кверху. На грязный стол, звеня и лязгая, посыпалось оружие. Чего здесь только не было! И тяжелые кинжалы с богато украшенной рукоятью, и изогнутые черненые ножи, и пара боевых топоров, и даже короткий меч… Вот его-то Хант и выдернул из общей массы:
- Разве это не клинок вашего командира, любезный?
- Где ты его взял?!- напрягся мужчина. Остальные его товарищи, переглядываясь, отодвинули кувшины и миски. Десмонд, нимало не смущаясь, легко перешагнул через лавку и, подойдя к людям Черного Мерфи, положил перед ними меч.
- Где взял?- переспросил он.- Боюсь, как раз там, где его оставил хозяин. Сожалею, любезный, но своего командира вы больше не увидите…
- Что?!
- Погодите хвататься за ножны,- спокойно сказал Хант.- Вы здесь такой не один… Чарли!
- Есть, кэп,- старый разбойник выхватил из горы оружия два топора и с ногами влез на лавку:- Ну? Чье добро, ребята?.. Аль не признали?
Даффи шмыгнул за стойку, выдвинул деревянный ящичек, где хранилась дневная выручка, и ссыпал монеты в складки фартука.
- Что встали?!- шикнул он на мнущихся рядом громил.- Открывайте подпол! Там уже парни Двэйна и Грэди поднимаются… Их почти два десятка! Бегом!..
- Тикаем, что ль?..- пробасил один из охранников. Кривой чуть не окривел взаправду от такой тупости:
- Да, остолоп! Открывай подпол, быстро!
- Щас…
Пока они возились, Даффи, навострив уши, вслушивался в долетающие из зала голоса. Разговор велся на повышенных тонах, разбойники повскакивали с мест и говорили почти одновременно, перебивая друг друга. Их было много, а пришлых - четверо, но что-то подсказывало трактирщику - этот подлец с серьгой выйдет сухим из воды. В отличие от него, Даффи… Надо было убираться, и поскорее.
Из подпола наружу вел земляной лаз, как раз на этот случай. Кроме того, там же имелся тайник, где хозяин постоялого двора хранил свои сбережения. Так что разорение Кривому не грозило, главное - успеть смыться, пока сыр-бор в самом разгаре!.. 'Надо было к Тоби своего человека приставить!- запоздало понял Даффи, ныряя наконец в темноту погреба.- Сдал с потрохами, крыса трусливая, и кому?! Пирату залетному! Такая жила золотая псу под хвост…' Ловя краем уха сопение своих подручных, трактирщик метнулся к тайнику, вскрыл его и выволок из темной ниши объемистую торбу. Еще на три таких кабака хватит.
- За мной!- отрывисто бросил он через плечо и рванул в сторону темного провала в стене.
И остановился, как вкопанный, увидев тускло блеснувшую в темноте узкую полоску стали. Потом еще одну, и еще…
- Не спеши, хозяин,- произнес знакомый голос из недр потайного хода, и навстречу опешившему трактирщику шагнул стройный юноша, один из тех, что прислали в услужение Кривому запуганные селянки. Справа и слева от него стояли такие же молокососы. И где они только оружие взяли?..
- Слоан!- выдохнул Даффи.- Ты что делаешь, стервец?!
- То, что давно пора было сделать,- молодой человек отступил на шаг в сторону и поклонился кому-то невидимому.- Я же обещал, что не подведу вас, господин Келли.
- Ронан?..- серея, пробормотал трактирщик. Руки его, сжимающие мешок, непроизвольно разжались - из-за спин деревенских юнцов показалась сутулая фигура в красной куртке. Ронан Келли, собственной персоной, окинул заикающегося Даффи брезгливым взглядом и скомандовал в темноту лаза:
- Брэди, Шон, Симус! Займитесь дебилами. Мальчики помогут, если что… Ну, здравствуй, друг Даффи. Не ожидал? Напрасно…
Чарли, стоя у коновязи, обернулся на закрытую дверь харчевни. Оттуда, приглушенные толстыми бревенчатыми стенами, доносились жуткие вопли, в которых уже не было ничего человеческого. У разбойников свои понятия, и свои законы… И Даффи с Тобиасом им сильно задолжали.
- Хоть бы рты им закнули, что ли,- пробормотал старый пират, покосившись на жмущуюся к лошадям Нэрис. Лицо у девушки было белое, как мел.- Не бойся. Нам оно не грозит… Кэп! Ну ты идешь?..
