меня, господи, но какого ж бойца потеряли!.. Ему равных не было! И этот наглый мальчишка… У-у, пригрел же змею на груди!
- Сделанного не воротишь,- откликнулся лорд.- Хотя Ласера и вправду жаль. Я б его у вас, пожалуй, переманил…
- Раскатал губу,- фыркнул Дэвин.- Езжай в Уэльс и там вербуй… Тьфу ты! О чем мы вообще?!
- Покойники не стреляют,- раздался позади лорда голос Грихара.- Поздно делить. Хотя мы бы всяко не отдали… Ивар, да возьми ты чашу, весь кувшин обслюнявил!
- Финви сполоснет,- промычал королевский советник, жадно булькая.- Простите, господа. Всю ночь рта не закрывал, в горле грибы сушить можно!.. Но мы уже почти добрались до конца, что не может не радовать… Итак, вернемся к недавним событиям, омрачившим свадьбу юной Маделин. То есть, к двойному убийству вождя Макорика и вождя О`Куинна. Все, опять же, выглядело вполне натурально: два соперника, не поделившие одну женщину. Они ведь и раньше дрались, и терпеть не могли друг друга. Вовсе не удивительно, что кончилось это плохо. Дело представили так: Макорик, для виду 'простив' обидчика, дождался подходящего момента и прирезал оного - само собой, из ревности. А потом, стало быть, раскаялся и свел счеты с жизнью… Достоверно, объяснимо - не придерешься!.. Однако, господа, и здесь нашлось немало спорных моментов. Первое - личный аспект. Вожди были люди, мягко говоря, весьма пожилые. И Дейдре знала обоих чуть не с пеленок… Да, она красивая женщина. Но одно дело - расточать ей комплименты, и совсем другое - проливать из-за нее кровь. Будь поклонники лет на сорок моложе - я бы это еще как-то понял. Но в таком-то возрасте? Я вас умоляю - какие там страсти?! Ну, волочились они за ней. Ну, ядом друг в дружку плевались. И даже за кинжалы, подвыпив, схватились, признаю… Но скажите мне, вождь, положа руку на сердце - разве такого и раньше не случалось?
- Случалось, чего уж там,- пожал плечами Дэвин.- У них же как весна - так седина в бороду… Даром что оба хрычи старые, а все петушились. Да и, если уж по правде, не только в Дейдре дело-то было!
- Угу,- советник удовлетворенно кивнул:- так я и предполагал. Личные счеты, земельные споры?
- Всего помаленьку. Они еще с молодости не особо ладили, а уж как Бриан внука за дочку младшего МакАэда поперед Фергала просватать успел - так и вовсе расплевались! За девицей-то приданое большое, и земли богатые… О`Куинн, вишь, ее Зоину прочил, уж почти с МакАэдом сговорился, а Бриан, лис старый, его и обошел по-тихому. В гости к себе соседей зазвал, потом сам, вместе с внуком, нагрянул пару раз - как бы между прочим… Гай, земля ему пухом, парень был видный! Девица немедленно влюбилась, ножкой папе топнула - и всё, остался Зоин с носом… Томас МакАэд на дочурку не надышится, да и Макорики - клан знатный. Ну, он и дал согласие. А Фергал еще полгода на Бриана злобился… Конечно! Этакий куш прямо из рук ушел!
- Понятно,- краем губ улыбнулся Ивар.- О`Куинн искренне считал, что его попросту обокрали? Не могу не согласиться. И тем более - не вижу, отчего в таком случае Бриану убивать Фергала? Он ведь, получается, выиграл!.. 'Соперничество', как мы установили только что, тоже особой роли в отношениях двух вождей не играло. Стало быть, вынашивать планы мести и ставить под угрозу будущее своих кланов обоим было не с руки. Подрались, поорали, разогнали кровь - и будет… Макорик не убивал О`Куинна и не травился. Они действительно помирились. Трогательные братания вкупе с обоюдными извинениями имели место быть - это подтверждает одна из младших кухарок. Вожди разговаривали в стороне от гостей, прямо под окнами кухни - служанка все слышала. И видела, как поклонники вашей сестры едва ли не под ручку удалились куда-то, цитирую: 'выпить на мировую'. Куда они пошли - мы уже знаем. И чем обернулись благие намерения, знаем тоже… Один вопрос - почему они не пошли через парадный вход? Отвечу - им предложили более короткий путь. Кто предложил? Разумеется, Энгус. Он увещевал разгоряченного Макорика тогда, во дворе. Он отобрал у вождя его кинжал - тот самый кинжал, который мы позже обнаружили в теле О`Куинна… Но об этом позднее. Итак, 'соперники' подходят к задней двери, где должен стоять Адэйр. Его там нет. Согласно легенде, которую наемник очень талантливо втюхал нам всем, он в этот момент сидит в кустах и мается животом. Одно 'но' - из этих самых кустов просматривается не только караулка, но и крыльцо черного хода! Не заметить парочку вождей он просто не мог!.. И то, что запертая изнутри дверь вдруг чудесным образом оказалась открытой, Адэйр тоже должен был увидеть. Как бы ни был 'занят'…
