хороший… Посмотри-ка на реку, Морин. Посмотри внимательно. Кто-то вон из тех людей тебе 'русалкой' показался? Да?
- Так-то оно так, сударь, да только…
- Отвечай, чтоб тебя! Кто?!
- Ну…- она близоруко прищурилась и неуверенно ткнула пальцем в сторону одного из мужчин, что воевали с корягой и строптивой форелью:- Вон тот, кажись. Справа который. Оченно похож. Но тогда-то совсем темно было! Может…
- Не может,- властно оборвал ее Ивар. Помолчал, не сводя глаз с реки, и мрачно усмехнулся:- Следовало бы догаться. Мда… Пойдем, Морин. Нет-нет, камышами пойдем, так короче выйдет.
- А… а как же русалки, сударь?
- Что?- он тряхнул головой, в которой роились самые неприятные мысли, и беззаботно улыбнулся растерянной девице Бакли:- Ах, это… Забудь, девочка. Нет никаких русалок, тебе почудилось. Оба раза.
- Но…
- Говоришь, отец твой Финви невзлюбил?- подмигнул ей лорд.- Ничего, полюбит! Лично с твоим батюшкой побеседую. И Финви пришлю с подарками, как положено… Где этот охламон еще себе такую девушку найдет?..
Творимир приподнялся с койки:
- Эх?!
- О, да, дружище,- Ивар кивнул.- Я же говорил - это кто-то из них… Другое дело, что у него определенно должен быть сообщник. Или сообщница. Плюс, его вину еще нужно исхитриться доказать.
- Эх,- русич коротко мотнул головой в сторону окна. Глава Тайной службы фыркнул:
- Девица малахольная? Да нас на смех поднимут!.. Нет, Творимир, тут нужны доказательства посильнее… Прости, имени я тебе пока называть не стану. Тот, на кого указала 'невеста' нашего пьянчужки, вполне может оказаться как раз сообщником, а не искомым убийцей. А тебе нужен непредвзятый взгляд.
- ??
- Да, именно тебе,- лорд МакЛайон поднял голову и посмотрел в глаза своему телохранителю:- Сдается мне, камень, свалившийся на голову Дэвину - спектакль для одного зрителя, друже. Для меня. И дожидаться того счастливого момента, когда наш 'господин Н.' поймет, что его импровизация мало кого впечатлила, мне не хочется. Так же, как и отправиться следом за пятью покойными вождями.
- Эх?..
- То есть, одному из охранников госпожи Мак Кана придется исчезнуть,- пояснил Ивар.- И как можно скорее, пока ему кое-кто не помог… Как - я еще не решил, но в любом случае - ты остаешься в поместье, друже. Ты и Финви. Следи за парнем, он, конечно, редкостный оболтус, но что-то в нем есть…
Творимир без энтузиазма покачал головой. Идея командира ему откровенно не нравилась. Ивар улыбнулся:
- Мне нужен свой человек в этом гадюшнике. Кроме того, даже для посвященных ты - всего лишь моя охрана. Это нам на руку, сам понимаешь. Получается, что ты вроде как не опасен… А что до меня - не беспокойся. Я буду поблизости. Просто иначе мне и шагу не ступить!.. А со связанными руками много не навоюешь…- лорд отвлекся на неясный шум со двора:- Да что у них там такое?..
- Эх,- бывший воевода сосредоточенно вслушивался в долетающие выкрики за стеной и его бородатое лицо медленно меняло выражение с недовольного на встревоженное. Ивар вздернул брови:
- Если без нас опять кого-то прирезали…
- Эх!- вскинул руку Творимир, резко вскакивая с кровати.
- В чем дело?- советник Кеннета МакАльпина нахмурился. И, тоже поднявшись со своего стула, решительно распахнул ставни:- Эй, Айзек! Кирелл!.. Да вы что, с ума все посходили? Морда! Стой! Стой, тебе говорят! Что происходит, в конце концов?!
Запыхавшийся наемник, сломя голову проносящийся мимо окна, обернулся. И, не сбавляя скорости, бросил короткое, страшное:
- Норманны!