- Иду,- Десмонд вышел из конюшни с мешком овса в руках.- Нагреб побольше, путь неблизкий. Вы в порядке, леди?..
- Нет,- честно проклацала зубами Нэрис, зажимая ладонями уши.- Господи, что там с ними делают?!
- Об этом вам лучше не знать,- криво усмехнулся Хант, бросив свою ношу помощнику.- Пристрой куда- нибудь, Чарли… А, Слоан! Ты что же, решил не участвовать во всеобщем веселье?
Юноша подошел к коновязи и, хмуря брови, покачал головой:
- Я уж за год насмотрелся, сударь… Уезжаете?
- Пора,- кивнул Хант.- Мы и так подзадержались… Скажи-ка, Слоан, ты ведь местный - в какую сторону ближайшая дорога на Арму?
- Арма?- поднял изумленные глаза парень.- Зачем она вам?!
- Хм! Я понимаю, что на святош мы с Чарли мало похожи, однако…
- Да нет!- торопливо перебил Десмонда юноша.- Кто вы такие, я знаю… Но Арма? Неужто вы не слыхали еще?..
- Что конкретно?- насторожился капитан. Слоан развел руками:
- Там норманны! Туда нельзя!..
- Норманны?!
- Да, сударь! Еще вчера высадились… У нас тут новости быстро расходятся. Говорят, они с юга зашли, Муман уж на рубежи всех до последнего человека выставил, а эти вороны раз - и в обход! Понятное дело, тут и поживиться нечем, мы с прошлого раза не очухались еще… То ли дело север! Одна Арма с ее монастырями чего стоит! Вот они и…
- Север?- ахнула леди МакЛайон, судорожно прижав руку к сердцу.- Север Ирландии?..
- Да, госпожа,- паренек поклонился - бойцы Келли уже растрепали ему о том, кем приходится капитану Ханту этот 'мальчишка'.- Говорят, что норманны напали на Аргиаллу, но потерпели поражение, хоть и побили немало нашего брата. Их обратили в бегство, и они вернулись в Арму.
- Вернулись?- думая о чем-то своем, пробормотал Десмонд.
- Ну да… Большинство же сразу там высадилось. А остальные по рекам ближайшие земли грабить пошли, да, вишь, ожглись… Так что нельзя вам туда, сударь! Только зазря сгинете!
Чарли недовольно выругался:
- Принесла ж нелегкая!.. И что теперь, назад поворачивать?!
- А как же монахи?- спросил капитан и посмотрел на Нэрис. Та, кажется, его даже не услышала: так и стояла столбом с широко раскрытыми глазами.- Сдается мне, леди, наше предприятие становится слишком опасным…
- Я на мечи не полезу,- отрубил старый разбойник.- Чай, не совсем еще из ума выжил! А что до монахов - дак их, небось, уж давно всех перерезали. Ты как хошь, кэп, а раз мы в порту, дак садимся на корабль да и…
- Это вам дорого встанет,- сказал Слоан, поразмыслив.- На море сейчас, помимо норманнов, еще и англичане. Наши капитаны боятся выходить. Разве что самого отчаянного сыщете, да и то разоритесь… А что вы сказали про монахов, сударь?
- Что сказал, то сказал,- сердито отмахнулся Чарли.- Не твое дело. Кэп! Так чего?
- Понятно, чего…- протянул Хант, не сводя глаз со своей пленницы. Вид у девушки был такой, будто она саму смерть с косой перед собой увидела. 'Из-за монахов, что ли, распереживалась?- подумал Десмонд.- Какая чувствительная, однако…' Потом с сомнением покачал головой - да вроде не похоже. Даже прошлой ночью ничего себе держалась, а там речь шла о ее собственной жизни, а не о какой-то кучке длиннополых, которых она и в глаза не видела. Кроме того, леди сама говорила, что ее отец водит дружбу с северянами! И откуда же тогда такой ужас в глазах?..
- …были недавно у нас,- донесся до Ханта бубнеж Слоана.- До того странно, сударь! Чтобы к Даффи - да монахи заявились, общиной целой!.. Хозяин ажно кувшин об пол расколотил, так удивился…
- А потом?- заинтересовался Чарли.- Тут же, во дворе, их и прикопали?