- Так он был?..- поднял бровь Грихар. При слове 'караулка' он слегка напрягся. Ивар громко фыркнул:
- Был. Только не тем, о чем рассказывал!.. Прошу прощения у дам, но расстройство желудка оставляет следы. А в тех кустах - мы с Творимиром каждую травинку сверху до низу осмотрели - даже собаки сроду не гади… кхм!.. Ну, в общем, сидеть наемник там сидел. Но в штанах и с застегнутым ремнем. Испорченный обед и его последствия - байка…
- А зачем он вообще в кусты полез?- глава дружины недоуменно повел плечом:- Впустил бы вождей, да и все! Они бы все одно никому не рассказали…
- Рассказать, может, и не рассказали бы, а вот спросить могли - например, с чего бы такой караул? Ну, свадьба и свадьба. Не повод, кажется, от собственных гостей замки вешать!..- Лорд усмехнулся:- Понятно, что Адэйр бы отбрехался. Но подельникам дорога была каждая минута, кто-нибудь мог увидеть… Поэтому наемник предпочел не высовываться. Проследил, что вожди скрылись внутри дома, увидел, как Энгус заходит следом - и уже тогда вылез. Не забывайте, что Адэйр планировал впоследствии спихнуть всю вину на помощника!.. Энгуса, увы, ожидала та же участь, что и остальных… Но он об этом не догадывался. Молодой человек 'догнал' Макорика уже в столовой - с бутылкой вина и кинжалом, который 'забыл вернуть'. Вино, понятное дело, предназначалось для скорейшего укрепления отношений… Вожди были не против. И даже предложили юноше плеснуть себе тоже. Что он и сделал. Но пить не стал. И я бы не стал, между прочим. Экстракт белены - приправа сомнительная!..
Да, вино, что принес наш 'миротворец', уже было отравлено. К сожалению, доверчивые вожди об этом не знали… Кинжал в грудь О`Куинна воткнули уже после его смерти. И склянку с ядом за пазуху Макорика сунули тоже после. Выпавший из пальцев Бриана кубок убийца оставил нетронутым, а вот чашу Фергала тщательно протер - даже слишком тщательно. Навряд ли уже порядком выпивший человек будет вылизывать посуду, когда на столе - полный кувшин!..
- Вот-вот,- перебил советника О`Нейлл.- Кувшин! На кой черт им тогда была еще и бутылка? Пьянчуги…
- Вождь,- снисходительно улыбнулся Ивар.- Вы не сравнивайте однолетнюю кислятину, что подали гостям, с выдержанным вином из ваших же тайных запасов. Тут никто бы не удержался!..
- Так это Энгус вино мое таскал?!
- Нет,- королевский советник выбил дробь по глинянному боку кувшина:- Но о личности вора я, с вашего позволения, расскажу чуть позже… А пока что вернемся к свадебному вечеру. Факт слишком уж пустого кубка меня сразу настрожил. А когда я обнаружил на камине след от ножки третьей чаши - гораздо меньшей, чем кубки вождей, и пыльный круг от донышка бутылки, которой в столовой не было, я окончательно убедился, что был еще и третий человек. Убийца. Он пил с ними вместе (или делал вид, что пил), и следы на каминной полке - этому подтверждение… Другое дело, что совершить злодейство мог любой из вас!
- Что?!- хором ахнули слушатели.
- А разве нет?- лорд невозмутимо прищурился и принялся загибать пальцы:- К примеру, вы, вождь. На момент убийства вы исчезали из поля зрения. И где были, не сказали…
- Да с Грихаром пил, что тут говорить-то?!
- Неправда. Ваши соседи отдали богу души до того, как гостям подали жаркое. А в караулке с главой дружины вы засели уже после, основательно им подкрепившись. Нет, я не собираюсь никого обличать, убийцы сознались, но все-таки… Где вы были, вождь?
- Не твоего ума дело,- насупил брови Дэвин. Но по мимолетному взгляду на супругу, в котором явственно сквозило недовольство, Ивар сразу догадался, где несговорчивого хозяина дома черти носили. 'Ну конечно!- про себя хмыкнул лорд.- Стоило бы догадаться. Грихар из запертой караулки сбежал в сад, на встречу с госпожой О`Нейлл. А ее ревнивый супруг наконец-то заподозрил неладное… Но, по всей видимости, парочке удалось улизнуть. Иначе Грихар не стоял бы тут такой здоровый' Королевский советник улыбнулся и пожал плечами:
- Не хотите говорить - ваше право. Тогда коснемся остальных. Все вы помните тот несостоявшийся