- Что-о?!- опешил Ивар, даже отшатнувшись от подоконника. Ему никто не ответил - Морда уже скрылся за углом…
В поместье О`Нейлл все стало с ног на голову. Несмотря на позднее время, никто не спал: зареванные служанки носились по дому со свечами, Дейдре и Кара - растрепанные, бледные, покрикивали на них и в срочном порядке освобождали нижние комнаты в ожидании беженцев из двух окрестных деревень. Дэвин с сыном и племянником заняли караулку.
- Норманны уже на подходе,- говорил вождь, тыча пальцем в расстеленную на грязном столе карту.- Только что Мэлдуин письмо прислал. Они движутся быстро.
- Но как, отец?- потерянно воскликнул Эрик.- Как им удалось незамеченными пробраться в самое сердце Аргиаллы?!
- Водой, понятно,- хмуро ответил за дядю Энгус, заглядывая Дэвину через плечо.- Они по-другому не ходят.
- Зашли с востока,- сказал вождь.- Вот тут, вероятно, через бухту. Потом рекой до Лох-Ней и оттуда по устью Банна - к нам. О`Кэтейны пропустили, сволочи!.. И берег свой для высадки предоставили…
- Ты уверен, дядя?- Энгус захлопал глазами:- Но это же норманны! Как О`Кэтейны на такое решились?! Самоубийство!
- Как поглядеть,- повел плечом Грихар.- Договориться можно даже с северянами. Наверняка эти скоты пропустили норманнов через свои земли не просто так…
- Да понятно, что за пограбить,- бросил вождь.- Очень удобно получается: врагу ворота открыть и дорогу указать! С О`Кэтейнов, кроме спеси, взять особо нечего. А Макорики, О`Фланнаганы и мы - улов солидный…
- А дальше Мак Граты,- продолжил Эрик.- О`Куинны… Отец, захватчиков очень много?
- Мэлдуин пишет, что около трех десятков кораблей. Считай сам…- Дэвин замолк, сосредоточенно глядя куда-то поверх голов собравшихся. Энгус, отследив по карте вероятное продвижение врага, покачал головой и посмотрел на брата:
- Мы успеем подтянуть соседей, если поторопимся?..
- Я уже послал гонцов,- кивнул Эрик.- Отец, прости за самоуправство, но…
- Ты все правильно сделал,- Дэвин снова склонился над картой.- В одиночку нам не выстоять. И им тоже.
- Дядя,- поколебавшись, Энгус тронул вождя за плечо,- дядя, я тут подумал… А как быть с отцом Мэлдуином? Он, конечно, О`Фланнаган, однако же…
- Не лезь, и без тебя тошно!- огрызнулся Дэвин, мрачнея на глазах.- Сходи лучше на голубятню, проверь, не было ли вестей еще от кого?.. Грихар! Проследи, чтобы дружина была в полной готовности.
- Будет исполнено,- склонил голову тот. Дружба дружбой, но когда дело касалось служебных обязанностей, седой воин знал свое место.- Морда! Кирелл! Всем сотникам собрать людей - и на стену! И чтоб глядели мне в оба!..
Наемники кивнули, испаряясь из караулки. Энгус, повинуясь приказу дядюшки, вышел следом. Ивар, стоящий у самой двери, переглянулся с Творимиром. 'Только норманнов еще здесь не хватало!'- говорил красноречивый взгляд лорда МакЛайона. 'А что ж делать…'- безмолвно отвечали ему льдистые глаза воеводы.
- Мне кажется, отец,- помолчав, проговорил Эрик,- что О`Кэтэйны не рискнули бы связываться с северянами без поддержки своих. Это чревато. Ну, застанут норманны нас врасплох, перебьют, допустим… Но ведь им еще обратно возвращаться! Как раз туда, где высадились. А там тоже есть чем поживиться.
- Думаешь, без сочувствующих не обошлось?- нахмурился Дэвин.
- МакЭртейны, отец,- напомнил Эрик.- И О`Конноры.
- За нами-то все одно поболе,- пробасил Грихар.- Одних только МакГратов…
- Возможно,- донесся ровный голос от двери караулки.- Только если тех же МакГратов сейчас прижмут
