просто так - именно она и обнаружила тело хозяина, висящее на суку. Пес был охотничий, это важно. И рвался со сворки как бешеный, даже когда вождя уже сняли. Рвался, заметьте, не к нему!.. Он учуял след. Но взять его собаке не дали. Зря!..- Ивар замолк на мгновение, отхлебнул воды из кувшина, стоящего на каминной полке, и закончил свою мысль:- Каким бы сильным ни был яд, мысль о самоубийстве он внушить не мог. Да Риан О`Фланнаган и не собирался кончать с собой. Он не вешался - его повесили.
- О, Господи!..- еле слышно выдохнула Кара. Муж сочувственно тронул ее за локоть:
- Может, тебе не стоит все это слушать? Сходила бы к Дейдре…
- Боюсь, там будет еще хуже,- вздохнула женщина. И, прижавшись плечом к подушке супруга, словно ища защиты, покачала головой:- Я уж побуду с вами, если позволишь.
- Леди лучше остаться,- согласно кивнул Ивар. И Кара О`Нейлл поежилась под задумчивым взглядом холодных серых глаз ищейки.- Еще раз простите, госпожа. Я постараюсь смягчить особо непривлекательные подробности… Итак, вернемся к жертве номер два. Риана нашли его старшие сыновья и глава дружины, Нолан Килбрайд. Сообща сняли, уговорились молчать о грехе отца и хозяина - и спешно похоронили. Ни тело, ни дерево, ни место преступления они, само собой, не рассматривали. И, опять же, зря!.. Посмотреть-то было на что. Я рискую нарваться на очередной 'комплимент' с вашей стороны, вождь, однако…
- Ты опять в могилу залез?!- вытаращил глаза Дэвин. Ивар смущенно улыбнулся:
- Уговорить отца Мэлдуина мне стоило целого мотка нервов, но тем не менее… О`Фланнагана оглушили сзади ударом по затылку, накинули на шею петлю - и повесили. Всё было бы натурально, если б не два 'но'. Первое - висельники обыкновенно погибают не от удушья, а от перелома шейных позвонков: высота, тяжесть собственного тела, резкий рывок… Ну, вы понимаете. Однако здесь переломов и разрывов не было!..
- Не увлекайся,- перебил советника Дэвин, покосившись на бледнеющую супругу.- Это было первое. А что второе?
- Простите. Второе 'но', которое и натолкнуло меня на мысль о том, что убица имел соучастника: дерево было сосной. Довольно высокой. То есть, чтобы совершить задуманное, вождю требовалось забраться по стволу наверх, обмотать вокруг сука веревку, надеть петлю и спрыгнуть… Я лично туда влез, чтобы проверить. И сучки имеются удобные, и ветка крепкая, да… Но когда я вернулся в поместье, Финви два дня ныл, пытаясь отстирать с моей одежды сосновую смолу. Липкая до смерти. И вывести сложно.
- А при чем тут смола?..- моргнул Эрик.
- При том, молодой человек, что на рубахе и штанах Риана О`Фланнагана ее и следа не было! Хоронили его в спешке, было не до саванов и обмываний… И если бы он сам наверх влез - то всенепеременно испачкался бы. Однако ничего подобного! Значит, петлю на сук ладил не вождь. Он - ни живой, ни мертвый - к сосне вообще не подходил. Мне это представляется так: один убийца лезет на дерево и сбрасывает вниз петлю. Второй надевает ее на шею О`Фланнагана, поднимает тело вверх, чтобы подельник закрепил веревку на суку. И, когда дело сделано, отпускает свою ношу. Картина самоубийства налицо!.. Задумано неплохо, да исполнение подкачало…
'Не только шпионы горят на мелочах,- подумала Нэрис, вспомнив любимую присказку мужа.- Ужас-то какой! А ведь это еще только начало, как я понимаю?' Она взглянула на Кару и подосадовала, что сундучок с лекарствами остался в Англии. Тут бы склянка с пустырником ох, как пригодилась!..
Дэвин О`Нейлл крякнул:
- Да уж, бедный старик Риан… Одного я понять не могу, МакЛайон! Ну ладно - ты!.. Тебе Мэлдуин про отцову болезнь рассказал… Но Адэйру-то с Энгусом откуда о ней знать было? Я уж про отраву не говорю!
- Что до яда - это, с вашего позволения, я объясню позднее,- откликнулся лорд.- А касаемо болезни… Да, оба приятеля из-за непростых отношений О`Нейллов с О`Фланнаганами таких подробностей знать не могли. В доме они не бывали. Но там хватало других бойцов!.. И среди них было немало наемников, таких же, как Адэйр… Это вожди воюют, а наемникам что делить?..
