, хотя от нашей общей силы там все буквально горит. Я такого Огня в жизни не видел, но… кажется, даже его не хватает!
Белка обеспокоенно наклонилась и, стянув правую перчатку, осторожно положила руку на лоб Тира. А потом совсем нахмурилась – он был горячим и влажным, как от сильного перенапряжения. Сильное сердце билось гораздо чаще, чем надо, и странными рывками, будто ему не хватало сил. А Огонь в зеленых глазах то почти полностью гас, то неуверенно вспыхивал снова. Так, словно его настойчиво пытались загасить, отобрать источник этой силы, и теперь она длинными лентами уходила в никуда, исчезая где-то в необозримой дали.