- Свои же растрепали?- предположил Грихар. Ивар кивнул:
- Да. Сами знаете, как это бывает: кружка-другая - и понеслось. Ничего криминального Адэйр не спрашивал, больная печень вождя секретом в клане не являлась… А лекарь, что готовил Риану отвар и раз в неделю привозил его в поместье, всегда по пути останавливался в трактире - пропустить стаканчик. Под шумок разбавить одно снадобье другим Адэйру труда не составило - ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Он умел втираться в доверие. И на угощение не скупился.
- И в кого такой уродился, мерзавец?- тяжело вздохнул вождь.- Тьфу!.. Чтобы я еще когда на смазливую мордашку…
- Отец!..- покраснел Эрик. Кара, спрятав улыбку, только рукой махнула. А Дэвин, вспомнив, что здесь посторонние, независимо вздернул подбородок:
- Ладно!.. Этак вы все здесь до вечера толпиться будете. МакЛайон, давай дальше… После Риана Шейн на тот свет отправился, я помню. И, между прочим, своими глазами видел, как ему башку лесами проломило! Скажешь, тоже подстроено?
- Само собой. Только насчет 'башки' и 'лесов' вы сильно ошибаетесь, вождь,- Ивар наскоро присосался к горлышку кувшина и утер рот ладонью.- Насколько я могу судить, Шейн МакГрат был мертв еще до того, как гора камней обрушилась ему на голову. Погодите, погодите!.. Я знаю, что вы при этом присутствовали! Но все было не тем, чем казалось… Давайте вернемся к тому вечеру: вы с сестрой были в гостях у МакГратов. После ужина вождь повел вас обоих на стройку, чтобы похвастать будущим новым крылом. Дальше, со слов госпожи Мак Кана - вы стояли напротив угла здания, когда Шейн МакГрат, попросив вас подождать, отошел. Собственно, к пристройке. Вы сами, как я понял, его не видели, но видела Дейдре - ей показалось, что вождь внимательно изучает взглядом стену. После чего госпожа Мак Кана слышит хруст - 'как будто наступили на сухую ветку', затем уже другой звук - неприятный скрежет со стороны нового крыла, и после этого строительные леса рушатся… Все было так, вождь?
- Вроде да,- подумав, кивнул Дэвин.- Хруста не помню только, а скрежет был!
- Прекрасно. Теперь разберемся - что это были за звуки? Что на самом деле видела ваша сестра? И почему Шейн МакГрат, услыхав над головой треск дерева, не отскочил назад, а остался стоять, где стоял?.. Ему хватило бы и секунды, чтоб не попасть под завал. Так почему же он ею не воспользовался? Ответ прост - мертвые не ходят. А вождь был определенно мертв…
- Но он же стоял!- подпрыгнул Дэвин.- Дейдре же видела!..
- Видела,- согласился лорд.- То, что ей показали… Лицо МакГрата было скрыто даже для нее, оно было будто 'срезано', по ее собственному выражению, до самого затылка. Это можно объяснить - угол дома мешал обзору… Но часть спины и левую руку Дейдре видела прекрасно. Почему? Да потому, что Шейн не стену разглядывал! Он стоял напротив оконного проема на первом этаже…
- И чего?..
- Понимаете, хозяин дома оставил своих гостей не просто так. Он увидел в окне какое-то движение и, что естественно, подошел посмотреть. Тот тихий хруст, который слышала госпожа Мак Кана, шел изнутри пристройки. И служил только одной цели - привлечь внимание МакГрата настолько, чтоб он сунул голову в оконный проем. Что, на свою беду, ваш сосед тут же и делает… Далее - убийца, находящийся внутри, одним движением сворачивает вождю шею и поддерживает тело в вертикальном положении, дожидаясь момента, когда, по плану, должны обрушиться леса. Адэйр и Энгус опять работали в паре: первый занимался Шейном, второй - камнями. Помните тот неприятный скрежет, вслед за которым посыпались камни?.. Это был не ломающийся настил. Треск и скрежет - разные вещи. Это был звук выдергиваемой из-под лесов доски… Грихар, карты с собой? Одолжи на минутку, пожалуйста.
- А тебе зачем?
- Для наглядности,- лорд взял из рук главы дружины колоду карт, снял три верхние и, порывшись в кармане, выудил горсть медяков.- Так. Это не камни, но сойдет. Мне нужны помощники. Молодой человек, не могли бы вы?..
- Конечно,- с готовностью кивнул Эрик, поворачиваясь к Ивару. Повертел в пальцах сунутый лордом трефовый туз:- И что я должен делать?
- Подождите,- советник посмотрел на жену:- Нэрис, возьми монеты… Итак, господа! Предположим, что две эти карты - пресловутый настил из досок. Распиленный поперек на две части,- он свел карты узкими
